भारत का चुनाव आयोग आने वाले विधानसभा चुनावों का कार्यक्रम घोषित

जैसे ही भारत का चुनाव आयोग आने वाले विधानसभा चुनावों का कार्यक्रम घोषित करता है, पश्चिम बंगाल में चुनाव को दो चरणों तक सीमित रखने का उसका फ़ैसला, 2021 के लंबे आठ-चरणों वाले चुनाव से एक स्वागत योग्य बदलाव है। कम चरणों का मतलब हो सकता है छोटा चुनावी अभियान, कम भड़काऊ बयानबाज़ी, और एक मौका—भले ही कितना भी कम क्यों न हो—कि राजनीतिक चर्चा फिर से शासन के ठोस मुद्दों पर लौट आए। फिर भी, यह प्रशासनिक सुधार एक गहरी और ज़्यादा परेशान करने वाली चिंता को छिपा नहीं सकता: खुद मतदाता सूचियों की विश्वसनीयता।

ये चुनाव विवादास्पद 'विशेष गहन पुनरीक्षण' (SIR) प्रक्रिया के बाद आयोजित होने वाले केवल दूसरे चुनाव हैं। पारदर्शिता बढ़ाने के बजाय, इस प्रक्रिया ने ऐसे परेशान करने वाले सवाल खड़े किए हैं जिनका जवाब अभी तक ठीक से नहीं मिला है। कई राज्यों में मतदाता सूचियों में लिंग अनुपात में गिरावट की रिपोर्टें, साथ ही मतदाता सूची से नाम हटाने की असामान्य रूप से बड़ी संख्या, यह बताती है कि ये सामान्य सुधार नहीं, बल्कि व्यवस्थागत खामियां हैं। विशेष रूप से कमज़ोर स्थिति में वे लोग हैं जो थोड़े समय के लिए एक जगह से दूसरी जगह जाते हैं और विवाहित महिलाएं—ये ऐसे समूह हैं जो पहले से ही औपचारिक दस्तावेज़ीकरण प्रणालियों के हाशिये पर हैं—जिनके अब मतदान के अधिकार से वंचित होने का खतरा है।

पश्चिम बंगाल में स्थिति विशेष रूप से नाज़ुक है। अनुमान है कि लगभग 60 लाख मतदाताओं को अपने आवेदनों में "तार्किक विसंगतियों" के कारण अपनी पात्रता को लेकर अनिश्चितता का सामना करना पड़ रहा है। चूंकि मामले अभी भी न्यायिक अधिकारियों के समक्ष लंबित हैं, इसलिए मतदाता सूची से बाहर किए जाने का खतरा मंडरा रहा है। एक लोकतंत्र में, मतदान का अधिकार केवल एक प्रक्रियात्मक औपचारिकता नहीं है; यह लोकतंत्र की नींव है। इसके आस-पास कोई भी अस्पष्टता जनता के विश्वास को कम करती है और निष्पक्षता के बारे में असहज सवाल खड़े करती है।

बिहार के साथ इसकी तुलना करना शिक्षाप्रद है। वहां, चुनावी समीकरणों के कारण SIR का प्रभाव लगभग नगण्य रहा। लेकिन पश्चिम बंगाल में, जहां राजनीतिक प्रतिस्पर्धा बहुत तीव्र है, मतदाता सूचियों में ज़रा सा भी बदलाव बड़े परिणाम ला सकता है। इससे चुनाव आयोग (ECI) से पारदर्शिता और जवाबदेही की ज़रूरत और भी बढ़ जाती है।

किसी चुनाव का मूल्यांकन केवल मतदान के दिनों में मतदान प्रक्रिया के सुचारू संचालन से ही नहीं किया जाता, बल्कि उससे पहले उठाए गए हर कदम की विश्वसनीयता से भी किया जाता है। स्पष्ट स्पष्टीकरण और समय पर शिकायत निवारण तंत्र के अभाव में, प्रशासनिक दक्षता को कहीं लोकतांत्रिक वैधता न मान लिया जाए, इसका खतरा बना रहता है।

चुनाव आयोग ने लंबे चुनावी अभियानों की अति पर अंकुश लगाकर एक कदम आगे बढ़ाया है। अब उसे एक और भी ज़्यादा ज़रूरी और निर्णायक कदम उठाना होगा: खुद चुनावी प्रक्रिया में लोगों का विश्वास बहाल करना। क्योंकि अंततः, लोकतंत्र तब कमज़ोर नहीं पड़ता जब चुनाव में देरी होती है, बल्कि तब कमज़ोर पड़ता है जब मतदाताओं को उनके अधिकार से वंचित किया जाता है।