भारत की चुनावी राजनीति में घटती अल्पसंख्यक आबादी

भारत की चुनावी राजनीति में मुसलमानों का प्रतिनिधित्व—या उसकी कमी—दशकों से बहस का विषय रहा है। लेकिन 2014 में केंद्र में बीजेपी के सत्ता में आने के बाद यह बहस और तेज़ हो गई है। मुसलमानों का चुनावी तौर पर हाशिए पर जाना सिर्फ़ बीजेपी तक ही सीमित नहीं है; दूसरी पार्टियां भी मुस्लिम उम्मीदवार उतारने से कतराती रही हैं क्योंकि उन्हें "अल्पसंख्यकों को खुश करने" (minority appeasement) का आरोप लगने का डर रहता है, खासकर तब से जब से सत्ताधारी पार्टी चुनावी विमर्श को विचारधारा के स्तर पर दक्षिणपंथी दिशा में मोड़ने में कामयाब रही है। भले ही चुनावी समीकरण तेज़ी से "हिंदू बनाम बाकी" ध्रुवीकरण मॉडल की ओर बढ़ रहे हों, फिर भी कांग्रेस और अन्य जैसी "धर्मनिरपेक्ष" पार्टियां मुस्लिम वोटों पर भरोसा करती हैं। लेकिन बीजेपी ऐसा नहीं करती; उसने आक्रामक तरीके से अपना वोट बैंक बनाया है और अक्सर बड़ी संख्या में मुस्लिम वोटों पर निर्भर हुए बिना चुनाव जीतती रही है।

बीजेपी के विरोधी उस पर मुसलमानों के खिलाफ़ होने का आरोप लगाते हैं; 2011 की जनगणना के अनुसार, मुसलमान भारत की आबादी का लगभग 15 प्रतिशत हैं। पार्टी पर यह आरोप भी लगता है कि वह उन निर्वाचन क्षेत्रों में भी मुस्लिम उम्मीदवार उतारने से बचती है जहां मुस्लिम मतदाता बड़ी संख्या में हैं। उदाहरण के लिए, भारत के सबसे बड़े राज्य उत्तर प्रदेश में, जहां मुसलमान राज्य की आबादी का 19 प्रतिशत हैं, पार्टी ने 2014, 2017 और 2019 के लगातार तीन चुनावों में एक भी मुस्लिम उम्मीदवार नहीं उतारा। हिंदू राष्ट्रवाद और सांस्कृतिक रूढ़िवादिता पर केंद्रित भारत की दक्षिणपंथी राजनीति की मुख्य ताकत के तौर पर, बीजेपी का राजनीतिक दबदबा उसकी चुनावी और वैचारिक रणनीति की सफलता का नतीजा है; यह रणनीति अलग-अलग और बंटी हुई जातियों को एक एकजुट हिंदू पहचान के तहत लाने की कोशिश करती है।

शायद मुसलमानों से दूरी बनाए रखने से बीजेपी को अपनी हिंदू-समर्थक छवि को मज़बूत करने और चुनाव जीतने के लिए बहुसंख्यक समुदाय के मतदाताओं पर अपनी पकड़ पक्की करने में मदद मिलती है। इस बात की संभावना कम ही है कि विचारधारा से चलने वाली यह पार्टी अपना वह जीत का फ़ॉर्मूला छोड़ देगी, जिसने उसके कई मुख्य वैचारिक एजेंडों को हाशिए से मुख्यधारा में सफलतापूर्वक लाने का काम किया है। हाल के वर्षों में, बीजेपी और "धर्मनिरपेक्ष" पार्टियों के बीच स्पष्ट विभाजन इतना गहरा हो गया है कि चुनाव अब शासन-प्रशासन के बुनियादी मुद्दों पर कम और ध्रुवीकरण करने वाले बयानों और सांप्रदायिक राजनीति पर ज़्यादा लड़े जाते हैं। 2024 के आम चुनाव और हाल ही में पश्चिम बंगाल और असम में हुए विधानसभा चुनाव इसके बड़े उदाहरण हैं।

लगभग सभी राजनीतिक पार्टियां दशकों से वोट बैंक बनाने के लिए धर्म और जाति का इस्तेमाल करने की दोषी रही हैं, खासकर 1980 के दशक के आखिर और 1990 के दशक के बाद, जब चुनाव जीतने के लिए ये चीजें अहम हो गईं। इस दौर ने आज़ादी के बाद से चले आ रहे सभी समुदायों को साथ लेकर चलने वाली पार्टियों के दबदबे को खत्म कर दिया और पहचान व सामाजिक न्याय के आधार पर लोगों को एकजुट करने का एक आक्रामक दौर शुरू किया। जाति की राजनीति के साथ-साथ, 1980 के दशक में आक्रामक धार्मिक राष्ट्रवाद का भी उदय हुआ; बीजेपी ने धार्मिक पहचान और बहुसंख्यक समुदाय को एकजुट करने की रणनीति को एक असरदार चुनावी हथियार बनाकर अपनी राष्ट्रीय मौजूदगी बढ़ाई। 2014 के आम चुनाव में, जिससे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी सत्ता में आए, बीजेपी ने जिन 428 सीटों पर चुनाव लड़ा, उनमें से सिर्फ़ सात पर मुस्लिम उम्मीदवार उतारे थे। लेकिन उनमें से कोई भी नहीं जीता।

2019 में चुनी गई संसद के निचले सदन में भी बीजेपी का कोई मुस्लिम सांसद नहीं था। 2019 के आम चुनाव में उत्तर प्रदेश की 80 संसदीय सीटों में से बीजेपी ने 71 सीटें जीतीं, लेकिन जीतने वालों में कोई भी मुस्लिम उम्मीदवार नहीं था, जबकि भारत के किसी भी राज्य के मुकाबले यूपी में मुसलमानों की संख्या सबसे ज़्यादा है। मौजूदा लोकसभा में, बीजेपी के नेतृत्व वाले सत्ताधारी NDA गठबंधन में एक भी मुस्लिम सांसद नहीं है। हालांकि भारत की विधायी संस्थाओं में मुसलमानों का प्रतिनिधित्व हमेशा से कम रहा है, लेकिन पिछले 12 सालों में इसमें तेज़ी से गिरावट आई है, जो केंद्र और कई राज्यों में बीजेपी के सत्ता में आने के समय से मेल खाता है।

पश्चिम बंगाल, असम, केरल, तमिलनाडु और पुडुचेरी में हाल ही में हुए विधानसभा चुनावों में मुस्लिम विधायकों की संख्या में कमी का वही व्यापक ट्रेंड दिखा—2021 के विधानसभा चुनावों में चुने गए 112 विधायकों के मुकाबले अब सिर्फ़ 107 मुस्लिम विधायक हैं। कुल मिलाकर, रिपोर्टों के अनुसार, भारत की आबादी में मुस्लिम समुदाय के अनुपात की तुलना में चुने गए विधायकों में मुस्लिम विधायकों का प्रतिशत कम है। पिछले दशक में कई बड़े राज्यों में कुल संख्या के हिसाब से प्रतिनिधित्व में गिरावट देखी गई है; देश भर में 2013 में लगभग 339 मुस्लिम विधायक थे जो अब घटकर लगभग 255 रह गए हैं, जो कुल विधायी सीटों का लगभग 6 प्रतिशत है। राजनीतिक विश्लेषकों के अनुसार, हिंदुत्व की राजनीति के उभार का मुस्लिम विधायकों की संख्या में कमी से सीधा संबंध है।

विधायी निकायों में मुसलमानों का उनकी आबादी के अनुपात में कम प्रतिनिधित्व कोई नई बात नहीं है, बल्कि 1952 के पहले आम चुनाव से ही यह एक लगातार ट्रेंड रहा है। ऐतिहासिक रूप से मुस्लिम सांसदों की हिस्सेदारी लगभग 5 प्रतिशत रही है, हालांकि 1980 और 1984 के चुनावों जैसे कुछ अपवाद भी रहे हैं जब यह हिस्सेदारी 9 प्रतिशत तक पहुंच गई थी। राजनीतिक जानकारों का कहना है कि अल्पसंख्यक समुदाय के विधायकों की संख्या में लगातार गिरावट का एक कारण देश में आज़ादी के बाद से सामाजिक-राजनीतिक हालात में आया बदलाव भी है। हालांकि, वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि बीजेपी के चुनावी उभार के बाद यह गिरावट ज़्यादा साफ़ तौर पर देखी गई है। 16वीं लोकसभा (2014-2019) में सांसदों की संख्या 15वीं लोकसभा के 30 से घटकर सिर्फ़ 23 रह गई थी। 2019 में केवल 26 मुस्लिम उम्मीदवार चुने गए थे, और मौजूदा लोकसभा में केवल 24 मुस्लिम सांसद हैं।

चिंता की बात यह है कि विश्लेषकों के अनुसार, बहुसंख्यकवादी राजनीति के उभार के कारण गैर-बीजेपी पार्टियां मुस्लिम उम्मीदवारों को एक बोझ (लायबिलिटी) के तौर पर देखने लगी हैं, भले ही वे इस समुदाय से वोट मांगती हैं। इसका मतलब है कि मुस्लिम वोट बैंक को तो अहमियत दी जाती है, लेकिन तथाकथित "धर्मनिरपेक्ष" पार्टियां मुस्लिम उम्मीदवारों को मैदान में उतारने से कतराती हैं। लोकसभा और राज्य विधानसभाओं में मुस्लिम प्रतिनिधियों की संख्या में कमी के लिए कई अन्य कारणों को भी जिम्मेदार माना जाता है। इनमें निर्वाचन क्षेत्रों का परिसीमन शामिल है, जिसके कारण मुस्लिम मतदाताओं का महत्व कम हो गया है; बड़ी मुस्लिम आबादी वाले क्षेत्रों में अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के लिए सीटों का आरक्षण; और बहुसंख्यक वोटों का ऐसा ध्रुवीकरण जो मुस्लिम उम्मीदवारों के खिलाफ काम करता है।

विशेषज्ञों के अनुसार, इस तरह अलग-थलग किए जाने के गंभीर परिणाम हो सकते हैं और इससे समुदाय खुद को कटा हुआ और हाशिए पर महसूस कर सकता है। वोटर लिस्ट में सुधार, परिसीमन को लेकर चिंता और नागरिकता की जांच-पड़ताल जैसे मुद्दों पर चल रही बहस ने अल्पसंख्यक मतदाताओं के बीच राजनीतिक रूप से हाशिए पर धकेले जाने और असुरक्षा की भावना को और बढ़ा दिया है।