ज़मीन के नीचे पानी की बढ़ती गहराई—तेलंगाना का लुप्त होता भूजल

चितिकेना किरण कुमार द्वारा

तेलंगाना इस समय एक ऐसे जल संकट का सामना कर रहा है जो भले ही खामोश है, लेकिन इसके दूरगामी परिणाम हो सकते हैं। राज्य के 621 मंडलों में से 554 मंडलों में भूजल स्तर गिर गया है। जो समस्या कभी केवल एक मौसम तक सीमित मानी जाती थी, वह अब एक दीर्घकालिक चुनौती बन गई है, जिसका असर किसानों, ग्रामीण परिवारों और शहरी निवासियों—सभी पर पड़ रहा है। यह केवल आंकड़ों की बात नहीं है; इसके पीछे सूखते बोरवेल, मुरझाती फसलें और पीने के पानी के लिए लंबी दूरी तय करने को मजबूर परिवार हैं। हालांकि भूजल आंखों से दिखाई नहीं देता, लेकिन पूरे राज्य में ग्रामीण जीवन, कृषि और शहरी जलापूर्ति इसी पर टिकी है।

भूजल एक ऐसी संपत्ति है जिसे सीधे तौर पर देखा नहीं जा सकता। बारिश होने पर पानी मिट्टी से छनकर नीचे जाता है और समय के साथ चट्टानों और रेत की परतों के बीच जमा हो जाता है। यही जमा पानी बाद में कुओं और बोरवेल तक पहुंचता है। जब बारिश कम होती है, तो ये भंडार भी घटने लगते हैं। साथ ही, सिंचाई, पीने के पानी और औद्योगिक जरूरतों के लिए पानी का अत्यधिक दोहन जमीन के नीचे के प्राकृतिक संतुलन को बिगाड़ देता है। तेलंगाना भूजल विभाग की अक्टूबर की रिपोर्ट के अनुसार, राज्य में औसत जल स्तर अब जमीन की सतह से 7.77 मीटर नीचे चला गया है। पिछले साल अक्टूबर की तुलना में इसमें दो मीटर की गिरावट आना गंभीर चिंता का विषय है।

कोई मामूली चेतावनी नहीं

ये आंकड़े स्पष्ट करते हैं कि यह संकट किसी एक क्षेत्र तक सीमित नहीं है। अक्टूबर के पिछले दस वर्षों के औसत की तुलना में, वह क्षेत्र जहां भूजल 20 मीटर से अधिक गहराई पर मिलता है, 478 वर्ग किलोमीटर से बढ़कर 2,040 वर्ग किलोमीटर हो गया है। दूसरे शब्दों में कहें तो, पिछले एक दशक में इस समस्या का दायरा चार गुना से भी अधिक बढ़ गया है। 89 प्रतिशत मंडलों में भूजल स्तर का गिरना कोई मामूली चेतावनी नहीं है; यह दर्शाता है कि जमीन के नीचे मौजूद जीवन का मुख्य आधार धीरे-धीरे कमजोर हो रहा है।

हैदराबाद की स्थिति विशेष रूप से चिंताजनक है। ग्रेटर हैदराबाद में, एक ही साल के भीतर औसत भूजल स्तर 7.17 मीटर गिर गया है। हैदराबाद जिले में, औसत गहराई 10.62 मीटर दर्ज की गई है, जबकि पिछले साल यह 6.12 मीटर थी—यानी इसमें 4.50 मीटर की गिरावट आई है। तेजी से होता शहरी विस्तार, प्राकृतिक भूजल पुनर्भरण (ग्राउंडवाटर रिचार्ज) क्षेत्रों का खत्म होना और पानी की अत्यधिक खपत - इन सबने मिलकर इस समस्या को और गंभीर बना दिया है। किसी शहर में पानी की कमी केवल कुछ इलाकों की समस्या नहीं है; यह पूरे शहरी जीवन-तंत्र को प्रभावित करती है।

इस गिरावट के मुख्य कारणों में से एक मौजूदा मानसून सीजन के दौरान बारिश की कमी है। 1 जून से 31 अक्टूबर के बीच, तेलंगाना में आमतौर पर 831 मिलीमीटर बारिश होती है, लेकिन इस साल केवल 628 मिलीमीटर बारिश दर्ज की गई, जो कि 24 प्रतिशत की कमी है। राज्य के 33 जिलों में से केवल एक जिले में सामान्य बारिश हुई, जबकि 22 जिलों में बारिश की कमी देखी गई। जोगुलम्बा गडवाल में सबसे ज्यादा 50 प्रतिशत की कमी दर्ज की गई, इसके बाद नारायणपेट में 44 प्रतिशत, और नागरकुर्नूल तथा नलगोंडा में 42-42 प्रतिशत की कमी रही। हालांकि कम बारिश का असर तुरंत दिखाई नहीं दे सकता है, लेकिन धीरे-धीरे कुओं, तालाबों और खेतों में इसके प्रभाव नजर आने लगते हैं।

पश्चिमी और दक्षिणी जिलों में इसका असर विशेष रूप से गंभीर रहा है। सूर्यपेट में सबसे ज्यादा 6.05 मीटर की वार्षिक गिरावट दर्ज की गई, इसके बाद विकाराबाद में 5.39 मीटर, नारायणपेट में 5.25 मीटर, महबूबनगर में 5.01 मीटर और मेडचल-मलकाजगिरी में 4.99 मीटर की गिरावट देखी गई। वर्तमान में भूजल का स्तर मेडचल-मलकाजगिरी में 12.80 मीटर, मेडक में 12.44 मीटर और रंगारेड्डी में 11.90 मीटर है। ये आंकड़े केवल माप नहीं हैं; ये विफल हो चुके बोरवेल, सिंचाई के लिए लिए गए कर्ज और किसान परिवारों की कमजोर होती आर्थिक सुरक्षा को दर्शाते हैं।

बीआरएस (BRS) शासन के दौरान, 'मिशन काकतीय' ने न केवल जल संरक्षण में मदद की, बल्कि ग्रामीण समुदायों के बीच तालाबों को बचाने के महत्व के बारे में जागरूकता भी फैलाई। इस तरह के बुनियादी ढांचे के लिए निरंतर रखरखाव और नवीनीकरण की आवश्यकता होती है।

सतही जल के स्रोत अपर्याप्त होने के कारण, किसान तेजी से बोरवेल पर निर्भर होते जा रहे हैं। जब कोई पुराना बोरवेल सूख जाता है, तो कई लोग उसे और गहरा करने के लिए मजबूर हो जाते हैं, जबकि कुछ अन्य नए बोरवेल खुदवा लेते हैं। जो चीज़ शुरू में एक व्यक्तिगत ज़रूरत होती है, वह धीरे-धीरे पूरे क्षेत्र के लिए एक बोझ बन जाती है। जब पानी पहले से ही कम हो, तो और अधिक पानी निकालने से भूजल स्तर (water table) और नीचे चला जाता है, जिससे और गहरे बोरवेल खोदने की ज़रूरत पड़ती है। यह दुष्चक्र किसानों को आर्थिक रूप से कमज़ोर करता है और गाँवों के पर्यावरणीय संतुलन को नुकसान पहुँचाता है।

BRS की पहल

पिछली सरकार के कार्यकाल के दौरान, भूजल स्तर में आ रही गिरावट को रोकने के लिए कई कदम उठाए गए थे। इनमें से कुछ पहलों ने राज्य की जल प्रणाली के लिए एक मज़बूत आधार तैयार किया। विशेष रूप से 'मिशन काकतीय' ने हज़ारों तालाबों और जलाशयों को पुनर्जीवित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इसके तहत बड़े पैमाने पर तालाबों से गाद निकालना, मेड़ों को मज़बूत करना, सिंचाई नहरों की सफ़ाई करना और जल भंडारण क्षमता को बढ़ाना जैसे काम किए गए। गाँवों में वाटरशेड विकास, रिचार्ज पिट, चेक डैम, रॉक-फिल डैम और वर्षा जल संरक्षण के उपायों ने भी बारिश के पानी को ज़मीन के भीतर पहुँचाने में मदद की।

तालाबों के पुनरुद्धार से आसपास के क्षेत्रों में भूजल के पुनर्भरण (groundwater recharge) में मदद मिली है और इससे बोरवेल पर पड़ने वाला दबाव भी कुछ हद तक कम हुआ है। इन कार्यक्रमों ने न केवल जल संरक्षण में योगदान दिया, बल्कि ग्रामीण समुदायों के बीच तालाबों को बचाने के महत्व के बारे में जागरूकता भी पैदा की। हालाँकि, मौजूदा स्थिति यह बताती है कि इस तरह के बुनियादी ढांचे को भी निरंतर रखरखाव और नवीनीकरण की आवश्यकता होती है, खासकर उन वर्षों में जब बारिश बहुत कम होती है।

देश और दुनिया के अन्य हिस्सों में भी ऐसी ही समस्याएं देखने को मिलती हैं। महाराष्ट्र के मराठवाड़ा क्षेत्र में, सूखे के वर्षों के दौरान कुओं का सूख जाना और टैंकरों के जरिए पानी की आपूर्ति होना एक आम बात हो गई है। राजस्थान के रेगिस्तानी इलाकों में भूजल का पुनर्भरण बहुत धीमी गति से होता है। संयुक्त राज्य अमेरिका के कैलिफोर्निया में, कृषि के लिए भूजल के अत्यधिक उपयोग के कारण कुछ क्षेत्रों में जमीन धंसने (land subsidence) जैसी स्थिति भी पैदा हो गई है। मध्य पूर्व के कई देशों में, भूजल के तेजी से कम होने के कारण कृषि, पीने के पानी और पलायन (migration) के बीच का संबंध और गहरा हो गया है। ये उदाहरण बताते हैं कि पानी की कमी केवल किसी एक राज्य तक सीमित समस्या नहीं है; बल्कि यह अस्तित्व से जुड़ी एक वैश्विक चुनौती है।

जल संरक्षण

भूजल को बचाने के लिए छोटे स्थानीय उपाय भी बड़े प्रोजेक्ट्स जितने ही प्रभावी हो सकते हैं। तालाबों, पोखरों और जलधाराओं की सफाई करना; यह सुनिश्चित करना कि बारिश का पानी खेतों और गांवों में इतनी देर तक रुका रहे कि वह जमीन के अंदर रिस सके; छतों से बारिश का पानी इकट्ठा करना (rainwater harvesting); और पेड़-पौधों व उनकी जड़ों के माध्यम से भूजल पुनर्भरण को बेहतर बनाना - ये सभी महत्वपूर्ण कदम हैं। फसलों का चुनाव भी पानी की उपलब्धता के आधार पर किया जाना चाहिए। बहुत अधिक पानी की खपत वाली फसलों के बजाय, किसान ऐसी फसलों को चुन सकते हैं जो स्थानीय परिस्थितियों के अनुकूल हों और जिन्हें कम पानी की आवश्यकता हो। ड्रिप सिंचाई, धान के खेतों में पानी का समझदारी से उपयोग और पानी की संयमित खपत भविष्य के लिए जल संसाधनों को सुरक्षित रखने में मदद कर सकती है।

जल संरक्षण केवल सरकार की जिम्मेदारी नहीं है। हर घर में इस्तेमाल न होने वाले नलों को बंद करना, हर खेत में रिचार्ज पिट (recharge pit) खोदना और हर गांव में तालाब को सुरक्षित रखना - ये सब मिलकर एक बड़ा बदलाव ला सकते हैं। अगर जमीन के नीचे पानी नहीं है, तो जमीन के ऊपर बनी कितनी भी इमारतें या उसके नाम पर घोषित किए गए कितने भी प्रोजेक्ट्स जीवन को टिकाऊ नहीं बना सकते। भूजल वह जीवन रेखा है जो हमारे भविष्य को बनाए रखती है; इसे बचाना हमारी पीढ़ी की जिम्मेदारी है।

तालाबों के पुनरुद्धार, जल-संभरण विकास (watershed development) और भूजल पुनर्भरण संरचनाओं के माध्यम से जो रास्ता पहले अपनाया गया था, उस पर अब लगातार आगे बढ़ने की आवश्यकता है। किसी टैंक से एक बार गाद निकाल देने पर समय के साथ उसमें फिर से गाद जमा हो जाती है, और एक बार बनाया गया रिचार्ज पिट भी नियमित रखरखाव के बिना ठीक से काम करना बंद कर देता है। इसलिए, जल संरक्षण को केवल साल भर का कोई प्रोजेक्ट नहीं बने रहना चाहिए; बल्कि इसे हर गाँव में एक स्थायी आदत बन जाना चाहिए। भूजल को बचाना केवल प्रशासनिक जिम्मेदारी ही नहीं है, बल्कि आने वाली पीढ़ियों के प्रति हमारा नैतिक कर्तव्य भी है।