लगातार जारी US-ईरान संकट ने महंगाई का डर बढ़ा दिया

पेट्रोल और डीज़ल की कीमतों में बढ़ोतरी का ताज़ा दौर, जो सिर्फ़ 11 दिनों में चौथा है, ने देश को एक ऐसे संकट की ओर धकेल दिया है जिसका असर हर रसोई, बाज़ार और बस स्टैंड तक पहुँचने का खतरा है। इससे भी ज़्यादा चिंता की बात तेल मार्केटिंग कंपनियों की यह चेतावनी है कि बढ़ते नुकसान को कवर करने के लिए अभी भी 20 रुपये प्रति लीटर या उससे ज़्यादा की और बढ़ोतरी की ज़रूरत पड़ सकती है।

इसका तुरंत कारण अमेरिका-ईरान का जारी संघर्ष है, जिससे दुनिया भर में कच्चे तेल की कीमतें आसमान छू रही हैं। 74 दिनों तक, भारत की तेल कंपनियों ने इस झटके को झेला, जबकि रिटेल कीमतें स्थिर रहीं, यह सुविधाजनक रूप से केरल, तमिलनाडु, पश्चिम बंगाल और असम जैसे राज्यों में विधानसभा चुनावों के साथ हुआ। राजनीति ने दर्द को टाल दिया, लेकिन केवल अस्थायी रूप से। अब बिल 1.2 लाख करोड़ रुपये के अनुमानित कुल नुकसान के साथ आया है। भारत अपनी कच्चे तेल की ज़रूरतों का लगभग 88 प्रतिशत आयात करता है।

यह इकॉनमी का खून है। जब पेट्रोल और डीज़ल की कीमतें तेज़ी से बढ़ती हैं, तो ट्रांसपोर्ट का खर्च बढ़ जाता है। खाने-पीने की चीज़ों की कीमतें बढ़ जाती हैं। कंस्ट्रक्शन का खर्च बढ़ जाता है। बस का किराया बढ़ जाता है। डिलीवरी का चार्ज बढ़ जाता है।

आखिरकार, दाल-रोटी की मामूली थाली भी महंगी हो जाती है और गरीबों की पहुंच से बाहर हो जाती है।

जिनके पास कभी स्कूटर या कार नहीं थी, वे अब भी सब्ज़ियों, दूध और दवाओं के लिए ज़्यादा पैसे देंगे। अमीर लोग शायद शिकायत करें और आगे बढ़ जाएं। गरीब नहीं। लाखों लोग जो पहले से ही रुकी हुई सैलरी और घटती खरीदने की ताकत से जूझ रहे हैं, उनके लिए बेकाबू महंगाई जल्दी ही निराशा को गुस्से में बदल सकती है। इतिहास बताता है कि लगातार बढ़ती कीमतें अक्सर राजनीतिक नारों की तुलना में ज़्यादा असरदार तरीके से सामाजिक अशांति पैदा करती हैं।

सरकार लाचारी का नाटक नहीं कर सकती। 2014 के बाद जब दुनिया भर में कच्चे तेल की कीमतें गिरी तो उसे बहुत फ़ायदा हुआ। एक्साइज़ ड्यूटी बार-बार बढ़ाई गई, जिससे बहुत ज़्यादा एक्स्ट्रा रेवेन्यू मिला।

उस अचानक मिले फ़ायदे का इस्तेमाल अब नागरिकों को दुनिया भर में उतार-चढ़ाव के पूरे गुस्से से बचाने के लिए एक कुशन के तौर पर किया जाना चाहिए। इंटरनेशनल बढ़ोतरी का हर रुपया सीधे कंज्यूमर्स तक पहुंचाना आर्थिक रूप से आसान है लेकिन सामाजिक रूप से लापरवाही है। साथ ही, भारत को इम्पोर्टेड तेल पर अपनी खराब निर्भरता का सामना करना होगा।

खपत कम करना अब सिर्फ़ पर्यावरण का नारा नहीं रहा; यह एक आर्थिक ज़रूरत है। बेहतर पब्लिक ट्रांसपोर्ट, इलेक्ट्रिक गाड़ियों का ज़्यादा इस्तेमाल, और अल्टरनेटिव एनर्जी में ज़्यादा इन्वेस्टमेंट ज़रूरी हैं। लेकिन लीडरशिप की शुरुआत मिसाल से होती है। अगर सरकार चाहती है कि लोग फ्यूल की खपत कम करें, तो उसके नेताओं को भी ऐसा ही करना होगा। काफिले छोटे हो सकते हैं, सरकारी फिजूलखर्ची कम की जा सकती है, और पब्लिक ट्रांसपोर्ट कभी-कभी फोटो खींचने के मौके के बजाय पसंदीदा तरीका बन सकता है। अब समय आ गया है कि पॉलिटिकल क्लास अपनी बात पर चले और शायद, कभी-कभी सचमुच उस पर भी चले।