जनसंख्या वृद्धि को प्रोत्साहित करने के पक्ष में तर्क

क्या ज़्यादा आबादी वाले देश, कम आबादी वाले देशों से बेहतर स्थिति में होते हैं? इस सवाल का जवाब देना आसान नहीं है। आम तौर पर, बड़ी आबादी को संभालना मुश्किल होता है और इसके अपने नुकसान भी होते हैं, क्योंकि इससे संसाधनों, पर्यावरण और शासन-प्रशासन पर दबाव पड़ता है। जैसे-जैसे ज़्यादा लोग सीमित संसाधनों के लिए होड़ करते हैं, टकराव होना तय है।

हालाँकि, दूसरी तरफ, कई देश धीमी या नकारात्मक जनसंख्या वृद्धि से जूझ रहे हैं और तो और, वे बाहर से लोगों को आकर बसने के लिए आमंत्रित भी कर रहे हैं। यहाँ तक कि चीन भी—जिसे हमने सबसे ज़्यादा आबादी वाले देश के तौर पर पीछे छोड़ दिया है—सख्त जनसंख्या नियंत्रण नीति अपनाने के नकारात्मक प्रभावों से जूझ रहा है। भारत में, हमने एक सतर्क रास्ता चुना है। जहाँ एक तरफ ‘हम दो हमारे दो’ जैसे जन-अभियान चलाए गए और छोटे परिवारों के लिए कई प्रोत्साहन दिए गए, वहीं दूसरी तरफ कभी भी ज़बरदस्ती नहीं की गई; यह चुनाव ज़्यादातर लोगों के लिए अपनी मर्ज़ी का ही रहा, सिवाय 1970 के दशक में आपातकाल के दौरान के एक छोटे से दौर के, जब इंदिरा गांधी की सरकार ने इसे बहुत सख्ती से लागू किया था। इसका नतीजा यह हुआ कि लोगों में नाराज़गी फैल गई और सरकार गिर गई। हालाँकि, अब ऐसा लगता है कि जनसंख्या वृद्धि को लेकर लोगों की सोच में एक बड़ा बदलाव आया है, और अब आंध्र प्रदेश बड़े परिवारों को सक्रिय रूप से बढ़ावा दे रहा है।

बड़े परिवारों को प्रोत्साहन देने का आंध्र प्रदेश सरकार का फ़ैसला, भारत की लंबे समय से चली आ रही जनसंख्या नीति में एक बड़ा बदलाव है। राज्य का कुल प्रजनन दर (TFR) गिरकर 1.5 पर पहुँच गया है—जो कि 2.1 के ‘रिप्लेसमेंट लेवल’ (जनसंख्या को स्थिर रखने के लिए ज़रूरी स्तर) से काफ़ी नीचे है—जिसके चलते बूढ़ी होती आबादी और घटते युवा कार्यबल को लेकर चिंताएँ बढ़ रही हैं। प्रस्तावित “पिल्लाले संपदा” पहल के तहत, जो परिवार तीसरा और चौथा बच्चा पैदा करने का विकल्प चुनते हैं, उन्हें आर्थिक प्रोत्साहन मिल सकता है। यह चिंता केवल आँकड़ों तक ही सीमित नहीं है। घटती प्रजनन दरें आखिरकार अर्थव्यवस्थाओं, श्रम बाज़ारों और सामाजिक ढाँचों को पूरी तरह से बदल देती हैं। घटती युवा आबादी का मतलब है—कम कामगार, कम उत्पादकता, कर राजस्व में कमी और कल्याणकारी योजनाओं पर बढ़ता दबाव। जैसे-जैसे बूढ़ी आबादी बढ़ती है, सरकारों को स्वास्थ्य सेवा और पेंशन से जुड़े बढ़ते बोझ का सामना करना पड़ता है, जबकि उनके पास इन बोझों को उठाने के लिए पर्याप्त संख्या में युवा कार्यबल मौजूद नहीं होता। यह ठीक वही ‘जनसांख्यिकीय जाल’ है जिसका सामना जापान, दक्षिण कोरिया, इटली और जर्मनी जैसे देश कर रहे हैं। यहाँ तक कि चीन भी—जो कभी अपनी ‘एक बच्चा नीति’ के ज़रिए सख्त जनसंख्या नियंत्रण का पर्याय माना जाता था—अब तेज़ी से बूढ़ी होती आबादी और घटती उत्पादकता की समस्याओं से जूझ रहा है।

हालाँकि, जो बात इस समय आंध्र प्रदेश के लिए सही हो सकती है, वह शायद देश के बाकी हिस्सों के लिए उपयुक्त न हो। भारत में बेरोज़गारों की आबादी काफ़ी बड़ी है, और संसाधनों पर दबाव भी बहुत ज़्यादा है। अगर जनसंख्या वृद्धि पर रोक नहीं लगाई गई, तो विकसित देशों के क्लब में शामिल होना मुश्किल होगा। सामाजिक बुनियादी ढांचे का विस्तार किए बिना बड़े परिवारों को बढ़ावा देने से आर्थिक असमानताएं और गहरी हो सकती हैं। इसके अलावा, भारत भर में जनसंख्या से जुड़ी असलियतें काफी अलग-अलग हैं। उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे उत्तरी राज्यों में प्रजनन दर अब भी काफ़ी ज़्यादा है, जबकि दक्षिणी राज्यों में बेहतर साक्षरता, शहरीकरण और स्वास्थ्य सेवाओं के नतीजों की वजह से आबादी तेज़ी से बूढ़ी हो रही है।

इससे मिलने वाला बड़ा सबक यह है कि जनसंख्या अपने आप में न तो कोई बोझ है और न ही कोई संपत्ति। इसका महत्व इस बात पर निर्भर करता है कि सरकारें शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, कौशल विकास और रोज़गार पैदा करने में कितनी असरदार तरीके से निवेश करती हैं।