$23 मिलियन का आर्टेमिस II टॉयलेट जो खराब हो गया और प्लंबिंग का बुरा सपना बन गया

किसी ट्रिप को यादें नहीं, बल्कि टॉयलेट बनाता या बिगाड़ता है। एक अच्छा टॉयलेट एक ज़रूरत है, लग्ज़री नहीं। मैं कोई डेव बैरी नहीं हूँ, लेकिन एक एस्ट्रोफिजिसिस्ट होने के नाते, यह मेरा फ़र्ज़ है कि मैं आम लोगों को उन सवालों के बारे में बताऊँ जिन्हें वे पूछने से डरते हैं लेकिन जानने के लिए बेताब हैं—स्पेस टॉयलेट।

आर्टेमिस II पर लगे टॉयलेट को बनाने में $23 मिलियन लगे, और वह काम नहीं आया। यह मानना ​​मुश्किल हो सकता है कि यह खराब वॉटर क्लॉज़ेट आज भी इंसानियत के आखिरी मोर्चे पर पहुँचने के छोटे से इतिहास में सबसे लग्ज़री होने का टाइटल रखता है।

इसकी शुरुआत 5 मई, 1961 को मर्करी-रेडस्टोन 3 मिशन से हुई, जो प्रोजेक्ट मर्करी (1958–1963) का हिस्सा था, जो अमेरिका का ऑर्बिट में पहला कदम था। यह 15 मिनट की सबऑर्बिटल फ़्लाइट थी, जिससे ऑनबोर्ड टॉयलेट की ज़रूरत खत्म हो गई। हालाँकि, लॉन्च में देरी होने के कारण, एस्ट्रोनॉट एलन शेपर्ड तीन घंटे के लिए फ्रीडम 7 शटल में ही बंद रहे। जब सुविधाओं का इस्तेमाल करने की उनकी रिक्वेस्ट मना कर दी गई, तो उन्हें सूट में अपना काम करने की इजाज़त दे दी गई और उम्मीद थी कि उन्हें करंट नहीं लगेगा। शुक्र है कि वह बच गए, लेकिन यह घटना इस बात का एक शुरुआती संकेत थी कि एस्ट्रोनॉट्स को स्पेस में और ज़्यादा आरामदायक कैसे बनाया जा सकता है।

अगर आपको पहले से ही स्पेस सिकनेस हो रही है, तो कृपया आगे न पढ़ें।

इसका शुरुआती हल अपोलो फीकल कंटेनमेंट डिवाइस था—स्पेससूट के पिछले हिस्से से जुड़ा एक प्लास्टिक बैग, जिसमें आधे रास्ते में एक फिंगर ट्यूब होती थी ताकि एस्ट्रोनॉट्स अंदर के सामान को जर्मीसाइडल लिक्विड के साथ मिला सकें। यह उतना वॉटरटाइट नहीं था जितना उम्मीद थी, यह देखते हुए कि इन चीज़ों ने कंटेनमेंट तोड़ दिया है। हालाँकि, यह अभी भी बदकिस्मती से आखिरी तरीका है। अपोलो 7 मिशन के स्वर्गीय एस्ट्रोनॉट वॉल्ट कनिंघम के अनुसार, पूरे प्रोसेस में 45 मिनट लगे थे। उनके साथी वैली शिरा ने सबसे पहले ‘यूरियन’ कॉन्स्टेलेशन का नाम दिया था, जो स्पेस में रूटीन यूरिन डंप के दौरान देखे गए पीले क्रिस्टल की एक झिलमिलाती बौछार थी। बाद में अपोलो 9 के एस्ट्रोनॉट रस्टी श्वेकार्ट ने इसे “ऑर्बिट में सबसे खूबसूरत नज़ारा... सूरज डूबने पर यूरिन डंप” बताया।

एक स्पेसशिप में, जहाँ यह ज़ीरो-ग्रेविटी ज़ोन होता है, वहाँ सब कुछ बिना वज़न का होता है। आप कुछ भी नीचे नहीं बहा सकते; इसके बजाय, ‘ठोस’ कचरे को एयरफ़्लो के ज़रिए वैक्यूम-सील्ड बैग में भेजना पड़ता है, जिन्हें कनस्तरों में स्टोर किया जाता है और दोबारा एंट्री करने पर छोड़ दिया जाता है, जिससे सारे सबूत जल जाते हैं। ISS में, शानदार यूनिवर्सल वेस्ट मैनेजमेंट सिस्टम (UWMS) की वजह से, ‘लिक्विड’ कचरे को एक एडवांस्ड फ़िल्ट्रेशन सिस्टम के ज़रिए पीने के पानी के तौर पर इस्तेमाल करने के लिए रीसायकल किया जाता है।

आर्टेमिस II (ISS वाली हवेली की तुलना में एक कैंपर) सिर्फ़ 10 दिन के सफ़र पर है, जिससे फ़िल्ट्रेशन सिस्टम एक बेकार बात बन जाती है। ISS के UWMS का एक छोटा वर्शन, यह छोटा सा कमोड ओरियन केबिन के फ़र्श पर बना है, जिसमें हैंडरेल और फ़ुट गार्ड लगे हैं ताकि अगर आपको ठीक से पता न हो कि ऊपर कौन सा रास्ता है, तो भी आपका काम नीचे ही रहे। इसमें क्रोम-पीले फ़ोम की लाइनिंग है जिस पर इंसुलेशन टेप लगा है ताकि बाथरूम में जो कुछ भी हो, वह बाथरूम में ही रहे। यह बहुत तेज़ आवाज़ भी करता है, इसलिए एस्ट्रोनॉट्स को सुनने की सुरक्षा की ज़रूरत होती है। ठोस कचरा इकट्ठा किया जाएगा, जबकि तरल कचरा अंतरिक्ष में दूर फेंक दिया जाएगा। यह एक स्टेट-ऑफ़-द-आर्ट स्पेस-टेक टॉयलेट है।

जो 1 अप्रैल, 2026 को लॉन्च होने के कुछ ही घंटों बाद एक ब्लिंकिंग फ़ॉल्ट लाइट से दिक्कत वाला साबित हुआ - एक तरह का क्रूर अप्रैल फ़ूल का मज़ाक जो गलत हो गया। टॉयलेट का पंखा जाम हो गया था, और पंप चलाने के लिए काफ़ी पानी नहीं था। एस्ट्रोनॉट और मिशन स्पेशलिस्ट क्रिस्टीना कोच ने इसे ठीक करके अपने डेज़िग्नेशन में स्पेस प्लंबर का पद भी जोड़ लिया, जिससे उनकी 10 दिन की यात्रा के टेंशन भरे पहले और दूसरे दिन का अंत हो गया।

यह यहीं खत्म नहीं हुआ।

अगली दिक्कत तीसरे दिन आई, जब उनका वेस्ट मैनेजमेंट सिस्टम लिक्विड वेस्ट को जहाज़ से बाहर नहीं फेंक पा रहा था, शायद वेंट लाइन में जमे हुए यूरिन की वजह से। एस्ट्रोनॉट्स को एक बार फिर दूसरे बैकअप कलेक्शन डिवाइस का सहारा लेना पड़ा, जबकि वे बंद पाइप को पिघलाने की उम्मीद में वेंट को सूरज की तरफ लाइन में लगा रहे थे। सूरज की पूरी, कंसन्ट्रेटेड पावर और ज़मीन पर मौजूद इंजीनियरों के वेंट पाइप को गर्म करने के बीच, सिस्टम वापस चालू हो गया।

और फिर बदबू आई। जैसा कि मिशन स्पेशलिस्ट जेरेमी हैनसेन ने मिशन कंट्रोल को बताया: “मेरे लिए, यह किसी तरह की जलने की बदबू थी, और फिर यह निश्चित रूप से हाइजीन बे में थी। और जब मैंने हाइजीन बे खोला, तो बाकी क्रू को तुरंत इसकी बदबू आ गई।”

मिशन कंट्रोल ने अंदाज़ा लगाया कि इसका सोर्स दरवाज़े के चारों ओर लगा चमकीले रंग का इंसुलेशन हो सकता है, लेकिन आर्टेमिस II क्रू को बदबू के बावजूद सुविधाओं का इस्तेमाल जारी रखने की हरी झंडी दे दी गई।

पहले, अपोलो 8 के दौरान, क्रू को उल्टी और मल के कणों के साथ केबिन स्पेस शेयर करना पड़ा था, जब कमांडर बोरमैन को डायरिया होने पर दो बार उल्टी हुई थी। बदकिस्मती से उनके साथ बैठे यात्रियों के लिए, ज़ीरो ग्रैविटी में लिक्विड वेस्ट मैटर को पकड़ना या चकमा देना एक मुश्किल काम है।

स्पेस के सबसे बड़े रहस्यों में से एक अभी भी अनसुलझा है: अपोलो 10 का UFT (अनआइडेंटिफाइड फ्लोटिंग टर्ड) हादसा। ज़िम्मेदार पार्टी अभी भी फरार है। हर एस्ट्रोनॉट अपनी गलती किसी और पर डाल रहा था,