स्टारमर का पतन और ब्रिटिश 'म्यूज़िकल चेयर्स' का खेल

इस हफ़्ते डाउनिंग स्ट्रीट के बाहर कीर स्टारमर का इस्तीफ़ा किसी झटके की तरह नहीं, बल्कि एक पुष्टि की तरह लगा। मुश्किल से एक दशक में, ब्रिटेन ने छह प्रधानमंत्रियों को उसी काले दरवाज़े से आखिरी बार बाहर निकलते देखा है, और सातवें के अंदर आने की तैयारी है।

जिस व्यक्ति ने सिर्फ़ दो साल पहले ज़बरदस्त बहुमत हासिल किया था, वह अब एक ऐसी सूची में शामिल हो गया है जो राष्ट्रीय नेताओं की सूची कम और हताहतों की संख्या ज़्यादा लगती है।

इसकी तात्कालिक वजह कठोर लेकिन जानी-पहचानी थी: पिछले महीने के स्थानीय चुनावों में करारी हार, लेबर पार्टी के भीतर महीनों से सुलग रहा विद्रोह, और अप्रूवल रेटिंग का ऐतिहासिक निचले स्तर पर गिरना।

पोलिंग से पता चला कि वोटर्स को कंज़र्वेटिव पार्टी की चौदह साल की मितव्ययिता (austerity) के बाद स्टारमर द्वारा किए गए "बदलाव" का एहसास नहीं हुआ।

खुद की गलती से हुई एक और चूक — वाशिंगटन में राजदूत के तौर पर पीटर मैंडेलसन (दिवंगत जेफ्री एपस्टीन के दोस्त) की नियुक्ति — ने दिशाहीनता की भावना को और गहरा कर दिया। इस बीच, 'रिफॉर्म यूके' पोल में आगे बढ़ती रही, लेबर पार्टी के पारंपरिक गढ़ों में सेंध लगाती रही और उन बैकबेंचर सांसदों को डराती रही जिनकी अपनी सीटें छिनती दिख रही थीं।

जब एंडी बर्नहैम ने मेकरफ़ील्ड में एक निर्णायक उपचुनाव जीत के ज़रिए संसद में वापसी की, तो सवाल यह नहीं रहा कि क्या स्टारमर को चुनौती का सामना करना पड़ेगा, बल्कि यह हो गया कि कब। स्टारमर का अपना बयान लगभग तथ्यात्मक था: उनकी पार्टी ने पूछा था कि क्या वह अगले चुनाव में पार्टी का नेतृत्व करने के लिए सही व्यक्ति हैं, और उन्होंने कहा कि उन्होंने उनके जवाब को "अच्छी भावना के साथ" स्वीकार किया।

इसके बाद सत्ता का हस्तांतरण आश्चर्यजनक रूप से बिना किसी जल्दबाज़ी के हो रहा है, जबकि यह देश वेस्टमिंस्टर से तेज़ी से बाहर निकलने के लिए मशहूर है। जुलाई की शुरुआत में नॉमिनेशन शुरू होंगे, उम्मीद है कि संसद के गर्मियों की छुट्टी के लिए बंद होने से पहले मुकाबला खत्म हो जाएगा, और बर्नहैम — जो संभावित प्रतिद्वंद्वी के समर्थन के बाद असल में निर्विरोध चुनाव लड़ रहे हैं — जुलाई के अंत तक पद संभाल सकते हैं। विपक्ष ने इस अंतराल का फ़ायदा उठाने की कोशिश शुरू कर दी है; केमी बैडेनोच का तर्क है कि देश गर्मियों के दौरान बिना सरकार के नहीं रह सकता, और निगेल फ़ाराज ने जल्द आम चुनाव कराने की मांग फिर से उठाई है, हालांकि कानून के मुताबिक 2029 तक इसकी ज़रूरत नहीं है।

यह आखिरी बात बताती है कि ऐसा क्यों होता रहता है। ब्रिटेन की संसदीय प्रणाली का मतलब है कि प्रधानमंत्री को हटाने के लिए केवल अपने ही सांसदों के भरोसे (confidence) की ज़रूरत होती है, न कि वोटर्स से नए जनादेश की। कैमरन खुद बुलाए गए जनमत संग्रह (referendum) में गिरे; मे (May) ब्रेक्ज़िट गतिरोध में फंसीं; जॉनसन को स्कैंडल का सामना करना पड़ा; ट्रस को हफ़्तों तक चले मार्केट विद्रोह का; सुनक को ऐसे चुनाव का जिसमें लेबर पार्टी ने ज़बरदस्त जीत हासिल की; और अब स्टार्मर को अपनी ही पार्टी के सांसदों (बैकबेंचर्स) की चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। इन सबके बीच एक बात कॉमन है: बंटा हुआ वोटर बेस, तेज़ी से उभरती दक्षिणपंथी ताक़त जो दोनों बड़ी पार्टियों पर दबाव बना रही है, और ऐसी संसदीय संस्कृति जहाँ एक बार जब कोई नेता बोझ लगने लगता है, तो उसे पद से हटाने की प्रक्रिया तेज़ी से आगे बढ़ती है। लेकिन बात सिर्फ़ राजनीति की नहीं है, बल्कि ब्रिटेन की उन आर्थिक मुश्किलों की भी है जिन्हें कोई भी प्रधानमंत्री ठीक से हल नहीं कर पाया है।

अब देखना यह है कि क्या 10 डाउनिंग स्ट्रीट में आने वाले नए नेता ऐसा कर पाते हैं या नहीं। खुद को "उत्तर का राजा" (King of the North) कहने वाले बर्नहम को एक ऐसी पार्टी मिली है जो स्थिरता के लिए बेताब है, और देश यह सोच रहा है कि क्या वे कुछ अलग कर पाएंगे - या फिर बस एक और नेता बनकर रह जाएंगे।