एयर इंडिया को लेकर तीखी टिप्पणी घड़ी की सुई पीछे घुमा रही कंपनी

भले ही एयर इंडिया का प्राइवेटाइज़ेशन हो गया हो, लेकिन दशकों तक PSU (सरकारी कंपनी) रहने की अपनी पुरानी पहचान से यह अब तक बाहर नहीं निकल पाई है। पिछले दो हफ़्तों में एयरलाइन मैनेजमेंट ने जो दो घोषणाएं की हैं, उनसे साफ़ पता चलता है कि इसके नए मालिकों की सोच भी सरकार जैसी ही है। एयरलाइन एक नया CEO लेकर आई है, जिनका 'टर्नअराउंड स्पेशलिस्ट' (कंपनी की हालत सुधारने वाले एक्सपर्ट) के तौर पर अनुभव एक सरकारी मोनोपॉली एयरलाइन चलाने से आया है; और उस एयरलाइन के हालात उस मार्केट से बिल्कुल अलग थे, जिसमें वे अब काम करने जा रहे हैं।

बदलाव का संकेत देने के लिए किसी बाहरी व्यक्ति को लाना, जबकि नाकाम टारगेट तय करने वाले लोग अपनी जगह बने रहें, यह सरकारों का आम तरीका है, और ऐसा ही कुछ यहाँ भी होता दिख रहा है।

दूसरी बात, समस्या को ठीक करने के बजाय, वे लक्ष्य (गोलपोस्ट) को ही बदल देते हैं, इस उम्मीद में कि समय सीमा बढ़ाने से संकट हल हो जाएगा। AI के मालिकों, टाटा संस ने भी ठीक यही किया: उन्होंने कंपनी की हालत सुधारने (टर्नअराउंड) का लक्ष्य पाँच से बढ़ाकर 10 साल कर दिया।

आइए सबसे पहले कैंपबेल विल्सन की जगह लेने वाले व्यक्ति पर नज़र डालते हैं। इथियोपियन एयरलाइंस को अफ़्रीका की सबसे बड़ी एयरलाइन बनाने वाले टेवोल्डे गेब्रेमारियम को कथित तौर पर पाकिस्तान इंटरनेशनल एयरलाइंस से लिया गया था; ब्लूमबर्ग की जुलाई की रिपोर्ट के अनुसार, पाकिस्तान इंटरनेशनल एयरलाइंस कुछ औपचारिकताएं पूरी करने के बाद उन्हें CEO के तौर पर नियुक्त करने की औपचारिक घोषणा करने ही वाली थी। इसका मतलब सिर्फ़ यह हो सकता है कि महीनों इंतज़ार करने के बाद भी टाटा संस को नया CEO खोजने में काफ़ी मुश्किल हो रही थी।

इस बीच, गेब्रेमारियम को भी पाकिस्तान इंटरनेशनल एयरलाइंस वाले मामले जैसी ही स्थिति का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि उनकी नियुक्ति को अभी सरकार से सिक्योरिटी क्लीयरेंस नहीं मिली है। एक तरह से, यह 'देजा वू' (पुरानी घटना का दोहराव) जैसा है, क्योंकि AI के प्राइवेटाइज़ेशन के बाद नियुक्त किए जाने वाले पहले CEO, तुर्की एयरलाइंस के पूर्व चेयरमैन इल्कर आयसी ने यह पता चलने के बाद पद ठुकरा दिया था कि सिक्योरिटी क्लीयरेंस शायद कभी न मिल पाए।

लेकिन एक बड़ी बात जिसे नज़रअंदाज़ किया गया है, वह यह है कि गेब्रेमारियम ने इथियोपियन एयरलाइंस की हालत तो सुधारी, लेकिन ऐसा इसलिए हो पाया क्योंकि वह एयरलाइन सरकारी थी, उसे सरकार का धैर्यपूर्ण निवेश (सॉवरेन कैपिटल) मिला हुआ था और वह ऐसे मार्केट में काम कर रही थी जहाँ घरेलू स्तर पर कोई कॉम्पिटिटर नहीं था। एयर इंडिया के लिए हालात ऐसे नहीं हैं। भारत एक मुश्किल मार्केट है, जहाँ एक ही कंपनी का दो-तिहाई मार्केट पर कब्ज़ा है, और काम करने की गुंजाइश सीमित है क्योंकि दूसरे देशों की तुलना में यहाँ टैक्स की दरें काफ़ी ज़्यादा हैं। नए CEO ने अदीस अबाबा को लंबी दूरी की उड़ानों को जोड़ने वाला एक असली हब बनाकर अपनी काबिलियत साबित की, जबकि एयर इंडिया की समस्या ठीक इसके उलट है: उसके पास हब की कमी नहीं है, बल्कि वह बहुत अच्छे हब से घिरा हुआ है।

पद संभालने के बाद विल्सन ने 2027 तक कंपनी की हालत सुधारने का पहला लक्ष्य रखा था। उनका पांच साल का सुधार प्लान 'विहान.AI' - जिसमें बेहतर प्रोडक्ट और ज़्यादा मार्केट शेयर से लेकर भरोसेमंद सर्विस और लगभग नए जैसे फ्लीट तक शामिल थे - पूरी तरह नाकाम रहा। समस्या की जड़ का पता लगाने के बजाय, एयर इंडिया ने अब नए CEO को 2036 तक का बढ़ा हुआ समय दे दिया है।

यह सिर्फ़ लक्ष्य बदलने की बात नहीं है; यह मालिकों की तरफ़ से बिना कहे यह मान लेना भी है कि उन्हें उस समस्या की गंभीरता का अंदाज़ा ही नहीं था जिसे उन्होंने मोल लिया था, और वे उसे संभालने में नाकाम रहे।