सीनियर सिटिजन वेलफेयर डिपार्टमेंट: ग्रे स्टेट में सुंदर ग्रेइंग

केरल को लंबे समय से एक ग्रे स्टेट कहा जाता रहा है, पॉलिटिकल फैसले की वजह से नहीं बल्कि इसकी डेमोग्राफ़ी के रंग की वजह से। राज्य में लोग भारत में कहीं और से ज़्यादा जीते हैं। यहाँ औसत उम्र देश में सबसे ज़्यादा है, जो कई तरह से डेवलप्ड देशों के बराबर है। साथ ही, फर्टिलिटी रेट तेज़ी से गिरा है और अब यह कई वेस्टर्न देशों के करीब है।

इस बीच, बड़ी संख्या में युवा पीढ़ी पढ़ाई, नौकरी और खुशहाली की तलाश में विदेश जा रही है। नतीजा साफ़ है: केरल धीरे-धीरे सीनियर सिटिज़न्स वाला समाज बनता जा रहा है। इस बदलाव ने नई सोशल और इकोनॉमिक चुनौतियाँ खड़ी की हैं, जिन्हें सिर्फ़ बिखरी हुई वेलफेयर स्कीमों से नहीं संभाला जा सकता। इसलिए, चीफ मिनिस्टर वीडी सतीशन का अपनी पहली कैबिनेट मीटिंग के तुरंत बाद एक अलग सीनियर सिटिज़न्स वेलफेयर डिपार्टमेंट बनाना सोच-समझकर और सही समय पर लिया गया फैसला था। केरल ने एक बार फिर दिखाया है कि वह किसी संकट के बेकाबू होने से पहले आगे की सोचने और काम करने को तैयार है।

नया डिपार्टमेंट एक नई पहल है और इसका दिल से स्वागत किया जाना चाहिए। नंबर बताते हैं कि ऐसा कदम क्यों ज़रूरी था। 2021 में केरल की आबादी में सीनियर सिटिज़न 16.5 परसेंट थे। यह आंकड़ा 2026 में बढ़कर 18.7 परसेंट और 2036 तक लगभग 23 परसेंट तक पहुंचने की उम्मीद है।

राज्य सरकार उनकी ज़रूरतों को लेकर बेपरवाह नहीं रही है। वयोमिथ्रम, संयमप्रभा होम्स और पैलिएटिव केयर नेटवर्क जैसे प्रोग्राम मेडिकल सपोर्ट, सोशल एंगेजमेंट और बिस्तर पर पड़े लोगों की देखभाल करते हैं। केरल में सीनियर सिटिज़न को पेंशन भी मिलती है।

नया डिपार्टमेंट बनने से इन बिखरे हुए कामों को एक ही छत के नीचे कोऑर्डिनेट करने और ज़्यादा सिस्टमैटिक पॉलिसी बनाने में मदद मिलेगी। इंचार्ज मिनिस्टर, सीपी जॉन के पास अब एक ऐसा मॉडल बनाने का मौका है जिसे भारत के पुराने होने पर दूसरे राज्यों को भी फॉलो करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।

फिर भी, सिर्फ़ एक डिपार्टमेंट बनाना बिना किसी अच्छे नतीजे के ब्यूरोक्रेटिक बढ़ोतरी का बहाना नहीं बन सकता। भारत में अक्सर, नए ऑफिस सिर्फ़ अधिकारियों के लिए और पोस्ट बनाते हैं, जबकि जिन लोगों को फायदा होना है, वे पुरानी मुश्किलों में फंसे रहते हैं।

सीनियर सिटिज़न सिर्फ़ चैरिटी या पेंशन पाने वाले नहीं होते। उनमें से कई लोगों के पास ज्ञान, प्रोफेशनल एक्सपर्टीज़ और ज़िंदगी का अनुभव है, जो बेरोज़गारों को मौकों से दूर किए बिना भी इकॉनमी और समाज में योगदान दे सकते हैं।

सरकार के सामने चुनौती ऐसे सिस्टम बनाने की है जो बराबरी से सम्मान, हेल्थकेयर, मोबिलिटी, साथ और फाइनेंशियल सिक्योरिटी पक्का करें। बुज़ुर्ग लोगों को शारीरिक बीमारी जितनी ही अकेलेपन, अनदेखी और इमोशनल परेशानी का सामना करना पड़ता है। इसलिए, डिपार्टमेंट को भलाई और समाज में शामिल होने के एक असली ज़रिया के तौर पर काम करना चाहिए। अगर केरल कामयाब होता है, तो यह बाकी भारत के लिए एक मिसाल बनेगा, जिसे भी जल्द ही पता चलेगा कि बढ़ती उम्र की आबादी के लिए कल्पना, दया और लंबे समय की प्लानिंग की ज़रूरत है।