माउंट एवरेस्ट की चोटी पर रश आवर

माउंट एवरेस्ट की चोटी पर भीड़ बढ़ती जा रही है। 20 मई, 2026 को, दुनिया का सबसे ऊँचा पहाड़ इंसानी धीरज की आखिरी सीमा से ज़्यादा छत्रपति शिवाजी महाराज इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर मॉनसून के देर से जाने पर सिक्योरिटी लाइन और रश आवर में चर्चगेट स्टेशन जैसे बेस कैंप जैसा लग रहा था।

उस मई के दिन, अकेले नेपाल की तरफ से 274 लोग चोटी पर पहुँचे। उस ऊँचाई पर, जहाँ हवा में समुद्र तल पर मौजूद ऑक्सीजन का मुश्किल से एक तिहाई हिस्सा होता है, ट्रैफिक जाम सिर्फ़ दिखावा नहीं था। आज एवरेस्ट के बारे में खास बात यह है कि चुनौती पहाड़ पर चढ़ने में नहीं, बल्कि उन खिड़कियों का सही क्रम खोजने में लगती है जिनसे कोई इसे आज़माने की इजाज़त पाता है।

सबसे पहले चढ़ाई का मौसम आता है, जो अप्रैल से मई तक हिमालय की सर्दी और मॉनसून के बीच एक पतला सा रास्ता होता है। फिर मौसम की खिड़की आती है, जो अक्सर कुछ दिनों से ज़्यादा नहीं होती जब जेट स्ट्रीम थोड़ी देर के लिए चोटी की चोटी पर अपनी पकड़ ढीली कर देती है। बेस कैंप में एक्लीमेटाइज़ेशन विंडो होती है, जहाँ क्लाइंबर हफ़्तों पहाड़ पर ऊपर-नीचे घूमते रहते हैं, अपने शरीर को कम ऑक्सीजन की आदत डालने के लिए मनाते हैं।

और फिर जियोपॉलिटिकल विंडो होती हैं। चीन अपनी मर्ज़ी से एवरेस्ट के तिब्बती हिस्से को पॉलिटिकल एनिवर्सरी, डिप्लोमैटिक सेंसिटिविटी या किसी और अनजान वजह से बंद कर देता है, जिसे चीनी कानाफूसी भी नहीं बताती। अगर ये सभी बातें एक साथ हों, तो क्लाइंबर आखिरकार चोटी तक पहुँच सकते हैं: एक छोटी सी बर्फीली जगह जो मुंबई की एक तंग, एक कमरे वाली चॉल से मुश्किल से ही बड़ी हो। शायद दस लोग वहाँ आराम से खड़े हो सकें, हालाँकि 'कम्फर्ट' शब्द का इस्तेमाल शायद इस शब्द के मतलब को बहुत ज़्यादा बढ़ा-चढ़ाकर बताना हो। ज़्यादातर क्लाइंबर नीचे उतरने से पहले पाँच या दस मिनट से ज़्यादा नहीं रुकते। माउंटेनियर की कहावत है, "ऊपर पहुँचना ऑप्शनल है। नीचे उतरना ज़रूरी है।" इससे वॉरहोल की पंद्रह मिनट की फेम विंडो काफी कम हो जाती है। चलिए इसे एवरेस्ट पर सेल्फी सेकंड तक कम करते हैं।

फिर भी, पहाड़ ने लोगों की सोच पर अपनी पकड़ बनाए रखी है। 7,500 से ज़्यादा लोग इसकी चोटी पर चढ़ चुके हैं। एवरेस्ट के बारे में कई सौ किताबें लिखी गई हैं, शायद उन लोगों की संख्या से थोड़ी ही कम जो असल में इस पर चढ़े हैं। पहाड़ पर यादगार चीज़ें भी कम जमा होती हैं। एवरेस्ट की ढलानें छोड़े हुए ऑक्सीजन सिलेंडर, फटे हुए टेंट और दशकों की महत्वाकांक्षाओं के पुराने अवशेषों से अटी पड़ी हैं। इसलिए, एवरेस्ट का रास्ता कचरे से भरा है। कभी-कभी दुनिया की सबसे ऊँची चोटी सर्वाइवलिस्ट द्वारा किए गए किसी बड़े म्यूज़िक फेस्टिवल के बाद की स्थिति जैसी लगती है। फिर भी, एवरेस्ट ठीक इसलिए प्रेरणा देता रहता है क्योंकि यह इंसानों को ज़रूरी चीज़ों तक सीमित कर देता है। शेरपा ऐसा करते हैं। बैंकर ऐसा करते हैं। अरबपति ऐसा करते हैं। सैटेलाइट फ़ोन और स्पॉन्सर्ड फ़्लीस जैकेट वाले इन्फ्लुएंसर ऐसा करते हैं। एरिक वेहेनमायर, जो देख नहीं सकते, ने ऐसा किया। यहाँ तक कि मार्क इंग्लिस, जो दोनों पैरों से विकलांग हैं, ने भी ऐसा किया। चलो करते हैं। चलो सब एवरेस्ट पर चढ़ते हैं। क्यों? जैसा कि जॉर्ज मैलोरी ने मशहूर तौर पर कहा था, “क्योंकि यह वहाँ है।” तो, ज़ाहिर है, बाकी सब भी ऐसा ही हैं।