लंबित मामलों की बढ़ती संख्या से सिस्टम पर दबाव

“देर से मिला न्याय, न्याय न मिलने के बराबर है” कानून के सबसे ज़्यादा कहे जाने वाले उसूलों में से एक है। फिर भी, ऐसे मौके आते हैं जब देरी से न्याय न सिर्फ़ बेअसर हो जाता है, बल्कि लगभग मज़ाक जैसा बन जाता है।

बिहार के एक 84 साल के आदमी को 34 साल पहले किए गए जुर्म के लिए सज़ा मिलना ऐसा ही एक मामला है। यह घटना 1992 में हुई थी। चार्जशीट 1993 में फाइल की गई थी। फैसला 2026 में आया। इस दौरान, पाँच में से चार आरोपियों की मौत हो गई। कई गवाह भी गुज़र गए। सिर्फ़ एक आरोपी ही फैसला सुनने के लिए काफ़ी समय तक ज़िंदा रहा। कमज़ोर और बिना सहारे के चलने में असमर्थ, उसे कोर्ट परिसर से बाहर निकलते समय दो लोगों का सहारा लेना पड़ा। 80 ​​साल के उस आदमी का चलने-फिरने में मुश्किल का वीडियो वायरल हो गया और सुप्रीम कोर्ट को दखल देना पड़ा, जिसने उसे ज़मानत दे दी। सवाल यह नहीं है कि वह आदमी दोषी था या नहीं। कोर्ट ने अपना फ़ैसला सुना दिया है। असली सवाल यह है कि ऐसा करने में 34 साल क्यों लगे।

एक ऐसा ज्यूडिशियल सिस्टम जिसे किसी क्रिमिनल केस का फ़ैसला करने में तीन दशक से ज़्यादा लगें, वह जांच से बच नहीं सकता। ऐसी देरी से कानून के राज में लोगों का भरोसा कम होता है। अगर सज़ा एक पीढ़ी के बाद मिलती है, तो उसका कोई मतलब नहीं रह जाता। क्रिमिनोलॉजिस्ट लंबे समय से यह तर्क देते रहे हैं कि सज़ा का पक्का होना, उसकी गंभीरता से ज़्यादा उसे रोकता है। एक तेज़ फ़ैसला, दशकों बाद दी गई सख़्त सज़ा के मुकाबले समाज को ज़्यादा मज़बूत मैसेज देता है। बिहार का मामला कोई अकेला उदाहरण नहीं है। भारतीय अदालतों पर बहुत सारे केस लंबित हैं। जबकि जज अक्सर मुश्किल हालात में काम करते हैं, सिस्टम को खुद सुधार की तुरंत ज़रूरत है। क्रिमिनल ट्रायल आमतौर पर कथित अपराध के एक या दो साल के अंदर पूरे हो जाने चाहिए। प्रोसेस को आसान बनाया जाना चाहिए और टेक्नोलॉजी का ज़्यादा असरदार तरीके से इस्तेमाल किया जाना चाहिए। कोविड-19 महामारी के दौरान, अदालतों ने कई नए तरीकों को सफलतापूर्वक अपनाया और कई गैर-ज़रूरी फॉर्मैलिटीज़ को खत्म कर दिया। सुधार की यह भावना जारी रहनी चाहिए।

इसका एक मानवीय पहलू भी है। एक 84 साल के आदमी को जेल में डालने से क्या मकसद पूरा होता है, जिसे चलने के लिए भी मदद की ज़रूरत होती है? समाज को खतरनाक अपराधियों से बचाना चाहिए, लेकिन यह तर्क देना मुश्किल है कि शारीरिक रूप से अक्षम 80 साल के आदमी से कोई बड़ा खतरा हो सकता है। अपील पेंडिंग रहने तक उन्हें बेल देना समझदारी और इंसानियत दोनों है।

भारत ने पहले भी कोर्ट में देरी के बुरे नतीजे देखे हैं। जेसुइट प्रीस्ट और ट्राइबल राइट्स एक्टिविस्ट स्टेन स्वामी की कस्टडी में मौत, जब वे ट्रायल का इंतज़ार कर रहे थे, इस बात की दर्दनाक याद दिलाती है कि कैसे लंबी कानूनी प्रक्रियाएं अपने आप में सज़ा बन सकती हैं। देरी के पॉलिटिकल नतीजे भी होते हैं। मुख्यमंत्री जैसे असरदार पब्लिक हस्तियों के खिलाफ गंभीर क्रिमिनल केस अक्सर सालों तक अनसुलझे रहते हैं, जिससे वे बिना किसी कोर्ट की क्लैरिटी के पब्लिक ऑफिस में बने रहते हैं। न्याय न सिर्फ होना चाहिए, बल्कि समय पर भी होना चाहिए। नहीं तो, कोर्ट ऐसे फैसले सुना सकती हैं जो प्रोसेस को तो पूरा करते हैं लेकिन न्याय के बड़े मकसद को फेल कर देते हैं।