रिवाइंड: रघु राय — भारत की आत्मा के बेबाक दस्तावेज़कार

एन. शिवा कुमार द्वारा

1960 के दशक की ब्लैक-एंड-व्हाइट फ़िल्मों के दानेदार रोमांस से लेकर 1970 के दशक की रंगीन फ़िल्मों के मोहक आकर्षण तक, कोडाक्रोम ट्रांसपेरेंसी के चमकदार जादू से गुज़रते हुए, और हाल ही में, डिजिटल युग की निरंतर तात्कालिकता तक—छह लगातार दशकों तक फैला यह सफ़र कोई साधारण उपलब्धि नहीं है। यह देखने, महसूस करने और सहन करने की एक गाथा है, जिसे रघु राय ने अपनी तस्वीरों में खूबसूरती से कैद किया है। रघु राय एक माहिर कलाकार थे, जिनका 26 अप्रैल को 83 वर्ष की आयु में निधन हो गया। वे महज़ एक फ़ोटो जर्नलिस्ट नहीं थे, बल्कि भारत की आत्मा के एक मेहनती और बेबाक इतिहासकार थे—एक ऐसे इंसान जिन्होंने पल भर की सच्चाइयों को कालजयी फ़्रेमों में कैद किया।

लेंस के पीछे रघु राय के जीवन का यथार्थवादी आकलन उनके काम के विशाल पैमाने और उससे भी ज़्यादा पैनी चयन-क्षमता को उजागर करता है। अगर वे साल के 200 कामकाजी दिनों में रोज़ाना 100 फ़्रेमों की सामान्य गति से भी काम करते, तो भी वे सालाना 20,000 तस्वीरें तैयार कर लेते—इस तरह छह लगातार दशकों में यह संख्या आसानी से दस लाख के पार पहुँच जाती। यह एक रूढ़िवादी अनुमान है, क्योंकि संघर्ष, आपदा और राजनीतिक उथल-पुथल के क्षणों में, उनका शटर कहीं ज़्यादा चला होगा—खासकर डिजिटल युग की आज़ादी भरी लहर के दौरान।

फिर भी, असली कहानी तस्वीरों की संख्या में नहीं, बल्कि उनके चयन में छिपी है। तस्वीरों के इस विशाल सागर में से, केवल एक बहुत छोटा सा हिस्सा—शायद कुछ हज़ार तस्वीरें ही—उनकी पैनी और बेलाग नज़र की कसौटी पर खरी उतरीं और उनकी विरासत को परिभाषित करने का माध्यम बनीं। लाखों पलों में से, केवल सबसे ज़्यादा असरदार पल ही टिक पाए, जो अख़बारों, पत्रिकाओं और दो दर्जन से ज़्यादा 'कॉफ़ी-टेबल बुक्स' में प्रकाशित हुए।

23 साल की उम्र में पहला शॉट

सिविल इंजीनियर के तौर पर प्रशिक्षण लेने के बावजूद संगीत की ओर झुकाव रखने वाले रघु राय, 23 साल की उम्र में इत्तेफ़ाक से फ़ोटोग्राफ़ी की दुनिया में आ गए। इसका श्रेय उनके बड़े भाई एस. पॉल को जाता है—जो खुद एक जाने-माने फ़ोटोग्राफ़र थे—जिन्होंने रघु के बेचैन हाथों में एक साधारण सा कैमरा थमा दिया। इसके बाद जो हुआ, वह किसी जादू से कम नहीं था। ठीक वैसे ही, जैसे कोई मछली पानी को पहचान लेती है, रघु राय ने भी सहज रूप से लेंस को अपना लिया; वे साधारण चीज़ों की तस्वीरें तब तक खींचते रहे, जब तक कि वे असाधारण न बन गईं।

उनकी शुरुआती तस्वीरों में से एक—एक बछड़े का नज़दीक से लिया गया, टकटकी लगाए हुए चेहरे का एक बेहद पैना और नज़दीकी शॉट—उनके भाई की पारखी नज़र में आ गया। उस तस्वीर को तुरंत 'द टाइम्स ऑफ़ लंदन' को भेज दिया गया; वहाँ उसे बिना किसी हिचकिचाहट के प्रकाशित किया गया और उसके लिए रघु को अच्छी-खासी रक़म भी मिली। वही पल उनके सफ़र की शुरुआत का चिंगारी-बिंदु साबित हुआ। और ज़्यादा हौसला मिलने पर, रघु राय ने अपना काम भारतीय अखबारों को भेजना शुरू कर दिया, जहाँ उनकी तस्वीरों को भी उतनी ही गर्मजोशी से सराहा गया। भाई की प्रेरणा और मार्गदर्शन से मिली उन शुरुआती तारीफों ने उन्हें रोशनी, परछाई और सच्चाई की आजीवन खोज के रास्ते पर डाल दिया।

हालाँकि मैं रघु राय के सहज, बिना किसी बनावट वाले फ़्रेमों का बहुत बड़ा प्रशंसक हूँ, फिर भी मैं दिल्ली में उनसे मिलने के लिए कभी वह आखिरी कदम नहीं उठा पाया, जहाँ मैं 30 साल से ज़्यादा समय तक रहा। इसके बजाय, मैं उनसे वहाँ मिला जहाँ यह सबसे ज़्यादा मायने रखता था—उनकी वर्कशॉप में, उनके शब्दों में, उनकी तस्वीरों में, और उनके लेक्चर की उस भरी-पूरी खामोशी में। मैंने उनके कुछ लेक्चर में हिस्सा लिया; आखिरी लेक्चर हैदराबाद में करीब एक साल पहले हुआ था—नापा-तुला, सोच-समझकर दिया गया, फिर भी उसी बेचैन नज़र की चमक से भरा हुआ, जिसने उनके काम को एक खास पहचान दी है।

2012 में, किस्मत के एक अजीब मोड़ ने मुझे एस. पॉल के करीब ला दिया। उस समय वे PETROTECH इंटरनेशनल फ़ोटोग्राफ़ी प्रतियोगिता के जूरी सदस्य थे, जिसका आयोजन इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन ने किया था और जिसके समन्वयक (कोऑर्डिनेटर) के तौर पर मैं काम कर रहा था। हमारी आपस में तुरंत ही अच्छी जम गई, क्योंकि उन्होंने धीरे-धीरे उन परतों को हटाया और महान रघु राय के पीछे छिपे उस शांत शिल्पकार (आर्किटेक्ट) को मेरे सामने उजागर किया। उन्होंने बताया कि कैसे उन्होंने अपने भाई की शुरुआती नज़र को तराशा और पैना किया—उनमें अनुशासन, नैतिकता और फ़ोटोग्राफ़ी से जुड़े लगभग पवित्र शिष्टाचार की भावना भरी। उन बातचीत से यह साफ़ हो गया कि रघु राय की प्रतिभा कोई इत्तेफ़ाक नहीं थी, बल्कि दुनिया की नज़र में आने से बहुत पहले ही, उसे बड़े सब्र के साथ जगाया, सही दिशा दी और मज़बूती से ज़मीन से जोड़ा गया था।

1929 में झांग (जो अब पाकिस्तान में है) में जन्मे एस. पॉल आधुनिक भारतीय फ़ोटो-पत्रकारिता के एक बहुत बड़े और अग्रणी स्तंभ थे। 1962 से 1988 तक 'द इंडियन एक्सप्रेस' के मुख्य फ़ोटोग्राफ़र के तौर पर काम करते हुए, उन्होंने अपनी बारीकी, सब्र और किसी भी निर्णायक पल को भांप लेने की सहज क्षमता से संपादकीय फ़ोटोग्राफ़ी को एक नई परिभाषा दी। 16 अगस्त 2017 को उनका निधन हो गया; उस समय उनकी उम्र 88 साल पूरी होने में बस कुछ ही दिन बाकी थे।

रघुनाथ राय चौधरी के नाम से जन्मे रघु राय ने एक ऐसा नाम पाया था जिसकी जड़ें उनके खानदान और विरासत से जुड़ी थीं; लेकिन यह एस. पॉल (जिनका जन्म शरमपाल चौधरी के नाम से हुआ था) ही थे, जिन्होंने सबसे पहले एक कलाकार की सहज दृष्टि से अपनी पहचान को एक नया रूप दिया। शरमपाल से वे "एस. पॉल" बन गए—एक ज़्यादा संक्षिप्त, ज़्यादा पैना और ज़्यादा स्टाइलिश नाम। दोनों भाइयों ने चुपचाप अपने उपनाम (सरनेम) 'चौधरी' का बोझ अपने कंधों से उतार दिया। अक्सर लोग उन्हें एक-दूसरे से गफ़लत में पहचान नहीं पाते थे। लेकिन इस समानता से परे, विशेषताओं का एक गहरा मेल मौजूद था: एक जैसी नज़र, एक जैसा अनुशासन, और सौंदर्य की एक जैसी व्याकरण। एक ने नाम को संवारा; तो दूसरे ने गज़ल की नज़र को ही नए सिरे से परिभाषित कर दिया।

प्रभावशाली प्रवेश

रघु राय ने 1965 में बड़े ही प्रभावशाली ढंग से फोटोग्राफी के क्षेत्र में प्रवेश किया। एक वर्ष के भीतर ही वे 'द स्टेट्समैन' के मुख्य फोटोग्राफर के रूप में दृश्य कथा का नेतृत्व करने लगे। 1972 तक उनकी तस्वीरें पेरिस तक पहुंच चुकी थीं और दिग्गज फोटोग्राफर हेनरी कार्टियर-ब्रेसन को बहुत प्रभावित किया, जिन्होंने उन्हें मैग्नम फोटोज में शामिल किया। मैग्नम फोटोज एक प्रतिष्ठित, अंतरराष्ट्रीय इमेज कोऑपरेटिव है जो उच्च गुणवत्ता वाली दृश्य कथा के माध्यम से विश्व की घटनाओं को दस्तावेजित करता है।

रघु राय ने इंदिरा गांधी और मदर टेरेसा जैसी दो महान हस्तियों के साथ एक अनूठा विश्वास स्थापित किया। दोनों ने उनकी दृष्टि और सहज ज्ञान को पहचाना। उन गोपनीय स्थानों में, रघु राय ने हस्तक्षेप नहीं किया; उन्होंने केवल साक्षी भाव दिखाया। उन्होंने अधिकार और करुणा को शांत तीव्रता के फ्रेम में समाहित किया। इन दोनों महिलाओं के वैश्विक ध्यान आकर्षित करने के साथ, उनकी तस्वीरें दूर-दूर तक पहुंचीं, जिनमें उनकी उपस्थिति का भार और उनके समय की धड़कन समाहित थी। इंदिरा गांधी और मदर टेरेसा पर उनकी कॉफी टेबल पुस्तकें आज भी दृश्य महाकाव्य बनी हुई हैं।

1976 में, उन्होंने 'द स्टेट्समैन' से अलग होकर कलकत्ता में नवगठित एक रविवार पत्रिका की दृश्य शैली को आकार देने का काम शुरू किया। 1977 में आंध्र प्रदेश में आए भीषण चक्रवात की उनकी कवरेज ने उन्हें पहली बार बड़े पैमाने पर हुई मानवीय त्रासदी से रूबरू कराया। तबाह तटीय क्षेत्र में भेजे गए रघु राय ने एक ऐसी दुनिया में कदम रखा जो मानो सांसों से खाली थी, गाँव स्मृतियों में सिमट गए थे, नावें मलबे की तरह अंतर्देशीय फेंक दी गई थीं, उखड़े पेड़ों में शव फंसे थे, और चारों ओर सन्नाटा पसरा हुआ था। उनके चित्रों में बचे हुए लोगों की सबसे मार्मिक सच्चाई कैद थी, एक ऐसी अंतरंगता के साथ जो दर्शक को सीधे उस घाव के भीतर ले जाती थी। उस कार्य ने न केवल एक आपदा का दस्तावेजीकरण किया, बल्कि एक फोटोग्राफर को भी परिभाषित किया। इसने उनकी सहज प्रवृत्ति को मजबूत किया, उनकी सहानुभूति को तीव्र किया और जीवन भर के साक्षी बनने का मार्ग प्रशस्त किया।

1980 तक, वे नई दिल्ली चले गए और नवजात 'इंडिया टुडे' पत्रिका के केंद्र में थे, और इसके प्रारंभिक वर्षों में इसकी दृश्य पहचान को परिभाषित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1982 से 1991 के बीच, भारत की सामाजिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक उथल-पुथल पर उनके फोटो निबंध तीखे, बहुआयामी और अनदेखे करने योग्य थे। इसके बाद, भारतीय मुख्यधारा और स्थानीय भाषाओं के प्रकाशनों में फोटो फीचर का युग शुरू हुआ।

उन्हें जल्दी ही पहचान मिल गई और यह सिलसिला कभी रुका नहीं। उन्हें 1971 में पद्म श्री से सम्मानित किया गया, और वन्यजीव प्रबंधन पर उनकी 1992 की नेशनल ज्योग्राफिक कवर स्टोरी को विश्वव्यापी सराहना मिली। उनका काम दुनिया भर के प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रकाशनों और प्रदर्शनियों में प्रदर्शित हुआ। रघु राय वैश्विक फोटोग्राफी में केवल एक प्रतिभागी ही नहीं थे, बल्कि इसके निर्णायक भी थे; उन्होंने कई बार 'वर्ल्ड प्रेस फोटो' और UNESCO की 'अंतरराष्ट्रीय फोटो प्रतियोगिता' की जूरी में अपनी सेवाएँ दीं। ताजमहल की पृष्ठभूमि में बारह गिद्धों की एक तस्वीर ने उनकी पैनी नज़र और बेचैन अंतरात्मा को उजागर किया—ये वे गुण थे जिन्होंने उनकी तस्वीरों को न केवल 'बोलने' वाला बनाया, बल्कि उन्हें 'चीखने' और कालजयी बनने की शक्ति भी प्रदान की।