Rewind: खार्ग आइलैंड, ईरान की तेल लाइफलाइन, और मोजतबा खामेनेई का उदय

ईरान के साथ चल रहे मिलिट्री टकराव ने फ़ारस की खाड़ी में कई स्ट्रेटेजिक टारगेट पर ध्यान खींचा है। फिर भी, ईरान के इकॉनमिक सर्वाइवल — और ग्लोबल एनर्जी स्टेबिलिटी — के लिए खार्ग आइलैंड जितनी ज़रूरी कुछ ही जगहें हैं। हाल ही में, आइलैंड पर लगभग 90 मिलिट्री ठिकानों को निशाना बनाकर किए गए हमलों ने एक बार फिर तेल की जियोपॉलिटिक्स में इसकी सेंट्रल भूमिका को हाईलाइट किया है।

खार्ग आइलैंड, जिसे अक्सर ईरान का “फॉरबिडन आइलैंड” कहा जाता है, फ़ारस की खाड़ी में ईरान के तट से लगभग 25 किलोमीटर दूर और होर्मुज स्ट्रेट से लगभग 483 किलोमीटर उत्तर-पश्चिम में है। हालांकि यह साइज़ में छोटा है — लगभग आठ किलोमीटर लंबा और सिर्फ़ 20 स्क्वायर किलोमीटर में फैला है — लेकिन इसकी अहमियत इसकी ज्योग्राफी से कहीं ज़्यादा है। खार्ग ईरान के क्रूड ऑयल एक्सपोर्ट का मेन हब है और देश की पेट्रोलियम इकॉनमी की बैकबोन का काम करता है।

ईरान का लगभग 90 परसेंट क्रूड ऑयल एक्सपोर्ट इसी आइलैंड से होकर गुज़रता है। इसमें बहुत बड़े ऑयल स्टोरेज टैंक हैं जिनमें लगभग 30 मिलियन बैरल क्रूड ऑयल रखा जा सकता है। इस आइलैंड पर लोडिंग की बड़ी सुविधाएं, कई जेटी और लॉजिस्टिक और सिक्योरिटी ऑपरेशन में मदद करने वाली एक एयरस्ट्रिप भी है। पीक कैपेसिटी पर, इसके टर्मिनल से हर दिन लगभग 10 मिलियन बैरल तेल टैंकरों में लोड किया जा सकता है।

खर्ग की अहमियत सिर्फ इसके इंफ्रास्ट्रक्चर की वजह से ही नहीं, बल्कि ईरान के एनर्जी नेटवर्क में इसकी लोकेशन की वजह से भी है। ईरान के कई सबसे बड़े ऑयल फील्ड पास में ही हैं, और इन फील्ड से क्रूड ऑयल ले जाने वाली पाइपलाइनें खर्ग के एक्सपोर्ट टर्मिनल पर मिलती हैं। असल में, यह आइलैंड आखिरी गेटवे की तरह काम करता है, जिससे ईरानी तेल ग्लोबल मार्केट तक पहुंचता है।

इस आइलैंड का एक बड़े ऑयल टर्मिनल के तौर पर डेवलपमेंट 1960 के दशक में ईरान के शाह के राज में हुआ था। उस समय, इसे अमेरिकी ऑयल कंपनी अमोको की मदद से ईरान के पेट्रोलियम एक्सपोर्ट इंफ्रास्ट्रक्चर को मॉडर्न बनाने की बड़ी कोशिश के तहत बनाया गया था। ईरानी क्रांति के बाद, ईरानी सरकार ने इन सुविधाओं पर कंट्रोल कर लिया, जिससे खर्ग उसके नेशनल ऑयल एक्सपोर्ट सिस्टम की नींव बन गया।

ज़रूरी

खार्ग के ज़रूरी होने का एक और कारण ईरान के समुद्र तट की भौगोलिक स्थिति है। ईरान की खाड़ी का ज़्यादातर समुद्र तट काफ़ी उथला है, जिससे बड़े क्रूड कैरियर के लिए सुरक्षित रूप से डॉक करना सही नहीं है। हालाँकि, खार्ग गहरे पानी के पास है, जिससे बड़े तेल टैंकर आसानी से इसके टर्मिनल पर रुक सकते हैं। दशकों से, ईरान ने इस प्रोसेस को आसान बनाने के लिए द्वीप पर कई जेटी बनाई हैं, जिससे बड़े जहाज़ अच्छे से क्रूड लोड कर पाते हैं।

सामान्य हालात में, हर दिन लगभग 1.5 मिलियन बैरल ईरानी तेल खार्ग से गुज़रता है। बढ़ते तनाव और संभावित हमलों की आशंका में, ईरान ने इस साल की शुरुआत में एक्सपोर्ट में काफ़ी बढ़ोतरी की थी। फरवरी के मध्य तक, एक्सपोर्ट कथित तौर पर लगभग 3 मिलियन बैरल प्रति दिन तक पहुँच गया था क्योंकि तेहरान मिलिट्री एक्शन की संभावना से पहले ज़्यादा से ज़्यादा क्रूड ले जाना चाहता था।

साथ ही, ईरान अपने इंफ्रास्ट्रक्चर की सुरक्षा के लिए एहतियाती कदम भी उठाता दिखा। जनवरी के मध्य तक, द्वीप पर लगभग 27 स्टोरेज टैंक क्रूड से भर गए थे। लेकिन, जैसे-जैसे टेंशन बढ़ा, ईरानी अधिकारियों ने कथित तौर पर मार्च की शुरुआत तक इस संख्या को घटाकर लगभग नौ कर दिया, जिससे टर्मिनल पर स्टोर किया गया तेल कम हो गया और इस तरह हमले की स्थिति में बड़े नुकसान का खतरा कम हो गया।

दिलचस्प बात यह है कि मिलिट्री ठिकानों पर हाल के हमलों के बावजूद, खार्ग आइलैंड पर तेल का इंफ्रास्ट्रक्चर काफी हद तक अछूता रहा है। यह रोक शायद अचानक न हो। एक मुमकिन वजह यह है कि यूनाइटेड स्टेट्स और उसके साथी दुनिया भर में तेल की कीमतों में भारी उछाल लाने से बचना चाहते हैं। ईरान की तेल एक्सपोर्ट सुविधाओं पर कोई भी सीधा हमला लगभग निश्चित रूप से सप्लाई में रुकावट डालेगा और दुनिया भर के एनर्जी मार्केट में उथल-पुथल मचा देगा।

इसमें एक स्ट्रेटेजिक सिग्नलिंग हिस्सा भी हो सकता है। तेल के इंफ्रास्ट्रक्चर को टारगेट करने से बचकर, वाशिंगटन तेहरान को यह मैसेज दे सकता है कि वह पड़ोसी खाड़ी देशों की तेल सुविधाओं पर जवाबी कार्रवाई न करे। इस तरह की बढ़ोतरी से ग्लोबल एनर्जी सिक्योरिटी के लिए गंभीर नतीजों के साथ एक बड़ा क्षेत्रीय संघर्ष शुरू हो सकता है।

एक और संभावित हिसाब राजनीतिक है। संघर्ष के बाद ईरान की आर्थिक रिकवरी काफी हद तक तेल एक्सपोर्ट फिर से शुरू करने की उसकी क्षमता पर निर्भर करेगी। इसलिए एक्सपोर्ट इंफ्रास्ट्रक्चर को बचाकर रखने से आगे की आर्थिक तबाही को रोका जा सकता है और ईरान के अंदर लंबे समय तक अस्थिरता की संभावना को कम किया जा सकता है। राजनीति

फिर भी, तेल सुविधाओं पर सीधे हमलों के बिना भी, खार्ग आइलैंड की स्ट्रेटेजिक कमज़ोरी पहले से ही ग्लोबल एनर्जी मार्केट पर असर डाल रही है। ईरान के मुख्य एक्सपोर्ट हब को सिर्फ़ खतरा ही काफ़ी अनिश्चितता पैदा करता है। एनर्जी मार्केट ऐसे जोखिमों पर तेज़ी से रिएक्ट करते हैं, खासकर ऐसे इलाके में जो दुनिया की तेल सप्लाई का एक बड़ा हिस्सा है।

अगर खार्ग आइलैंड के ऑपरेशन में रुकावट आती है - भले ही कुछ समय के लिए - तो इसके नतीजे ईरान से कहीं आगे तक फैलेंगे। लंबे समय तक रुकावट ग्लोबल एनर्जी मार्केट को मुश्किल में डाल सकती है।