रिवाइंड: हर पक्षी मायने रखता है — उनकी रक्षा करना पृथ्वी की रक्षा करना है

जब मैंने 1980 के दशक में हैदराबाद के जुड़वां शहरों में पहली बार बर्डवॉचिंग शुरू की, तो शहर मेट्रोपोलिस से ज़्यादा कस्बा था, पुराने इतिहास से भरा हुआ और झाड़ियों, चट्टानों और जंगल के बड़े-बड़े हिस्सों से घिरा हुआ था। वे साल थे जब पक्षी आसानी से फलते-फूलते थे, खासकर सितंबर से मार्च तक माइग्रेटरी सीज़न के दौरान। झीलें और वेटलैंड्स माइग्रेटरी मेहमानों से भरे रहते थे, पहाड़ियों से आवाज़ें गूंजती थीं, और आसमान में जान महसूस होती थी।

जैसे-जैसे हैदराबाद धीरे-धीरे एक मेगासिटी बनता गया, उस कुदरती दौलत का बहुत कुछ खत्म हो गया। पक्षी भी दूर के बाहरी इलाकों, बिखरे हुए हैबिटैट और सिकुड़ते पनाहगाहों में चले गए। बंजारा हिल्स और जुबली हिल्स के कभी अनछुए चट्टानी नज़ारे, जो पक्षियों से भरे रहते थे, अब कंक्रीट और भीड़ के नीचे काफी हद तक गायब हो गए हैं। इस बदले हुए शहरी बैकग्राउंड में, 5 जनवरी को नेशनल बर्ड डे ने मुझे रुकने और यह सोचने का मौका दिया कि पक्षी अब भी क्यों मायने रखते हैं, शायद अब पहले से कहीं ज़्यादा।

हर साल, नेशनल बर्ड डे हमें खुले आसमान, जंगल की छतरियों, वेटलैंड्स, खेतों और यहाँ तक कि हमारे भीड़-भाड़ वाले शहरों की ओर देखने और उन जीवों को पहचानने के लिए बढ़ावा देता है जो चुपचाप धरती पर जीवन को बनाए रखते हैं। पक्षी सिर्फ़ प्रकृति की सजावट या सूरज की रोशनी में कुछ पल की परछाईं नहीं हैं। वे इकोलॉजी के रखवाले, मौसम के संदेशवाहक और इंसानी ज़िंदगी के अहम साथी हैं। उनकी मौजूदगी बैलेंस का इशारा देती है, और उनकी चुप्पी खतरे का।

वाइल्ड विंग्स

आज, दुनिया में पक्षियों की 11,000 से ज़्यादा जानी-मानी किस्में हैं, यह एक ज़बरदस्त वैरायटी है जो लाखों सालों के विकास से बनी है। भारत दुनिया भर में पक्षियों का गढ़ है, जो दुनिया के सिर्फ़ 2.4 प्रतिशत ज़मीन पर लगभग 1,429 पक्षियों को पालता है, जो दुनिया के पक्षियों का लगभग 12 प्रतिशत है। हिमालय के बर्फीले इलाकों से लेकर कोरल से घिरे अंडमान तक, नॉर्थईस्ट के बारिश से भीगे जंगलों से लेकर पश्चिमी तट के सूखे इलाकों तक, पक्षी ऐसे इकोसिस्टम को जोड़ते हैं जो नहीं तो बिगड़ जाते।

रेड वॉटल्ड लैपिंग, ज़मीन से प्यार करने वाला पक्षी है और अक्सर खतरा होने पर व्हिसल-ब्लोअर होता है। फ़ोटो: एन शिव कुमार

पेस्ट मैनेजर

पक्षियों की सबसे कम समझी जाने वाली लेकिन ज़रूरी भूमिकाओं में से एक है नेचुरल पेस्ट कंट्रोल। ड्रोंगो, स्वैलोज़, फ्लाईकैचर, बी-ईटर, वार्बलर और कई दूसरे कीटभक्षी पक्षी हर दिन बहुत सारे कीड़े खाते हैं। एक छोटा सा पक्षी रोज़ सैकड़ों कीड़े खा सकता है, जिससे फसल के कीड़ों और बीमारी फैलाने वाले मच्छरों की आबादी नेचुरली कंट्रोल होती है। उनके बिना, खेती केमिकल पेस्टिसाइड पर और ज़्यादा निर्भर हो जाएगी, जिससे हमारी मिट्टी, पानी और फ़ूड चेन और ज़हरीली हो जाएगी।

उदाहरण के लिए, छोटा इंडियन पाम स्विफ्ट हमारे घरों और खेतों के ऊपर एक ज़रूरी इकोलॉजिकल भूमिका निभाता है। पूरी तरह से पंखों पर पलने वाला यह पक्षी हर दिन हज़ारों छोटे उड़ने वाले कीड़ों को खाता है, जिनमें मच्छर, मच्छर और मक्खियाँ भी शामिल हैं। हालाँकि कोई भी एक प्रजाति अकेले कीड़ों को कंट्रोल नहीं कर सकती, लेकिन हर पक्षी केमिकल पर हमारी निर्भरता कम करता है। उनके जंगली और शहरी रहने की जगहों की रक्षा करने का मतलब है कि प्रकृति को हमारे साझा आसमान में चुपचाप और अच्छे से बैलेंस बनाए रखने देना।

चील, उल्लू, बाज़, केस्ट्रेल और पतंग जैसे शिकारी पक्षी खाने के जाल के ऊपर बायोलॉजिकल रेगुलेटर के तौर पर खड़े होते हैं। चूहों और दूसरे छोटे मैमल्स का शिकार करके, वे फसलों, अनाज के गोदामों और इंसानी बस्तियों की रक्षा करते हैं, साथ ही प्लेग और लेप्टोस्पायरोसिस जैसी बीमारियों को फैलने से भी रोकते हैं।

टिम्बरलैंड पॉलिनेटर्स

कई पक्षी प्रजातियाँ जंगलों के चुपचाप आर्किटेक्ट के तौर पर काम करती हैं। फल खाने वाले पक्षी जैसे हॉर्नबिल, बारबेट, बुलबुल और कबूतर लंबी दूरी तक बीज फैलाने का काम करते हैं, जो घाटियों, पहाड़ियों और नदी सिस्टम के पार बीज ले जाते हैं, और उन्हें पेरेंट पेड़ से दूर जमा करते हैं। ऐसा करके, वे अक्सर सही हालात होने पर नए जंगल बनाते हैं। बीजों की यह शांत मूवमेंट जंगल को फिर से बनाने, जेनेटिक डाइवर्सिटी बनाए रखने और क्लाइमेट स्ट्रेस के खिलाफ़ मज़बूती बनाने में मदद करती है।

कई इकोसिस्टम में, पक्षी भी प्राइमरी पॉलिनेटर के तौर पर काम करते हैं। सनबर्ड, व्हाइट-आइज़ और दूसरी नेक्टर-फ़ीडिंग स्पीशीज़ एक फूल से दूसरे फूल पर जाते समय पॉलेन ट्रांसफ़र करती हैं, जिससे पौधे बच्चे पैदा कर पाते हैं, खासकर उन इलाकों में जहाँ कीड़े-मकौड़े पॉलिनेटर कम होते हैं या मौसम के हिसाब से नहीं होते। इन पक्षियों के बिना, पौधों का पूरा ग्रुप धीरे-धीरे खत्म हो जाएगा, जिससे लोकल लेवल पर पौधे खत्म हो जाएँगे। कई जंगल अपने ही बच्चों के दोबारा पैदा हुए बिना ही खत्म हो जाएँगे।

सफ़ाई करने वाली टीम

पक्षियों द्वारा किए जाने वाले कुछ सबसे ज़रूरी कामों को सबसे कम सराहा जाता है। मैला ढोने वाले जानवर प्रकृति की सफ़ाई सेवा देते हैं। गिद्ध कभी इतने ज़्यादा थे कि हम उनके भद्दे दिखने और लाशों और कूड़े के ढेरों को खाने की आदत की वजह से उनसे नफ़रत भी करते थे। फिर भी, कुछ ही जीव इतने काबिल हैं: जानवरों के बचे हुए हिस्सों को हैरानी की बात है कि तेज़ी से खाकर, गिद्ध जानलेवा पैथोजन्स को फैलने से रोकते हैं।