भारत में धार्मिक पर्यटन पर्यावरण पर भारी बोझ डालता है

धार्मिक पर्यटन ने न केवल तीर्थयात्रा और मनोरंजन के लिए की जाने वाली यात्रा के बीच के अंतर को धुंधला कर दिया है, बल्कि यह पर्यावरण को भी भारी नुकसान पहुँचा रहा है। हिमाचल प्रदेश में पर्यटकों की भारी भीड़ को देखते हुए सुप्रीम कोर्ट ने 'पर्यटन वहन क्षमता' (टूरिज्म कैरिंग कैपेसिटी) के अध्ययन की सिफारिश की थी; इस भीड़ का एक बड़ा हिस्सा धार्मिक स्थलों की ओर जाता है। क्या धार्मिक पर्यटन का आध्यात्मिक महत्व पारंपरिक तीर्थयात्रा के बराबर है—यह सवाल मानवविज्ञानियों के विचार करने के लिए है, लेकिन हिमालयी राज्यों की सरकारों को इसके सामाजिक नुकसानों पर जरूर ध्यान देना चाहिए।

उत्तराखंड का ही उदाहरण लें। नैनीताल (आबादी 58,000) में पिछले साल 13.2 लाख से अधिक पर्यटक आए। वहीं, पास ही स्थित कैंची धाम—जो छोटे से भवाली (आबादी 9,200) के निकट नीम करौली बाबा का आश्रम है—वहाँ 2026 के शुरुआती छह महीनों में ही 22.4 लाख लोग पहुँच गए। उत्तर-पश्चिम में गढ़वाल क्षेत्र में, इस साल चार धाम यात्रा में 6 करोड़ (60 मिलियन) से अधिक लोग आए हैं—यह संख्या वेटिकन आने वाले पर्यटकों से चार गुना, उत्तराखंड की कुल आबादी से पाँच गुना और 10 साल पहले आने वाले पर्यटकों की संख्या से सात गुना अधिक है।

धार्मिक स्थलों पर पर्यावरण को नुकसान

कैंची धाम में, बाबा के भक्त अपने पीछे कचरे का ढेर छोड़ जाते हैं—इसमें स्टायरोफोम की प्लेटें और कप, फॉयल रैपर और प्लास्टिक की बोतलें शामिल हैं। यहाँ की जो नदी कभी एकदम साफ-सुथरी हुआ करती थी, वह अब सीवेज और कचरे के ढेरों से प्रदूषित हो गई है। चार धाम स्थलों पर, सरकारी एजेंसियों ने इस साल अब तक 800 टन कचरा इकट्ठा किया है। इसमें 'धार्मिक कचरा' भी शामिल है, जैसे कि फूल-मालाएँ, कपड़े, प्रसाद के प्लास्टिक रैपर, ई-कचरा और खतरनाक जैविक कचरा। हिमाचल प्रदेश में मंदिरों से भरी कांगड़ा घाटी और आध्यात्मिक केंद्र धर्मशाला भी कुछ ऐसी ही समस्याओं का सामना कर रहे हैं। 2022 में, नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (NGT) ने एक रिपोर्ट पर संज्ञान लेते हुए—जिसमें बताया गया था कि हिमालयी क्षेत्र में हर साल 80 लाख (8 मिलियन) टन कचरा पैदा होता है—पर्यटन से पर्यावरण को होने वाले नुकसान पर अध्ययन करने का आदेश दिया।

पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील क्षेत्रों पर धार्मिक पर्यटन के बुरे प्रभावों को देखते हुए, यह सवाल उठना लाजिमी है कि क्या इससे भी उतना ही आध्यात्मिक पुण्य मिलता है, जितना कभी 'तीर्थयात्रा' से मिला करता था। प्रसिद्ध लेखक देवदत्त पटनायक के शब्दों में, “तीर्थयात्रा का यह नया रूप 21वीं सदी की एक ऐसी घटना है, जो हिंदू धर्म के अनुभव करने के तरीके को बदल रही है। मंदिर पर्यटन स्थल बनते जा रहे हैं। त्योहार 'अनुभव केंद्र' (एक्सपीरियंस सेंटर) में तब्दील हो रहे हैं।” स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को मिलने वाला बढ़ावा इसके सामाजिक नुकसान को छिपा देता है, जबकि लालची पुजारी भोले-भाले पर्यटकों से फायदा उठाते हैं और राजनेता लाइसेंस दिलाने के बदले लाभ कमाते हैं।

सरकारी नीतियां और पर्यटन बुनियादी ढांचा

सरकारें अक्सर बिना किसी सुरक्षा उपाय के धार्मिक पर्यटन को बढ़ावा देती हैं। 2014 में, तीर्थ स्थलों के आसपास बुनियादी ढांचे को विकसित और बेहतर बनाने के लिए 'प्रसाद' (PRASHAD) योजना शुरू की गई थी। समस्या यह है कि परियोजनाओं को अलग-अलग मंजूरी दे दी जाती है, बिना यह सोचे कि विकास का कुल मिलाकर क्या असर पड़ेगा। मंदिर खुद भी पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं। समाजशास्त्री जेनेट काहल बताती हैं, “जैसे-जैसे किसी तीर्थ स्थल पर आने वाले तीर्थयात्रियों की संख्या बढ़ती है, वह स्थल अधिक व्यवस्थित और संस्थागत होता जाता है।”

तीर्थयात्रा, अवकाश और पर्यटन के बीच संबंधों पर एक शोध पत्र में, मानवविज्ञानी विनय श्रीवास्तव कहते हैं कि ये आपस में जुड़े हुए तो हैं, लेकिन अलग-अलग अवधारणाएं हैं। पारंपरिक रूप से, तीर्थयात्रा को एक कठिन यात्रा माना जाता था, जिसे अक्सर स्वस्थ होने पर पैदल ही पूरा किया जाता था। कुछ श्रद्धालु तो अपनी शारीरिक सहनशक्ति की अद्भुत मिसाल पेश करते थे; जैसे कि तीर्थ स्थल की दिशा में हर कदम पर साष्टांग दंडवत करना। इस तरह की यात्रा में, मंजिल जितनी ही महत्वपूर्ण (या शायद उससे भी अधिक) खुद वह यात्रा होती थी। इसलिए, तीर्थयात्रा न तो काम थी और न ही मनोरंजन, बल्कि यह यात्रा की एक अलग और बीच की श्रेणी थी। यह नियमों और अनुष्ठानों पर आधारित एक गंभीर विषय था, लेकिन साथ ही इसमें समान विचारधारा वाले लोगों के साथ रहने और आध्यात्मिक उत्थान का आनंद भी मिलता था। वहीं, पर्यटन पूरी तरह से मनोरंजन और आराम से जुड़ा है। धार्मिक पर्यटन इन दोनों के बीच कहीं आता है।

तीर्थयात्रा बनाम मनोरंजन यात्रा

धार्मिक पर्यटन में आई तेजी का सीधा संबंध सड़क और आतिथ्य (हॉस्पिटैलिटी) बुनियादी ढांचे के तेजी से विकास से है, जिसने दूर-दराज के तीर्थ स्थलों तक पहुंच को आसान बना दिया है। यह तर्क दिया जा सकता है कि पहाड़ी और दुर्गम इलाकों में मंदिर इसलिए बनाए गए थे ताकि भक्त सांसारिक मोह-माया को पीछे छोड़ सकें और कठिन रास्तों से गुजरते हुए एक सचेत यात्रा कर सकें। तीर्थयात्रा का एकमात्र उद्देश्य देवता के प्रति समर्पण था, जिसके लिए भक्त अपनी आस्था के बल पर तमाम कठिनाइयां सहते थे। लेकिन पर्यटन अपने आप में ही एक उद्देश्य है। आज के पर्यटक अपनी छुट्टियों के दौरान मंदिरों के दर्शन को भी आसानी से शामिल कर सकते हैं। मानवविज्ञानी क्रेग पामर लिखते हैं कि "तीर्थयात्रा और पर्यटन में मुख्य अंतर यह है कि तीर्थयात्रा धार्मिक त्याग के उद्देश्य से की जाती है।" अगर 'त्याग' को मुख्य शब्द माना जाए, तो यह कहा जा सकता है कि केदारनाथ तक हेलीकॉप्टर से जाना, गौरीकुंड से 17 किलोमीटर की पैदल यात्रा करने जैसा नहीं है। सच तो यह है कि अगर बस से जाने का विकल्प मौजूद हो, तो पैदल यात्रा करने का कोई खास मतलब नहीं रह जाता।

सोशल मीडिया धार्मिक पर्यटन को बढ़ावा देता है

धार्मिक पर्यटन को बढ़ावा देने में सोशल मीडिया शायद सबसे बड़ा कारक है। तीर्थस्थलों पर सेल्फी लेना आज हर पीढ़ी के लोगों के लिए एक आम बात हो गई है, लेकिन जब कोई सेलिब्रिटी वहां जाकर पोस्ट करता है, तो इसका असर कई गुना बढ़ जाता है। 2022 तक, कैंची धाम एक शांत और साधारण जगह थी, जो एक घाटी में शिप्रा नदी के किनारे स्थित थी। भवाली-कैंची मार्ग पर बहुत कम आवाजाही हुआ करती थी। फिर, क्रिकेटर विराट कोहली के आश्रम जाने की खबर खूब चर्चा में रही, जिसने इस जगह को एक प्रमुख धार्मिक केंद्र में बदल दिया। इस बात को बार-बार दोहराया गया कि स्टीव जॉब्स 1975 में (बाबा के निधन के दो साल बाद) यहां आए थे और उसके कुछ समय बाद ही उन्होंने एप्पल की स्थापना की थी; साथ ही, मार्क जुकरबर्ग भी 2015 में यहां आए थे। अचानक, भीमताल से कैंची धाम तक के 20 किलोमीटर लंबे रास्ते पर भारी जाम लगने लगा। धीरे-धीरे, अन्य समस्याएं भी सामने आने लगीं—जमीन की कीमतों में भारी उछाल, जंगलों में आग लगने का बढ़ता खतरा, और कई मंजिला होटल, जो पहले से ही कम भूजल (groundwater) को तेजी से सोख रहे हैं।

हिमालयी राज्यों में जलवायु से जुड़ी लगातार हो रही आपदाएं इस बात का सबूत हैं कि वहां पर्यटन से जुड़ा बुनियादी ढांचा बेतहाशा और अनियंत्रित तरीके से फैला है। धार्मिक पर्यटन के मामले में, पर्यावरण संबंधी नियमों का पालन और भी अधिक सख्ती से होना चाहिए, न कि कम।

भवदीप कांग एक वरिष्ठ पत्रकार हैं, जिन्हें प्रमुख समाचार पत्रों और पत्रिकाओं के साथ काम करने का 35 वर्षों का अनुभव है। अब वह एक स्वतंत्र लेखिका और कवयित्री हैं।