संसद के सामने विफलता का दिखावा

भारत के शिक्षा मंत्री पद से इस्तीफ़ा देने के अगले दिन जब धर्मेंद्र प्रधान संसद में भारतीय जनता पार्टी (BJP) के अपने साथियों के बीच पहुँचे, तो उनके स्वागत में जो धूम-धाम और जश्न दिखा, उसने कई लोगों को हैरान कर दिया।

प्रधान उस समय कोई हीरो नहीं थे और न ही उन्होंने कोई मुश्किल काम पूरा किया था जिसके लिए उन्हें सिर पर पगड़ी और गले में अंगवस्त्र पहनाया जाता। उनकी एकमात्र 'खासियत' - जो कि कोई अच्छी बात नहीं थी - यह थी कि 2014 के बाद से किसी भी कैबिनेट में वे ऐसे पहले मंत्री थे जिन्हें पद छोड़ने के लिए मजबूर किया गया था।

उन्हें यह कदम उठाने के लिए मजबूर करने वाली वजह राजनीतिक हालात या निजी प्रतिबद्धताएँ नहीं थीं, बल्कि देश भर के लाखों छात्रों और युवाओं का ज़बरदस्त विरोध था। यह विरोध सबसे ज़्यादा दिल्ली के जंतर-मंतर पर हुआ, जहाँ उन्हें कील लगी लाठियों, आँसू गैस के गोलों और रैपिड एक्शन फ़ोर्स की पैलेट गन का सामना करना पड़ा।

शिक्षा में जवाबदेही

शिक्षा के कैबिनेट मंत्री के तौर पर, प्रधान को बार-बार होने वाले परीक्षा पेपर लीक - खासकर इस साल लाखों छात्रों द्वारा दी गई बेहद अहम NEET परीक्षा - और CBSE की उत्तर पुस्तिकाओं की मार्किंग में हुई भारी गड़बड़ियों के लिए जवाबदेह और ज़िम्मेदार ठहराया जाना चाहिए था। इसके अलावा, भारत के शिक्षा क्षेत्र में हुई अन्य गलतियों और लापरवाही के लिए भी वे ज़िम्मेदार थे।

NEET पेपर लीक के बाद 21 छात्रों ने आत्महत्या कर ली; उन्होंने इसे ही अपनी जान देने की आखिरी वजह बताया था। असल में, प्रधान को इस सब पर अफ़सोस जताना चाहिए था, पछतावा दिखाना चाहिए था और शायद माफ़ी भी माँगनी चाहिए थी।

इसके बजाय, जिस सरकार का वे हिस्सा थे - जो अपने कामों और फ़ैसलों के लिए जवाबदेही या ज़िम्मेदारी स्वीकार नहीं करती - उसी के तौर-तरीकों को अपनाते हुए प्रधान डटे रहे। शायद उन्हें भरोसा था कि उनसे कोई जवाब नहीं माँगा जाएगा। लेकिन साफ़ तौर पर, छात्रों और अन्य युवाओं की सोच कुछ और थी। वे कामयाब रहे; उनकी माँग की जीत हुई।

जश्न से आलोचना

ओडिशा से आने वाले प्रधान, जो BJP के छात्र संगठन 'अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद' के छात्र नेता रह चुके थे - और विडंबना यह है कि छात्र जीवन में उन्होंने खुद पेपर लीक के ख़िलाफ़ विरोध प्रदर्शन किया था - आख़िरकार एक मंझे हुए और सफल राजनेता हैं, जिनकी खाल मोटी है और नैतिकता का स्तर कम है।

उन पैमानों पर भी, वे नाकाम रहे। कांग्रेस सांसद गौरव गोगोई ने कहा कि जिन साथियों ने उनका सम्मान किया—"उन्हें ऐसे माला पहनाई जैसे वे पाकिस्तान से युद्ध लड़कर लौटे हों... बॉर्डर से जीत कर आए हों"—ज़ाहिर है कि सार्वजनिक जीवन में नैतिकता और ईमानदारी के मामले में उनका स्तर और भी गिरा हुआ है।

असल में, प्रधान और संसद में उनके उत्साहित साथियों ने प्रदर्शनकारियों को—जिनमें से कुछ घायल थे और सैकड़ों पर अब FIR दर्ज हो चुकी हैं—यही संदेश दिया कि अपनी जान जोखिम में डालने वाले उनके काम का कोई महत्व नहीं था।

यह हरकत युवाओं का मज़ाक उड़ाने जैसी थी; इससे न सिर्फ़ उनकी संवेदनहीनता का पता चला, बल्कि जवाबदेही की पूरी तरह कमी भी दिखी—ठीक वही बात जिसकी मांग प्रदर्शनकारी शुरू से कर रहे थे।