PAYGo सोलर: बिजली पहुंच बढ़ी, पर आर्थिक फायदा समान नहीं

वर्ल्ड बैंक की एक नई स्टडी अफ्रीका में गांवों में बिजली पहुंचाने को लेकर चल रही बहस को एक आसान लेकिन ज़रूरी सवाल पूछकर नया मोड़ दे रही है: गरीब परिवार असल में बिजली को कितना महत्व देते हैं? वर्ल्ड बैंक की रिसर्चर मेगन लैंग ने इंटरनेशनल ग्रोथ सेंटर और यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, बर्कले से जुड़े रिसर्चर्स के सपोर्ट से यह स्टडी की। इस स्टडी में केन्या और रवांडा में पे-एज़-यू-गो सोलर सिस्टम की जांच की गई। ये सिस्टम घरों को बिना ज़्यादा शुरुआती कीमत चुकाए बिजली इस्तेमाल करने देते हैं, जिससे ये दूर-दराज के ग्रामीण इलाकों में तेज़ी से पॉपुलर हो रहे हैं, जहाँ नेशनल बिजली ग्रिड को बढ़ाना बहुत महंगा है।

सोलर सिस्टम सीधे खरीदने के बजाय, परिवार थोड़ा डाउन पेमेंट करते हैं और फिर ज़रूरत पड़ने पर मोबाइल मनी से बिजली खरीदते हैं। अगर पेमेंट रुक जाता है, तो सिस्टम अपने आप बंद हो जाता है जब तक कि और क्रेडिट नहीं खरीदा जाता। यह फ्लेक्सिबल पेमेंट मॉडल पूरे अफ्रीका में एनर्जी एक्सेस बढ़ाने की कोशिशों में एक बड़ा टूल बन गया है।

कंज्यूमर कैसे रिस्पॉन्स देते हैं, यह टेस्ट किया गया

इस स्टडी में 2018 और 2019 के दौरान केन्या और रवांडा में 800 मौजूदा सोलर कस्टमर्स को फॉलो किया गया। रिसर्चर्स ने ऐसे इंसेंटिव दिए जिनसे कुछ यूज़र्स के लिए बिजली का खर्च असरदार तरीके से कम हो गया। अगर कस्टमर महीने में काफ़ी एक्सेस टाइम खरीदते हैं, तो वे एक या दो बोनस दिन फ़्री बिजली पा सकते हैं। दूसरे ग्रुप को कंपनी से सिर्फ़ जानकारी वाले रिमाइंडर मिले।

आइडिया यह देखना था कि जब असरदार कीमत सस्ती हो जाएगी, तो क्या घर बिजली की खरीदारी बढ़ाएंगे। हैरानी की बात है कि ज़्यादातर घरों ने अपना बर्ताव ज़्यादा नहीं बदला। इंसेंटिव होने के बाद भी, बिजली की औसत मांग काफ़ी हद तक वैसी ही रही।

लेकिन जब रिसर्चर ने कंज्यूमर के अलग-अलग ग्रुप को देखा, तो नतीजे तेज़ी से बदल गए। जो परिवार पहले से ही बहुत ज़्यादा बिजली इस्तेमाल करते थे, उन्होंने इंसेंटिव पर पॉज़िटिव रिस्पॉन्स दिया। केन्या में, ज़्यादा मांग वाले घरों ने मज़बूत इंसेंटिव स्कीम के तहत खरीदारी लगभग 8 परसेंट बढ़ा दी। रवांडा में भी ऐसे ही पैटर्न दिखे।

हालांकि, कम मांग वाले घरों ने बहुत कम दिलचस्पी दिखाई। कुछ ने तो अपनी खरीदारी भी कम कर दी, शायद इसलिए क्योंकि बोनस टारगेट हासिल करना बहुत मुश्किल लगा।

ज़्यादा इस्तेमाल करने वालों के लिए बड़े फ़ायदे

रिसर्च में पाया गया कि जो घर पहले से ही सोलर बिजली पर बहुत ज़्यादा निर्भर थे, उन्हें सिस्टम से काफ़ी फ़ायदे हुए। केन्या में, ज़्यादा मांग वाले यूज़र्स को अपनी सोलर बिजली से हर महीने कम से कम US$19 के फ़ायदे मिलने का अंदाज़ा था। रवांडा में, जहाँ सोलर एनर्जी ट्रेडिशनल फ्यूल के मुकाबले ज़्यादा महंगी है, वहाँ फ़ायदे कम थे, लगभग US$4 प्रति महीना।

सभी घरों में, अनुमानित फ़ायदे ज़्यादा मामूली थे। केन्या में एवरेज मंथली वेलफेयर बेनिफिट लगभग US$10.65 और रवांडा में US$1.94 कैलकुलेट किए गए।

स्टडी का कहना है कि ये नतीजे ज़रूरी हैं क्योंकि वे दिखाते हैं कि टेक्नोलॉजी अपनाने और उसका अनुभव करने के बाद घर बिजली को कितना महत्व देते हैं। पहले की स्टडीज़ में अक्सर सिर्फ़ इस बात पर फ़ोकस किया जाता था कि क्या घर शुरू में बिजली से जुड़ने को तैयार थे, जिससे लागत, भरोसे या मेंटेनेंस के डर से डिमांड का अंदाज़ा कम लगाया जा सकता था।

पहले से सिस्टम इस्तेमाल कर रहे लोगों पर स्टडी करके, रिसर्च रोज़मर्रा की ज़िंदगी में बिजली की असली वैल्यू की ज़्यादा साफ़ तस्वीर देती है।

भरोसा क्यों ज़रूरी है

सबसे दिलचस्प नतीजों में से एक बिजली के भरोसे से जुड़ा है। रिसर्चर्स को उम्मीद थी कि पेमेंट न करने पर सिस्टम बंद होने से पहले घर डिवाइस को ज़्यादा चार्ज कर सकते हैं, खासकर अगर उनके पास रिचार्जेबल अप्लायंसेज हों। लेकिन डेटा में इस तरह के व्यवहार के बहुत कम सबूत मिले।

यहां तक ​​कि रिचार्जेबल डिवाइस वाले घरों ने भी एक्सेस खोने से पहले सिर्फ़ छोटे-मोटे बदलाव किए। इससे पता चलता है कि गांव के परिवार भरोसेमंद और लगातार बिजली मिलने को बहुत महत्व देते हैं, भले ही वे कुल मिलाकर काफ़ी कम बिजली इस्तेमाल करते हों।

नतीजे इस आम सोच को भी चुनौती देते हैं कि कम इनकम वाले गांव के घरों में बिजली की बहुत कम मांग होती है। इसके बजाय, स्टडी बताती है कि कई घर बिजली को बहुत महत्व देते हैं लेकिन फिर भी वह सस्ती नहीं होती।

सब्सिडी पर चेतावनी

हालांकि स्टडी में पाया गया है कि पे-एज़-यू-गो सोलर सिस्टम भलाई में सुधार करते हैं, लेकिन यह बड़े पब्लिक सब्सिडी प्रोग्राम के बारे में भी चिंता पैदा करता है। केरोसिन, मोमबत्तियां, डिस्पोजेबल बैटरी और पेड फोन चार्जिंग सर्विस जैसे पारंपरिक गांव के एनर्जी सोर्स की तुलना में सोलर बिजली महंगी बनी हुई है।

रिसर्चर्स ने "पब्लिक फंड की मार्जिनल वैल्यू" का हिसाब लगाया, यह एक ऐसा तरीका है जिसका इस्तेमाल इकोनॉमिस्ट सरकारी खर्च प्रोग्राम के असर की तुलना करने के लिए करते हैं। उम्मीद के मुताबिक, सोलर सब्सिडी ठीक-ठाक फायदेमंद लग रही थी। लेकिन जब गरीब कस्टमर्स को सर्विस देने वाली सोलर कंपनियों को होने वाले संभावित फाइनेंशियल नुकसान को शामिल किया गया, तो आर्थिक मामला बहुत कमजोर हो गया।

स्टडी का नतीजा यह है कि पे-एज़-यू-गो सोलर सिस्टम साफ तौर पर ज़िंदगी को बेहतर बनाते हैं, खासकर उन घरों के लिए जो पहले से ही रेगुलर बिजली इस्तेमाल कर रहे हैं। हालांकि, यह चेतावनी दी गई है कि सरकारों को यह मानने में सावधानी बरतनी चाहिए कि भारी सब्सिडी के ज़रिए पहुंच बढ़ाने से हमेशा बड़े आर्थिक फायदे होंगे।

पूरे अफ्रीका में पॉलिसी बनाने वालों के लिए, मैसेज साफ है: गांवों में बिजली पहुंचाना अभी भी ज़रूरी है, लेकिन इसे सस्ता, भरोसेमंद और फाइनेंशियली टिकाऊ बनाना उतना ही ज़रूरी साबित हो सकता है जितना कि सिर्फ पहुंच बढ़ाना।