राय: अलास्का में स्कूलों के कमजोर होने के पीछे नीतिगत फैसलों की भूमिका पर सवाल

हाल ही में 'एंकरेज डेली न्यूज़' के संपादकीय में हमें एक छोटे स्कूल सिस्टम का सामना करने की सलाह दी गई थी, लेकिन वह असली संकट को नज़रअंदाज़ करता है: हमारे स्कूल राज्य स्तर पर लिए गए नीतिगत फ़ैसलों की वजह से खोखले हो रहे हैं, न कि किसी ऐसी चीज़ की वजह से जिसे टाला न जा सके।

स्कूल नर्सिंग का ही उदाहरण लें। राज्य स्तर पर लगातार फ़ंड की कमी के कारण, एंकरेज स्कूल डिस्ट्रिक्ट एक ऐसे क्षेत्रीय नर्सिंग मॉडल की ओर बढ़ रहा है जिसकी अभी तक कोई जाँच नहीं हुई है और जो अस्पष्ट है। बजट में किया गया यह बदलाव रोज़ाना मिलने वाली, ऑन-साइट देखभाल में कटौती करके पैसे बचाता है — ठीक वही देखभाल जिस पर पुरानी बीमारियों से जूझ रहे और कमज़ोर छात्र स्कूल आने, सीखने और सुरक्षित रहने के लिए निर्भर रहते हैं। यह कोई समझदारी भरा संकुचन नहीं है; यह हमारे छात्रों और कर्मचारियों को राज्य की निष्क्रियता के कारण हुई बजट की कमी की क़ीमत चुकाने पर मजबूर कर रहा है।

प्राथमिक स्कूलों में, कला और संगीत के विषयों में आधी कटौती की जा रही है। बच्चों को पतझड़ के मौसम में संगीत और वसंत के मौसम में कला की शिक्षा मिलेगी, और शिक्षक हर सेमेस्टर में बदलते रहेंगे। ये विषय छोटे बच्चों के दिमाग़ के लिए सिर्फ़ मौसमी दिखावा नहीं हैं। ये रचनात्मकता, कार्यकारी कार्यक्षमता, सांस्कृतिक साक्षरता और सामाजिक-भावनात्मक कौशल का विकास करते हैं, जो बच्चों की भागीदारी और लंबे समय की सफलता के लिए ज़रूरी हैं। इन विषयों को सिर्फ़ थोड़े समय के लिए चुने जाने वाले विषयों के तौर पर देखना एक साफ़ संदेश देता है: हम अब बच्चों को मिलने वाली उस पूरी शिक्षा को महत्व नहीं देते जिसकी उन्हें ज़रूरत है।

कक्षाओं के आकार भी यही कहानी बयां करते हैं। 2015 में किंडरगार्टन की जिस कक्षा में 20 बच्चे थे, आज उसी कमरे में 27 बच्चे एक साथ पढ़ते हैं। हाई स्कूल के नए छात्रों की जिन कक्षाओं में 30 बच्चों के बैठने की जगह होती है, वे आज 37 बच्चों से खचाखच भरी हुई हैं। औसत आँकड़े इन चरम स्थितियों को छिपा देते हैं — विशेष छोटी कक्षाएँ सामान्य शिक्षा वाली कक्षाओं में होने वाली भीड़भाड़ को छिपा देती हैं। जब एक कक्षा में 40 छात्र होते हैं, तो शिक्षक दिमाग़ को शिक्षित करने के बजाय सिर्फ़ बच्चों के शरीर और उनके व्यवहार को नियंत्रित करने वाला एक प्रबंधक बनकर रह जाता है।

हम ज़िम्मेदारी से कटौती नहीं कर रहे हैं। हम उन सहारे को ही काट रहे हैं जो बच्चों को स्कूल और पढ़ाई से जोड़े रखते हैं। पिछले दो दशकों में, शिक्षा के लिए राज्य से मिलने वाले फ़ंड में असल मायनों में गिरावट आई है, और छात्रों के नतीजों में भी यही देखने को मिला है। जब निवेश में कमी आती है, तो वे कार्यक्रम जो बच्चों को पढ़ाई से दूर होने से रोकते हैं — जैसे कला, खेलकूद, नर्स और काउंसलर — सबसे पहले उन्हीं पर गाज गिरती है। इसका नतीजा पहले से ही पता होता है: युवाओं का पढ़ाई से ज़्यादा अलगाव, काम के लिए कम तैयारी और स्थिर करियर बनाने के कम अवसर।

शिक्षकों को बनाए रखने और नए शिक्षकों की भर्ती में आने वाली समस्याएँ इस नुक़सान को और भी बढ़ा देती हैं। एक स्थिर सेवानिवृत्ति प्रणाली और प्रतिस्पर्धी लाभों के बिना, अनुभवी शिक्षक स्कूल छोड़कर चले जाते हैं। एंकरेज हर साल अल्पकालिक उपायों पर लाखों डॉलर खर्च करता है — जैसे कि स्थानापन्न शिक्षक, भर्ती बोनस और अस्थायी कर्मचारी — जबकि इन पैसों का बेहतर इस्तेमाल कक्षाओं को बेहतर बनाने और उन सेवाओं पर किया जा सकता था जिनसे वास्तव में छात्रों के नतीजों में सुधार होता।