राय: घास को लंबा होने दें

अमेरिकियों को लॉन बहुत पसंद हैं। यहाँ तक कि वे इसके दीवाने हैं। पाँच में से चार अमेरिकी ऐसे घरों में पले-बढ़े हैं जहाँ लॉन था।

ये 20वीं सदी के अमेरिकी मध्यम वर्ग की समृद्धि और सुरक्षा के प्रतीक हैं, और ये हर जगह मौजूद हैं। ज़रा अपनी खिड़की से बाहर ही देख लीजिए।

ताज़ा-दम, एकदम सही नाप-जोख से कटे हुए और कोनों से साफ़-सुथरे लॉन, अमेरिकियों के तौर पर हमारी साझा पहचान का एक अटूट हिस्सा बन चुके हैं — ये धूप सेंकने और जी भर के लोगों को आते-जाते देखने के लिए बेहतरीन जगहें हैं।

'मेन क्वाड' एक लॉन है। ठीक वैसे ही 'साउथ क्वाड', 'बार्डीन क्वाडrangle' और 'आइकेनबेरी क्वाड' भी लॉन ही हैं। शिकागो का 'ग्रांट पार्क' तो एक बहुत बड़ा लॉन है, जिसे प्यार से "शिकागो का फ्रंट यार्ड" (सामने का आँगन) भी कहा जाता है। और शैम्पेन में मौजूद लगभग हर प्रॉपर्टी में आपको लॉन देखने को मिल जाएँगे।

लेकिन हमारे पास ऐसे लॉन कुछ ज़्यादा ही हैं। खासकर ऐसे लॉन, जिनका सुंदरता बढ़ाने के अलावा और कोई मकसद ही नहीं है।

उदाहरण के तौर पर, 'ट्रांज़िट प्लाज़ा' के पास वाली 'राइट स्ट्रीट' को ही ले लीजिए। सड़क और 'लिंकन हॉल' के बीच में, घास का एक छोटा सा टुकड़ा मौजूद है। आखिर यह वहाँ किस काम का है? क्या वहाँ 'फ़्रिसबी' (तश्तरी) फेंककर खेलने के लिए जगह है? नहीं, वह जगह इसके लिए बहुत छोटी है। क्या वहाँ धूप सेंकी जा सकती है? नहीं, वह जगह इतनी अजीब सी है कि वहाँ कोई भी ऐसा नहीं करता। क्या हम वहाँ बैठकर आराम कर सकते हैं? नहीं, क्योंकि वहाँ बैठने के लिए न तो कोई बेंच है और न ही कोई मेज़। फिर वहाँ मौजूद मधुमक्खियों और परागण करने वाले जीवों का क्या होगा? नहीं — वहाँ तो बस घास ही घास है; न कोई फूल, न ही कुछ और।

अब इसकी तुलना, ठीक उसी जगह से थोड़ी ही दूरी पर मौजूद घास के एक दूसरे टुकड़े से कीजिए, जहाँ स्थानीय किस्म के पेड़-पौधे लगाए गए हैं। अगर आप हर महीने वहाँ से गुज़रेंगे, तो आपको वहाँ अलग-अलग तरह के फूल खिलते हुए दिखाई देंगे। वे कभी चमकीले पीले रंग के होते हैं, तो कभी गहरे बैंगनी रंग के; फिर जब वे मुरझा जाते हैं, तो उनके सूखे हुए फूलों के बीज ही पक्षियों के लिए प्राकृतिक भोजन का काम करते हैं। इस जगह के पास बैठकर मधुमक्खियों और तितलियों को निहारना बेहद सुकून भरा अनुभव होता है। यहाँ आप आराम से धूप सेंक सकते हैं और फुटपाथ पर आते-जाते लोगों को देख सकते हैं — और यह सब करते हुए आप हमारी धरती और पर्यावरण को भी अपना योगदान दे रहे होते हैं।

'राइट स्ट्रीट' पर मौजूद ये दोनों जगहें, आज की "मौजूदा हकीकत" और "भविष्य की संभावनाओं" को दर्शाती हैं।

एक जगह तो बस इसलिए मौजूद है ताकि वह देखने में सुंदर लगे। जबकि दूसरी जगह (जो देखने में तो सुंदर है ही) हमारे शहरी पारिस्थितिकी तंत्र (ecosystem) के लिए भी बेहद उपयोगी है।

लेकिन, यहाँ एक दुविधा भी है। स्थानीय किस्म के पेड़-पौधे तो बहुत कम जगहों पर ही दिखाई देते हैं, जबकि घास के टुकड़े आपको पूरे कैंपस में हर जगह मिल जाएँगे। अपार्टमेंट की इमारतों और सड़कों के बीच में, घरों के आगे और पीछे — जहाँ भी आप नज़र दौड़ाएँगे, आपको हर जगह बस घास ही घास दिखाई देगी। यह घटना हाउसिंग सेटबैक और सिंगल-फ़ैमिली ज़ोनिंग का एक कानूनी तौर पर ज़रूरी नतीजा है, जो इमारतों को सड़क से सटाकर बनाने से रोकता है। इस जगह को किसी चीज़ से तो भरना ही होगा। और वह चीज़ है हरी घास।

ये जगहें ज़्यादातर किसी काम की नहीं होतीं, बस देखने में अच्छी लगती हैं।

ये इकोसिस्टम के लिहाज़ से ज़्यादा फ़ायदे नहीं पहुँचातीं, लेकिन ये पानी के बहाव को कम करती हैं, हवा को ठंडा रखती हैं और आवाज़ को सोखकर शोर का स्तर कम करती हैं। लॉन, या आम तौर पर कहें तो हरी-भरी जगहें, शहरी इलाकों की भलाई के लिए फ़ायदेमंद होती हैं।

लेकिन पारंपरिक लॉन एक छूटा हुआ मौका हैं। वहाँ के मूल पौधे वही फ़ायदे और उससे भी ज़्यादा फ़ायदे देते हैं। वे परागण करने वाले जीवों — जो हमारी वैश्विक अर्थव्यवस्था और धरती के लिए बहुत ज़रूरी हैं — को रहने की जगह और खाना देते हैं, और 20वीं सदी में हुए जैव विविधता के नुकसान की भरपाई करते हैं।

हो सकता है कि लॉन आपके कुत्ते के लिए शौच करने के लिए एक नरम जगह दे, लेकिन वे तो कहीं भी शौच कर लेते हैं। उस जगह को वहाँ के मूल पौधों से भर दें।

हमारे लॉन प्राकृतिक नहीं हैं। आइए, हम उन्हें फिर से वैसा ही बना दें जैसा वे असल में थे।

बहुत समय पहले, इलिनोइस मूल पौधों से ढका हुआ था। आज हमारे लॉन जितनी जगह घेरते हैं, वह कोई ऐसी बेकार जगह नहीं थी जिसके बारे में किसी को पता ही न हो कि उसका क्या करना है; बल्कि वह बाइसन और 700 पाउंड के एल्क जैसे जानवरों वाले एक विशाल इकोसिस्टम का हिस्सा थी।

शैम्पेन-अर्बाना में काम करने वाले एक संरक्षण संगठन, 'ग्रैंड प्रेरी फ्रेंड्स' की वेबसाइट के अनुसार, "अपने सुनहरे दौर में, (प्रेरी) 300 से ज़्यादा तरह के पौधों, 60 तरह के स्तनधारियों, 300 तरह के पक्षियों और 1000 से भी ज़्यादा तरह के कीड़े-मकोड़ों का घर थी।" "लहराती घासों के बीच जंगली फूल खिलते थे, जो वसंत से लेकर पतझड़ तक एक के बाद एक शानदार रंगों में खिलते रहते थे।"

लेकिन जैसे-जैसे यूरोपीय लोग पश्चिम की ओर बढ़े, उन्होंने वहाँ के मूल निवासियों को, जो प्रेरी की देखभाल करते थे, ज़बरदस्ती वहाँ से हटा दिया और 22 मिलियन एकड़ ज़मीन को जोतकर खेती लायक बना दिया। आज, इलिनोइस में मूल प्रेरी का सिर्फ़ 2,000 एकड़ हिस्सा ही बचा है, जो लगभग एक यूनिवर्सिटी कैंपस जितना बड़ा है।

इसके बाद, हमने फ़सलें उगाईं और अपने शहरों को ऐसी विदेशी घासों वाले लॉन से भर दिया, जो उस महान प्रेरी की विरासत का अपमान करते हैं। यह ज़मीन कभी धरती का पेट भरती थी। अब, यह हमें बस कुछ ऐसा देती है जिसे हम घर में किराने का सामान ले जाते समय देखकर खुश हो सकें।

लॉन का पूरा फ़ायदा उठाया जाना चाहिए। लॉन को वहाँ के मूल प्रेरी जैसा ही होना चाहिए। अगर हर अमेरिकी अपने लॉन को देसी पौधों का स्वर्ग बना ले, तो यह दुनिया का सबसे बड़ा नेशनल पार्क बन जाएगा। ये सभी छोटे-छोटे नेशनल पार्क मिलकर 40 मिलियन एकड़ ज़मीन घेर लेंगे, जो येलोस्टोन नेशनल पार्क से 20 गुना ज़्यादा है।

लेकिन अगर आपके पास आँगन नहीं है, तो भी कुछ आसान चीज़ें हैं जो आप बदलाव लाने के लिए कर सकते हैं:

Home Depot से लाए गए विदेशी फूलों की जगह, किसी स्थानीय नर्सरी से देसी जंगली फूल लाकर उन्हें अपनी बालकनी में गमलों में लगाएँ।

ऑर्गेनिक और स्थानीय रूप से उगाया गया खाना खरीदें, ताकि आप उन किसानों का समर्थन कर सकें जो परागण करने वाले जीवों को मारने वाले हानिकारक कीटनाशकों का इस्तेमाल करने से बचते हैं।

एक 'मधुमक्खी होटल' बनाएँ—इसके लिए लकड़ियों में छोटे-छोटे छेद करें, ताकि मधुमक्खियाँ और दूसरे कीड़े-मकोड़े सर्दियों में वहाँ सुरक्षित रह सकें।

एक 'मधुमक्खी स्नान-स्थल' बनाएँ—यानी, कंकड़ों से भरा एक छोटा सा कुंड—ताकि मधुमक्खियाँ उसमें गिरे बिना आसानी से पानी पी सकें।