Opinion: भारत की खामोश ऊर्जा-कमज़ोरी — LPG का मंडराता संकट

जैसे-जैसे पश्चिम एशिया में तनाव बढ़ रहा है और होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) की स्थिति बेहद नाज़ुक बनी हुई है, भारत को एक ऐसे ऊर्जा संकट का सामना करना पड़ रहा है जिस पर कच्चे तेल की तुलना में बहुत कम ध्यान दिया जाता है — यह संकट है लिक्विफाइड पेट्रोलियम गैस (LPG) की आपूर्ति में अचानक रुकावट आने की संभावना। यदि यह मौजूदा संघर्ष अप्रैल तक जारी रहता है और समुद्री मार्ग बाधित रहते हैं, तो भारत को LPG की गंभीर कमी का सामना करना पड़ सकता है, जिसका सीधा असर लाखों परिवारों पर पड़ेगा।

होर्मुज जलडमरूमध्य — जिससे होकर वैश्विक ऊर्जा शिपमेंट का एक बड़ा हिस्सा गुज़रता है — ईरान, अमेरिका और इज़राइल के बीच लगातार हो रहे ड्रोन और मिसाइल हमलों के आदान-प्रदान के बीच लगातार खतरे में बना हुआ है। इस बीच, वाशिंगटन का रणनीतिक संदेश भी बदलता रहा है। जो बात शुरू में ईरान की बैलिस्टिक मिसाइलों और क्षेत्रीय सहयोगियों (proxies) को लेकर बातचीत के रूप में शुरू हुई थी, वह — संघर्ष छिड़ने के बाद — धीरे-धीरे ईरान के परमाणु ढांचे को नष्ट करने, सत्ता परिवर्तन और यहाँ तक कि बिना शर्त आत्मसमर्पण की मांगों में बदल गई। बदलते हुए ये लक्ष्य इस बात का संकेत देते हैं कि यह संघर्ष शायद इतनी जल्दी खत्म न हो।

भारत के पास केवल दो भूमिगत LPG भंडारण गुफाएँ (caverns) हैं — एक मंगलौर में और दूसरी विशाखापत्तनम में; ये दोनों मिलकर लगभग 1.6 लाख टन LPG का भंडारण कर सकती हैं, जो कि देश की केवल दो दिनों की खपत के बराबर है।

ऐसी परिस्थितियों में, यह संभव है कि अमेरिका और इज़राइल तब तक अपने सैन्य अभियान जारी रखेंगे जब तक कि ईरान के मिसाइलों और ड्रोनों के जखीरे को काफी हद तक कम न कर दिया जाए। उनके लिए, यह टकराव 'करो या मरो' की स्थिति जैसा बन गया है। हालाँकि, भारत जैसे देशों के लिए — जो भौगोलिक रूप से युद्ध के मैदान से काफी दूर हैं, लेकिन पश्चिम एशिया से होने वाली ऊर्जा आपूर्ति पर बहुत अधिक निर्भर हैं — इसके परिणाम तत्काल और बेहद गंभीर हो सकते हैं।

भारत की LPG पर बढ़ती निर्भरता

कच्चे तेल की आपूर्ति में आने वाली रुकावटों के विपरीत — जिनका असर आमतौर पर परिवहन और उद्योगों पर पड़ता है — LPG की कमी का सीधा असर आम परिवारों पर पड़ता है। पिछले एक दशक में, नीतियों के कारण आए सामाजिक बदलावों की वजह से LPG पर भारत की निर्भरता में ज़बरदस्त बढ़ोतरी हुई है।

वर्ष 2015 से 2025 के बीच, भारत में LPG उपभोक्ताओं की संख्या 14.86 करोड़ से बढ़कर 33.05 करोड़ हो गई, जो कि 120 प्रतिशत की एक चौंका देने वाली वृद्धि है। वर्ष 2016 में, भारत के केवल 62 प्रतिशत परिवारों के पास ही खाना पकाने वाली गैस (LPG) की सुविधा उपलब्ध थी। आज, मुख्य रूप से 'प्रधानमंत्री उज्ज्वला योजना' के कारण, लगभग 100 प्रतिशत परिवारों के पास LPG कनेक्शन मौजूद है। हालांकि इस विस्तार से सार्वजनिक स्वास्थ्य और कल्याण के क्षेत्र में बड़ी सफलता मिली है, लेकिन इससे भारत में LPG सिलेंडरों की मांग भी तेज़ी से बढ़ी है। दुर्भाग्य से, रणनीतिक भंडारण के लिए ज़रूरी इंफ्रास्ट्रक्चर उस गति से नहीं बढ़ पाया है। भारत अभी अपनी LPG ज़रूरत का सिर्फ़ 40 प्रतिशत ही खुद बनाता है, जिसका मतलब है कि 60 प्रतिशत LPG आयात करनी पड़ती है, और इसका ज़्यादातर हिस्सा पश्चिम एशिया से आता है। इस तरह की ढांचागत निर्भरता के कारण समुद्री आपूर्ति मार्गों में किसी भी तरह की रुकावट आने पर देश मुश्किल में पड़ सकता है।

रणनीतिक भंडारण: भारत की कमज़ोर कड़ी

ऊर्जा सुरक्षा का मतलब सिर्फ़ उत्पादन और आयात ही नहीं है; इसका मतलब भंडारण भी है। इस मामले में, भारत के LPG भंडार बहुत ही सीमित हैं।

अभी भारत के पास सिर्फ़ दो भूमिगत LPG भंडारण गुफाएं हैं — एक मंगलौर में और दूसरी विशाखापत्तनम में। इन दोनों में मिलाकर लगभग 1.6 लाख टन LPG जमा की जा सकती है, जो देश की कुल खपत के हिसाब से सिर्फ़ दो दिन की खपत के बराबर है।

विशाखापत्तनम वाली गुफा 2007 में चालू हुई थी, जबकि मंगलौर वाली गुफा हाल ही में 2025 में चालू हुई है। मंगलौर वाली गुफा में अकेले लगभग 80,000 टन LPG जमा हो सकती है, जो लगभग एक दिन की खपत के बराबर है।

इसे और बेहतर ढंग से समझने के लिए, भारत हर दिन लगभग 80,000 टन LPG की खपत करता है, और इसका 85 प्रतिशत हिस्सा घरों में इस्तेमाल होता है। इसलिए, अगर एक हफ़्ते के लिए भी आपूर्ति में कोई रुकावट आ जाए, तो इससे आपूर्ति पर गंभीर दबाव पड़ सकता है।

भारत की सीमित LPG भंडारण क्षमता को लेकर इंटरनेशनल एनर्जी एजेंसी (IEA) ने पहले भी चिंता जताई है। IEA ने सुझाव दिया था कि भारत को अपनी बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए अपने रणनीतिक भंडारों का काफ़ी विस्तार करना चाहिए।

आयात और आपूर्ति मार्ग

भारत आज हर साल लगभग 31 मिलियन टन LPG की खपत करता है, लेकिन घरेलू उत्पादन सिर्फ़ 13 मिलियन टन है। इस कमी को आयात के ज़रिए पूरा किया जाता है।

पिछले एक दशक में, भारत का LPG आयात तेज़ी से बढ़ा है — 2011 में 13.5 मिलियन टन से बढ़कर 2025 में लगभग 27 मिलियन टन हो गया है। नतीजतन, भारत की LPG खपत में आयात का हिस्सा 2014 के 47 प्रतिशत से बढ़कर आज लगभग 60 प्रतिशत हो गया है।

भारत अभी दुनिया में LPG का दूसरा सबसे बड़ा उपभोक्ता है, जिसकी मासिक खपत लगभग 3 मिलियन टन तक पहुँच गई है। देश छह मुख्य सप्लायरों से LPG आयात करता है — कतर, संयुक्त अरब अमीरात, कुवैत, सऊदी अरब, ओमान और संयुक्त राज्य अमेरिका।

इनमें से, कतर सबसे बड़ा सप्लायर बना हुआ है, जो भारत के LPG आयात का 34 प्रतिशत हिस्सा पूरा करता है। संयुक्त अरब अमीरात लगभग 26 प्रतिशत आपूर्ति करता है, जबकि कुवैत लगभग 8.3 प्रतिशत का योगदान देता है। संयुक्त राज्य अमेरिका, सऊदी अरब और ओमान से भी कम मात्रा में आपूर्ति होती है।

पश्चिम एशिया से आने वाली ज़्यादातर खेप छह दिनों के भीतर भारतीय बंदरगाहों तक पहुँच जाती है, जिसका श्रेय होर्मुज़ जलडमरूमध्य के रास्ते निकटता को जाता है। हालाँकि, संयुक्त राज्य अमेरिका से आने वाले आयात को पहुँचने में लगभग 45 दिन लगते हैं।

भारत ने हाल ही में 2.2 मिलियन टन LPG आयात करने के लिए एक समझौता किया है।