Opinion: जुए के प्रति अलबामा का पुराना नज़रिया उसे खत्म कर रहा

इस राज्य में कुछ लोग जिस तरह जुए के डोनेशन के बारे में बात करते हैं, वह बेवकूफी भरा है।

पॉलिटिकल ऐड और कुछ कानून बनाने वालों को सुनकर आपको लगेगा कि यह 1930 का दशक है और बग्सी और रोक्को अलग-अलग नेताओं को खुलेआम चंदा देकर पीछे से गलत डील कर रहे थे – ठीक वैसे ही जैसे देश का कोई भी दूसरा बिज़नेस या कॉर्पोरेशन करता है।

आज अमेरिका की कुछ सबसे ज़्यादा मुनाफ़े वाली, जानी-मानी और इज्ज़तदार कंपनियाँ जुए की कंपनियाँ हैं। दुनिया के कुछ सबसे बड़े इन्वेस्टर उनके साथ बिज़नेस कर रहे हैं। प्रेसिडेंट के पास कसीनो थे। उनके बच्चे अलग-अलग जुए की कंपनियों के लिए काम कर रहे हैं।

लेकिन यहाँ अलबामा में, हर दूसरे दिन किसी नेता के बारे में कोई कहानी आती है जो अपने विरोधी के "जुए का पैसा" लेने के बारे में रोता है। और मेरा पसंदीदा – "डार्क जुए का पैसा" लेने के बारे में रोना।

इस बीच, अल्फ़ा यहाँ व्योमिंग में रजिस्टर्ड कुछ अजीब मिस्ट्री कंपनियों के ज़रिए लाखों डॉलर चला रहा है और राज्य के अटॉर्नी जनरल के एक उम्मीदवार ने एक C4 नॉन-प्रॉफिट से सात अंकों का डोनेशन लिया है, जिसकी फंडिंग के बारे में सचमुच कोई नहीं जानता।

लेकिन हाँ, आप सभी को कैसिनो और स्पोर्ट्सबुक के बारे में ज़रूर चिंता करनी चाहिए।

चलिए कुछ बातें साफ़ कर लेते हैं: 1. जुआ पूरे अलबामा राज्य में है, और इससे मिलने वाला पैसा पिछले पाँच दशकों से अलबामा के चुनावों पर असर डाल रहा है; और 2. “जुए का पैसा” किसी भी दूसरे बिज़नेस से मिलने वाले डोनेशन से ज़्यादा गंदा या साफ़ नहीं है।

इस समय अमेरिका में जुआ मनोरंजन का एक मेनस्ट्रीम, माना हुआ तरीका है। यह 50 और 60 साल पहले की अपनी आकर्षक और रहस्यमयी इमेज से आगे बढ़ चुका है, जब यह ज़्यादातर लास वेगास और उन बैकरूम तक ही सीमित था जहाँ अंदर जाने के लिए आपको किसी आदमी को जानना पड़ता था।

अब टीवी पर हर दूसरे मिनट किसी न किसी तरह की जुआ वेबसाइट का ऐड आता है, और पूरे देश में कैसिनो हैं, जिसमें अलबामा के आसपास भी शामिल है।

और ज़्यादातर सब ठीक है।

असल में, जुए के लिए जिस एक चीज़ की ज़रूरत है – सही निगरानी वाला रेगुलेशन – उसे अलबामा जैसे राज्यों में रोका जाता है, जो कॉमन सेंस वाले जुए के कानून के साथ आगे बढ़ने से मना कर देता है, जिससे गेमिंग कानूनों को लागू करने के लिए कोई एंटिटी बनेगी।

मैं जो कहने वाला हूँ, उसे बताने का कोई तरीका नहीं है, लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि यह सच है: अलबामा में, प्रति व्यक्ति, अमेरिका में लगभग निश्चित रूप से सबसे ज़्यादा जुए का फ्रॉड होता है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि हमारे पास हर काउंटी में सचमुच सैकड़ों बिना रेगुलेशन वाले, ज़्यादातर गैर-कानूनी जुए के ऑपरेशन हैं। उन्हें किसी गांव के हाईवे के पास गैस स्टेशन के पिछले कमरे में कोई आदमी चलाता है। कोई भी पेमेंट की निगरानी नहीं करता है या यह पक्का नहीं करता है कि गेम फेयर हों। झगड़े सुलझाने वाला कोई नहीं है। कोई भी पेमेंट की गारंटी नहीं देता है।

और ऐसा इस पुरानी सोच की वजह से है – जो 2026 में भी नेताओं को कसीनो या स्पोर्ट्सबुक से मिलने वाले डोनेशन को किसी गलत काम में बदलने की इजाज़त देती है – जो कॉमन सेंस वाले कानून को रोकती है जो आज की जुए की दुनिया में ज़रूरी निगरानी को लागू करेगा।

यह सोच कुछ और भी करती है: यह अलबामा में कानूनी जुआ खेलने की जगहें चलाने वालों को गलत नज़रिए से देखती है।

मैं पोर्च बैंड ऑफ़ क्रीक इंडियंस, मैकग्रेगर परिवार, नैट विन जैसे लोगों की बात कर रहा हूँ। ये लोग दशकों से इस राज्य में हैं। जिन्होंने हज़ारों अलबामा के लोगों को नौकरी दी है। जिन्होंने लाखों डॉलर टैक्स में दिए हैं। जिन्होंने कानूनों और कोर्ट का पालन किया है और सब कुछ सही किया है।

उन्हें "जुए के पैसे" वाले लोगों के इस ग्रुप में डाल दिया जाता है और उनके साथ ऐसा बर्ताव किया जाता है जैसे वे कुछ गैर-कानूनी कर रहे हों। कुछ पॉलिटिकल ग्रुप्स, जिनका गेमिंग कानून को रोकने में अपना स्वार्थ है, उन्हें विलेन के तौर पर देखते हैं।

जबकि असल में, वे बिल्कुल इसके उलट हैं। ये लोग, सालों से, वह सब कुछ कर रहे हैं जो हम लोगों को सही बताते हैं – अलबामा में बनाना, अलबामा के लोगों को नौकरी देना, बिना टैक्स में छूट के बढ़ाना, अपने समुदायों को वापस देना, कर्मचारियों के साथ अच्छा बर्ताव करना और हमारे सबसे गरीब नागरिकों को सर्विस देना।

पिछले बड़े गैंबलिंग बिल से इन एंटिटीज़ को राज्य में कई कैसिनो चलाने की इजाज़त मिल जाती – ज़्यादा से ज़्यादा नौ – और इससे हर साल लगभग एक बिलियन डॉलर और 12,000 से 15,000 परमानेंट नौकरियाँ मिलतीं। यह सब बिना किसी टैक्स छूट या कॉर्पोरेट मदद के।

और हमारी सरकार चलाने वाले पागल लोग कहते थे, नाआआआआआह, हम तो फार्मास्यूटिकल कंपनियों और डिफेंस इंडस्ट्री से पैसा लेना ज़्यादा पसंद करेंगे, क्योंकि वे कभी किसी को नुकसान नहीं पहुँचाते।

और यह सब गैंबलिंग के बारे में उस पुरानी सोच पर वापस जाता है। जहाँ हम इन अच्छे लोगों को – जिनमें से ज़्यादातर राज्य भर में कई दूसरे नॉन-गैंबलिंग बिज़नेस चलाते हैं और अलबामा के सबसे सम्मानित और इज्ज़तदार बिज़नेसमैन में से हैं – बुरे लोगों की तरह दिखाते हैं और उनके साथ छोटे-मोटे खिलाड़ियों जैसा बर्ताव करते हैं। उसी समय वे शिकागो और दुनिया भर में कैसिनो खोल रहे हैं, हॉस्पिटैलिटी और एंटरटेनमेंट इंडस्ट्री के कुछ सबसे जाने-माने नामों के साथ काम कर रहे हैं और सचमुच अरबों डॉलर की दूसरी प्रॉपर्टीज़ को मैनेज कर रहे हैं। मेरा मतलब है, हे भगवान, पोर्च क्रीक्स अभी, जब आप यह पढ़ रहे हैं, U.S. मिलिट्री, डिज़्नी और लगभग 15 दूसरी जानी-मानी कंपनियों के साथ अलग-अलग प्रोजेक्ट्स पर काम कर रहे हैं।

क्योंकि यह सब बिज़नेस है। जुआ एक बिज़नेस है। यह बड़े लोगों का अपना पैसा उस तरह के एंटरटेनमेंट पर खर्च करना है जो दिया जाता है। ठीक वैसे ही जैसे किसी स्पोर्टिंग इवेंट या थीम पार्क में जाना।

जब तक यह राज्य इस सच्चाई को नहीं मान लेता, हम पीछे ही रहेंगे। हम "जुए के पैसे" के बारे में बेतुके पॉलिटिकल ऐड्स से घिरे रहेंगे। हम अरबों का टैक्स रेवेन्यू और हज़ारों नौकरियाँ गँवाते रहेंगे। और हम बिल्कुल बेवकूफ़ों जैसे दिखते रहेंगे।