राय: 50 साल पुराना एंकरेज विकास की संभावनाओं के साथ एक निर्णायक मोड़ पर

जब नौ साल पहले मैं पहली बार एंकरेज असेंबली के लिए चुना गया था, तो मैंने नॉर्थ एंकरेज और डाउनटाउन से एक वादा किया था कि मैं हमेशा मौजूद रहूंगा, अपना काम करूंगा, और सच बोलूंगा। 28 अप्रैल को, मैंने आखिरी बार उस वादे को निभाया, और अब जब मैं इस अध्याय को समाप्त कर रहा हूं, तो मैं यहां भी उस वादे को निभाना चाहता हूं।

मैंने एंकरेज को एक किशोर के रूप में बताया है। मेरा मतलब इसे एक तारीफ़ और एक चेतावनी, दोनों के तौर पर कहने से है। एक एकीकृत नगर पालिका के तौर पर हमारी उम्र अभी 50 साल है—यानी मुश्किल से एक पीढ़ी के बराबर। हम संभावनाओं से भरे हुए हैं। हमारा भविष्य सचमुच बहुत उज्ज्वल है। और अभी, हम थोड़े अटपटे और थोड़े कच्चे हैं; हम अभी भी यह तय कर रहे हैं कि अगले 50 सालों में हम क्या बनना चाहते हैं। यह फ़ैसला किसी एक असेंबली या किसी एक मेयर द्वारा नहीं किया जाता। यह फ़ैसला हम सभी मिलकर करते हैं—अपने द्वारा चुने गए विकल्पों के माध्यम से, और उन समझौतों के माध्यम से जिन्हें हम ईमानदारी से स्वीकार करने को तैयार हैं।

तो चलिए, मैं ऐसे ही कुछ समझौतों का ज़िक्र करता हूं।

पिछले एक दशक की सबसे बड़ी और साफ़-साफ़ दिखाई देने वाली चुनौती हमारे शहर की सड़कों पर बेघर लोगों की समस्या रही है। मुझे यह कहते हुए गर्व महसूस हो रहा है कि—आश्रय स्थलों के विस्तार, मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं में निवेश, समन्वित क़ानूनी कार्रवाई, और सच्ची साझेदारी के एक सोचे-समझे मेल के ज़रिए—एंकरेज ने इस दिशा में वास्तव में काफ़ी प्रगति की है। मैं यह मानता हूं कि जैसे-जैसे मौसम गर्म हुआ है, लोग फिर से हमारे हरे-भरे इलाकों (ग्रीनबेल्ट्स) में आकर रहने लगे हैं; लेकिन हमारी बनाई हुई व्यवस्था अभी भी काम कर रही है। जब www.muni.org/ancworks पर कहीं भी डेरा डाले जाने की रिपोर्ट की जाती है, तो वहां रहने वाले लोगों को मदद की पेशकश की जाती है और उन्हें तुरंत वहां से हटा दिया जाता है। 56वीं एवेन्यू और 'लिंडाज़ प्लेस' में साल भर खुले रहने वाले नए आश्रय स्थल; 'विलो कॉमन्स' में पुनर्वास के लिए आवास; एंकरेज पुलिस और अग्निशमन विभाग—दोनों में ही मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं के लिए मोबाइल इकाइयों का विस्तार; 'साउथसेंट्रल फ़ाउंडेशन' द्वारा इस साल शुरू किया जाने वाला एक बड़ा निवेश; और सेवा प्रदाताओं के एक मज़बूत समुदाय का निर्माण—ये सभी मिलकर एक ऐसी कार्य-योजना के आधार-स्तंभ बनाते हैं, जो वास्तव में कारगर साबित हो रही है। यह काम अभी पूरी तरह से समाप्त नहीं हुआ है। लेकिन हमारी दिशा बिल्कुल सही है, और हमारी यह योजना काम कर रही है।

आवास (Housing) के क्षेत्र में भी, अब काम ने आखिरकार गति पकड़ ली है। इस साल हमें अपार्टमेंट और कॉन्डो के निर्माण के लिए 47 व्यावसायिक परमिट के आवेदन प्राप्त हुए हैं—जबकि पिछले साल इसी समय तक हमें केवल चार आवेदन ही मिले थे। यह 1,000% की ज़बरदस्त वृद्धि है—यानी पिछले साल की तुलना में 12 गुना ज़्यादा आवेदन। और यह कोई महज़ इत्तेफ़ाक नहीं है। यह नए मल्टीफ़ैमिली आवासों के लिए टैक्स में दी गई छूट, एक छोटे रीज़ोन प्रक्रिया (ज़ोन बदलने की प्रक्रिया) का सीधा नतीजा है - जिसका इस्तेमाल पहले ही 13 प्रॉपर्टीज़ के लिए किया जा चुका है - और पहले से मंज़ूर ADU बिल्डिंग प्लान्स का भी, जो प्रॉपर्टी मालिकों के लिए अपने ही घर के पीछे आवास बनाना सस्ता और आसान बनाते हैं। 1 मई से शुरू होकर, नगर पालिका में हर शॉर्ट-टर्म रेंटल को रजिस्टर करना ज़रूरी होगा; इससे हमें यह पक्का डेटा मिलेगा कि आवास का इस्तेमाल कहाँ रहने के लिए हो रहा है और कहाँ बिज़नेस के तौर पर।

छोटे बिज़नेस के लिए, एंकरेज के 2,950 बिज़नेस में से 1,060 अब अपनी इन्वेंट्री और उपकरणों पर नगर पालिका टैक्स से पूरी तरह मुक्त हैं। जो स्थानीय फ़ार्म सालाना $2,500 या उससे ज़्यादा का उत्पादन करते हैं, वे अब प्रॉपर्टी टैक्स में छूट के हकदार हैं। और अप्रैल में लॉन्च किया गया CivicAnchor, निवासियों को उनकी स्थानीय सरकार से ठीक उसी समय जोड़ने के लिए डिज़ाइन किया गया है जब असल में फ़ैसले लिए जा रहे होते हैं, न कि फ़ैसले हो जाने के बाद। असेंबली ने अभी-अभी इस प्रोग्राम में हाई स्कूल के लिए एक दूरदर्शी हिस्से को मंज़ूरी दी है। शानदार नतीजों के लिए हमारे साथ बने रहें।

ये कोई छोटी-मोटी बातें नहीं हैं। ये नौ सालों तक लगातार काम करने, आम सहमति बनाने और स्थानीय शासन के उन कामों को करने का नतीजा हैं जो भले ही देखने में बहुत आकर्षक न लगें, लेकिन बेहद ज़रूरी होते हैं।