निकोबार द्वीप परियोजना: विकास या पर्यावरण विनाश

भारत की डेवलपमेंट स्टोरी में, ग्रेट निकोबार आइलैंड डेवलपमेंट प्रोजेक्ट जितना कुछ ही प्रोजेक्ट्स ने चर्चा में रहा है। 2021 में नीति आयोग ने इसे सोचा था और अगले साल एनवायरनमेंटल क्लियरेंस के ज़रिए इसे तेज़ी से आगे बढ़ाया गया।

81,000 करोड़ रुपये की इस मेगा-स्कीम में धरती के सबसे इकोलॉजिकली सेंसिटिव आइलैंड्स में से एक पर एक ट्रांसशिपमेंट पोर्ट, एक डुअल-यूज़ मिलिट्री-सिविल एयरपोर्ट, एक टाउनशिप और एक पावर प्लांट बनाने का वादा किया गया है। सरकार इसे होलिस्टिक डेवलपमेंट कहती है। आलोचक इसे इकोसाइड जैसा कुछ कहते हैं।

इस प्रोजेक्ट का स्ट्रेटेजिक लॉजिक बिना दम के नहीं है। ग्रेट निकोबार दुनिया के सबसे अहम समुद्री चोकपॉइंट्स में से एक पर है, जो मलक्का स्ट्रेट के पास है, जहाँ से रोज़ाना दुनिया भर का बहुत बड़ा ट्रेड गुज़रता है।

जैसे-जैसे इंडो-पैसिफिक बड़ी ताकतों के बीच बढ़ती दुश्मनी का अखाड़ा बनता जा रहा है, नई दिल्ली की यहाँ स्ट्रेटेजिक और कमर्शियल मौजूदगी बनाने की इच्छा समझ में आती है, यहाँ तक कि ज़रूरी भी है। लेकिन स्ट्रेटजी किसी सरकार को इकोलॉजिकल अकाउंटेबिलिटी से छूट नहीं देती।

पर्यावरण से जुड़ी आपत्तियां छोटी-मोटी चिंताएं नहीं हैं। 2025 के आखिर में सत्तर से ज़्यादा इंडिपेंडेंट साइंटिस्ट और एक्सपर्ट ने एक ओपन लेटर जारी किया था, जिसमें इस प्रोजेक्ट को एक “शोषण करने वाला कमर्शियल प्रपोज़ल” बताया गया था, जो रिच और अलग-अलग तरह के इकोसिस्टम के लिए नुकसानदायक है। उनकी चिंता के पीछे के आंकड़े चौंकाने वाले हैं: 130 स्क्वायर किलोमीटर के पुराने ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट में लगभग 9.6 लाख पेड़ काटे जाने हैं।

कोरल रीफ, बड़े लेदरबैक कछुओं के घोंसले बनाने की जगहें, और दुनिया के कुछ आखिरी साफ-सुथरे आइलैंड बायोस्फीयर खतरे में हैं। जब अक्टूबर 2025 में सेंट्रल एनवायरनमेंट मिनिस्ट्री ने नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल के सामने प्रोजेक्ट का बचाव किया, तो उसने बायोडायवर्सिटी पर पड़ने वाले असर और उसे कम करने के प्लान के बारे में पूरी जानकारी होने का दावा किया, लेकिन उन कम करने के तरीकों के बारे में कोई संतोषजनक जवाब नहीं दिया। इंसानों को होने वाला नुकसान भी कम परेशान करने वाला नहीं है। शोम्पेन, जो भारत के सबसे अलग-थलग और कमजोर आदिवासी समुदायों में से एक है, उनकी संख्या 300 से भी कम है। उनका घर सीधे प्रोजेक्ट के दायरे में आता है। निकोबारी ट्राइबल काउंसिल ने आरोप लगाया है कि अधिकारियों ने कम्युनिटी की सहमति को गलत तरीके से सर्टिफ़ाई किया था — यह आरोप, अगर सच है, तो न सिर्फ़ कानूनी उल्लंघन होगा बल्कि सरकार की नैतिक नाकामी भी होगी। एक्सपर्ट्स ने चेतावनी दी है कि द्वीपों के पास भूकंप के झटके ज्वालामुखी गतिविधि का संकेत हो सकते हैं। ग्रेट निकोबार धरती के सबसे ज़्यादा टेक्टोनिक रूप से सक्रिय ज़ोन में से एक में है - वही फ़ॉल्ट लाइन जिसने 2004 की भयानक सुनामी पैदा की थी। इस ज़ोन के ऊपर लाखों लोगों के रहने के लिए शहर बनाना कोई बड़ी महत्वाकांक्षा नहीं है। यह तबाही का नुस्खा है।

फिर भी, सरकार की जल्दबाज़ी समझ में आती है। हिंद महासागर में चीन की बढ़ती नेवल पहुंच और पोर्ट इन्वेस्टमेंट ने नई दिल्ली को ज़ाहिर तौर पर चिंता में डाल दिया है।

भारत को एक बैलेंस बनाना चाहिए: कम से कम दखल के साथ अपने स्ट्रेटेजिक लक्ष्यों को हासिल करना, न कि पूरे द्वीप का कायापलट करना। एक सही मायने में स्वतंत्र एनवायरनमेंटल रिव्यू, शोम्पेन और निकोबारी समुदायों से असली और वेरिफ़ाई की जा सकने वाली सहमति, और भूकंप के खतरे का एक ट्रांसपेरेंट असेसमेंट, प्रोजेक्ट को आगे बढ़ाने के लिए कम से कम शर्तें हैं। ग्रेट निकोबार का इकोसिस्टम एक बार खत्म हो जाए तो उसे दोबारा नहीं बनाया जा सकता। यह आइलैंड एक ऐसा लिविंग सिस्टम है जिसे दुनिया खो नहीं सकती।