अमेरिकी सेना के सामने नई चुनौती, हथियारों की सप्लाई में कमी ने बढ़ाई चिंता

अमेरिका में हथियारों और गोला-बारूद की बढ़ती कमी सिर्फ़ ईरान के साथ चल रहे टकराव का नतीजा नहीं है; बल्कि यह अमेरिका की रणनीतिक महत्वाकांक्षाओं और उसके रक्षा उद्योग की क्षमता के बीच एक गहरे संरचनात्मक असंतुलन को दिखाता है।

शीत युद्ध के बाद दशकों तक यह माना जाता रहा कि देशों के बीच बड़े युद्ध की संभावना कम है, जिससे अलग-अलग सरकारों ने अचानक ज़रूरत पड़ने पर तेज़ी से उत्पादन बढ़ाने की क्षमता (सर्ज कैपेसिटी) के बजाय दक्षता (एफ़िशिएंसी) को प्राथमिकता दी। नतीजा यह हुआ कि औद्योगिक व्यवस्था शांति के समय की खरीद-फरोख्त के हिसाब से तो ठीक रही, लेकिन लंबे समय तक चलने वाले और भीषण युद्ध के लिए तैयार नहीं थी। यूक्रेन और मध्य पूर्व में हुए युद्धों ने इस मॉडल की कमियों को उजागर कर दिया है।

इस कमी के तात्कालिक कारण स्पष्ट हैं। यूक्रेन को लगातार दी जा रही सैन्य मदद—जिसमें लाखों 155 मिमी आर्टिलरी राउंड, पैट्रियट इंटरसेप्टर, जैवलिन एंटी-टैंक मिसाइल और गाइडेड मल्टीपल लॉन्च रॉकेट सिस्टम (GMLRS) शामिल हैं—ने पहले ही अमेरिकी भंडार को कम कर दिया था। इज़राइल को लगातार समर्थन, लाल सागर में हूतियों के खिलाफ़ लंबे समय तक चले ऑपरेशन और हाल ही में ईरान के खिलाफ़ 2026 के सैन्य अभियान ने ज़रूरी हथियारों के भंडार को और तेज़ी से खत्म कर दिया है। रिपोर्टों से पता चलता है

कि ईरान अभियान में एडवांस्ड प्रिसिजन म्यूनिशन (सटीक निशाना लगाने वाले हथियार) का एक बड़ा हिस्सा इस्तेमाल हो गया, जिसमें टॉमहॉक क्रूज़ मिसाइल, प्रिसिजन स्ट्राइक मिसाइल (PrSM), पैट्रियट और THAAD इंटरसेप्टर, और SM-3 व SM-6 जैसी नौसैनिक एयर-डिफ़ेंस मिसाइलें शामिल थीं। हथियारों की खपत की दर शांति के समय के उत्पादन स्तर से कहीं ज़्यादा रही है, जिससे ऑपरेशन की ज़रूरतों और औद्योगिक उत्पादन के बीच का अंतर सामने आया है।

हालाँकि, इस समस्या की जड़ें अमेरिकी रक्षा उद्योग के धीरे-धीरे कमज़ोर पड़ने में छिपी हैं। शीत युद्ध के बाद, रक्षा क्षेत्र में कंपनियों के विलय से सप्लायर्स की संख्या कम हो गई, जबकि ज़रूरी पुर्ज़ों—जैसे सॉलिड रॉकेट मोटर, विस्फोटक, शेल बॉडी, रेयर-अर्थ कंपोनेंट और माइक्रोइलेक्ट्रॉनिक्स—के उत्पादन को या तो कम कर दिया गया या उन्हें ठप होने दिया गया।

लीन सप्लाई चेन (कम लागत वाली और कुशल आपूर्ति श्रृंखला) और लागत दक्षता पर ज़ोर देने से कई जगहों पर 'सिंगल-सोर्स बॉटलनेक' (किसी एक ही स्रोत पर निर्भरता के कारण आने वाली रुकावट) की स्थिति पैदा हो गई, जिससे संकट के समय तेज़ी से उत्पादन बढ़ाने की अमेरिका की क्षमता सीमित हो गई। कुशल मैन्युफैक्चरिंग लेबर (कामगारों) की कमी और पुराने हो चुके प्रोडक्शन इंफ्रास्ट्रक्चर (उत्पादन के बुनियादी ढांचे) का भी उतना ही बड़ा असर पड़ा है; ये दोनों ही चीज़ें औद्योगिक उत्पादन बढ़ाने की गति को सीमित करती हैं।

इस ट्रेंड को बदलने की कोशिशों के नतीजे बहुत मामूली रहे हैं। आर्टिलरी शेल का उत्पादन बढ़ाने के लिए भारी निवेश के बावजूद, उत्पादन योजना से कहीं ज़्यादा धीमी गति से बढ़ा है; विस्फोटक, धातु के पुर्ज़ों और कुशल मैन्युफैक्चरिंग क्षमता की लगातार कमी ने प्रगति को सीमित किया है। इसी तरह की चुनौतियां हाई-एंड मिसाइल सिस्टम के उत्पादन पर भी असर डालती हैं। पैट्रियट इंटरसेप्टर, THAAD मिसाइल और टॉमहॉक क्रूज़ मिसाइल जैसे हथियारों के प्रोडक्शन में लंबा समय लगता है, इनके लिए बहुत खास सप्लाई चेन और इंडस्ट्रियल इन्वेस्टमेंट की ज़रूरत होती है, जिन्हें रातों-रात तैयार नहीं किया जा सकता। सिर्फ़ पैसे के आवंटन से ही लगातार विस्तार के लिए ज़रूरी वर्कफोर्स, सुविधाएं और सप्लायर नेटवर्क तेज़ी से तैयार नहीं किए जा सकते।

पॉलिसी से जुड़े फैसलों ने इन स्ट्रक्चरल मुश्किलों को और बढ़ा दिया है। खरीद के तरीकों में ऑर्डर का उतार-चढ़ाव, खरीद में लगने वाला लंबा समय और स्टॉक बढ़ाने के बजाय एडवांस्ड प्लेटफॉर्म पर ज़ोर देने की वजह से इंडस्ट्री ने अतिरिक्त क्षमता (excess capacity) में निवेश करने से परहेज किया। ग्लोबल सप्लाई चेन और संकट से पहले की अपर्याप्त प्लानिंग ने भी क्षमता को और कम कर दिया। हालांकि, हाल की पहल - जैसे डिफेंस फंडिंग बढ़ाना, डिफेंस प्रोडक्शन एक्ट का इस्तेमाल और लंबे समय के लिए इंडस्ट्रियल समझौते - अहम सुधारात्मक कदम हैं, लेकिन इनसे निकट भविष्य में प्रोडक्शन में कोई खास बढ़ोतरी होने की संभावना कम है।

ऑपरेशन के नज़रिए से, अमेरिका के पास ईरान के खिलाफ़ मौजूदा संघर्ष के दायरे में सैन्य ऑपरेशन जारी रखने के लिए पर्याप्त स्टॉक मौजूद है। पारंपरिक एयर-डिलीवर्ड हथियार, जिनमें JDAM, स्मॉल डायमीटर बॉम्ब और हेलफायर मिसाइलें शामिल हैं, काफी संख्या में उपलब्ध हैं। फिर भी, हाई-एंड स्टैंड-ऑफ हथियारों और मिसाइल-डिफेंस इंटरसेप्टर के बड़े पैमाने पर इस्तेमाल ने वॉशिंगटन की रणनीतिक फ्लेक्सिबिलिटी को सीमित कर दिया है। तनाव बढ़ाने या घटाने के फैसले अब न केवल राजनीतिक विचारों से, बल्कि स्टॉक मैनेजमेंट से जुड़ी चिंताओं से भी प्रभावित हो रहे हैं। स्टॉक पर दबाव ने सहयोगियों को लगातार सैन्य मदद देने को भी मुश्किल बना दिया है और कई इलाकों में तैनात नौसेना और वायु सेना के एसेट्स की तैयारी पर भी असर डाला है।

इसके व्यापक रणनीतिक असर मध्य पूर्व से कहीं आगे तक जाते हैं। अमेरिकी वॉर गेम्स ने बार-बार दिखाया है कि इंडो-पैसिफिक में, खासकर ताइवान को लेकर, तेज़ तीव्रता वाले संघर्ष में प्रिसिजन-गाइडेड हथियारों की खपत मौजूदा प्रोडक्शन क्षमता से कहीं ज़्यादा होगी। इस तरह, ईरान कैंपेन के दौरान स्टॉक कम होने से पहले से ही पहचाने गए क्षमता के अंतर (capability gap) को और बढ़ा दिया है। हालांकि यह चीन के खिलाफ़ अमेरिका की डेटरेंस (रोकने की क्षमता) को मौलिक रूप से कमज़ोर नहीं करता है, लेकिन यह कई इलाकों में एक साथ ऑपरेशन जारी रखने और लंबे समय तक चलने वाले ऑपरेशन की अमेरिका की क्षमता के बारे में चिंताओं को और बढ़ाता है।