नाथू ला: व्यापार का छोटा रास्ता, बड़े रणनीतिक बदलाव का संकेत

भारत और चीन के बीच छह साल के अविश्वास को सिर्फ़ एक दर्रे (pass) के फिर से खुलने से खत्म नहीं किया जा सकता। लेकिन यह उस पुल की पहली कड़ी हो सकती है जो दोनों देशों के बीच की दूरी को कम कर सके।

1 अगस्त को, छह साल से ज़्यादा समय की खामोशी के बाद, सिक्किम को तिब्बत से जोड़ने वाले 14,140 फ़ीट ऊंचे हिमालयी दर्रे 'नाथू ला' पर बर्फीले 'नो-मैन्स-लैंड' (दोनों देशों के बीच की खाली ज़मीन) के आर-पार व्यापार फिर से शुरू हुआ। भारतीय और चीनी अधिकारियों की मौजूदगी में व्यापारियों ने ऊन, रेशम, कंबल और बोरेक्स का आदान-प्रदान किया — यह एक छोटा सा व्यापारिक कार्यक्रम था, लेकिन इसका कूटनीतिक महत्व बहुत बड़ा था। इसमें शामिल आंकड़े बहुत कम हैं: अपने आखिरी पूरे साल में इस दर्रे से मुश्किल से 49 करोड़ रुपये का सामान गुज़रा, जो 150 अरब डॉलर के करीब के द्विपक्षीय व्यापार के मुकाबले न के बराबर है। फिर भी, शायद ही दुनिया में किसी और बॉर्डर क्रॉसिंग पर याक की ऊन के हर किलोग्राम के साथ इतना इतिहास जुड़ा हो।

नाथू ला की कहानी खुद दोनों देशों के रिश्तों की तरह है: पहले अच्छे संबंध, फिर टूटे, और फिर सावधानी से सुधारे गए। 1962 की लड़ाई के बाद यह दर्रा बंद हो गया और चार दशकों से ज़्यादा समय तक बंद रहा; यह 2006 में प्रधानमंत्री वाजपेयी के समय शुरू हुई 'विशेष प्रतिनिधियों' की सीमा वार्ता के कुछ ठोस नतीजों में से एक के तौर पर फिर से खुला। यह सुधार 2020 तक चला, जब लगभग एक साथ दो घटनाएं हुईं: कोविड-19 महामारी के कारण दुनिया भर में सीमाएं बंद हो गईं, और लद्दाख में 'लाइन ऑफ़ एक्चुअल कंट्रोल' (LAC) पर चीनी सेना ने आक्रामक रुख अपनाया।

उस साल जून में गलवान घाटी में हुई झड़प — जो 45 सालों में भारत और चीन के बीच सबसे घातक टकराव था — में भारतीय और चीनी सैनिक मारे गए, हालांकि मारे गए भारतीय सैनिकों की संख्या कहीं ज़्यादा थी। महामारी के बावजूद, नाथू ला के ज़रिए होने वाला व्यापार, पर्यटन और कैलाश मानसरोवर की तीर्थयात्रा सब रुक गए। परमाणु हथियारों से लैस पड़ोसियों के बीच नाराज़गी या कड़वाहट को छह साल तक बनाए रखना एक लंबा समय है। लद्दाख के सबसे विवादित इलाकों से सेना हटाने की प्रक्रिया महामारी के बाद भी काफी समय तक खिंचती रही, और असली तेज़ी तब आई जब अक्टूबर 2024 में कज़ान में ब्रिक्स (BRICS) शिखर सम्मेलन के दौरान प्रधानमंत्री मोदी और राष्ट्रपति शी जिनपिंग की मुलाकात हुई।

इसके बाद धीरे-धीरे प्रगति हुई: पिछले अगस्त में दिल्ली में विशेष प्रतिनिधियों की वार्ता का 24वां दौर हुआ, सात साल में मोदी की चीन की पहली यात्रा (तियानजिन में SCO शिखर सम्मेलन के लिए) हुई, और एक साझा, बिना कही गई प्रेरणा भी काम कर रही थी — वाशिंगटन के टैरिफ युद्धों ने दोनों राजधानियों को पश्चिम पर निर्भर रहने के प्रति ज़्यादा सतर्क और एक-दूसरे के साथ रिश्तों के जोखिम को कम करने के लिए ज़्यादा तैयार बना दिया है। क्या यह किसी बड़ी चीज़ की शुरुआत है? इसका छोटा जवाब है - सिर्फ़ कुछ हद तक। नाथू ला के ज़रिए होने वाला व्यापार चीन के साथ भारत के लगभग 100 अरब डॉलर से ज़्यादा के घाटे को कम नहीं करेगा, और न ही इससे सीमा विवाद सुलझेगा — यह एक ऐसा सवाल है जिस पर 2003 से अब तक 24 दौर की बातचीत हो चुकी है। इससे सिक्किम के सीमावर्ती इलाकों में रहने वाले लोगों की आजीविका फिर से शुरू होगी, और दोनों सरकारों को यह दिखाने का एक सस्ता और असरदार ज़रिया मिलेगा कि हालात सामान्य हो सकते हैं। भरोसा बढ़ाने वाले कदम अक्सर अकेले विवादों को नहीं सुलझाते; वे बस अगली मुश्किल बातचीत को आसान बनाते हैं। आगे का रास्ता यह समझने में है कि इस पहल को ही मंज़िल न मान लिया जाए। नई दिल्ली को इस सद्भावना का इस्तेमाल उस 'विशेषज्ञ समूह' पर दबाव बनाने के लिए करना चाहिए जिसे बनाने पर दोनों पक्ष सहमत हुए हैं, साथ ही व्यापार की जा सकने वाली 36 चीज़ों की सीमित सूची को बढ़ाना चाहिए और इस बात पर ज़ोर देना चाहिए कि फिर से शुरू हो रहे व्यापार से बाज़ार तक बेहतर पहुँच मिले, न कि सिर्फ़ ज़्यादा आयात हो। लेकिन यह कोई छोटी-मोटी बात नहीं है। यह भरोसा बढ़ाने वाला एक ऐसा कदम है जो बेहतर रिश्तों की राह आसान बना सकता है।