देवी की ओर बढ़ते हुए

अप्रैल के आखिरी हफ़्ते में भारत की अपनी छोटी सी यात्रा के दौरान, रितु शर्मा ने मुझे 'शक्ति: टेल्स ऑफ़ पावर एंड प्रॉमिस' (Shakti: Tales of Power and Promise) की एक साइन की हुई कॉपी दी। यह किताब मेरे साथ पनामा वापस आई और सही वीकेंड का इंतज़ार करती रही, जैसा कि अक्सर किताबें करती हैं। जब मैंने आखिरकार इसे खोला, तो इसे पढ़कर मुझे सच में बहुत मज़ा आया। आखिर तक पहुँचते-पहुँचते, मुझे यकीन हो गया कि लेखिका ने इस जॉनर (genre) की आम किताबों के मुकाबले कहीं ज़्यादा निजी, सोच-समझकर लिखी गई और यादगार किताब लिखी है।

रितु और मैं एक-दूसरे को कई सालों से जानते हैं। हमने मसूरी में लगभग साढ़े तीन महीने तक साथ ट्रेनिंग की थी, जिसके बाद हमारे प्रोफेशनल रास्ते अलग हो गए: वह इंडियन रेवेन्यू सर्विस (IRS) में चली गईं और मैं फॉरेन सर्विस में। तब से, मैंने उनकी पोस्टिंग के सफ़र को देखा है, जो अब मुझे पनामा ले आया है—हिमालय के किसी मंदिर से इतनी दूर, जितनी दूर कोई इंसान असल में हो सकता है। देवी के बारे में लिखी गई किताब का यहाँ, समुद्र पार मेरे पास पहुँचना, अपने आप में इस बात की एक छोटी सी याद दिलाता है कि ये पुरानी ऊर्जाएँ कितनी दूर तक पहुँचती हैं।

'शक्ति' एक तीर्थयात्रा है, हालाँकि यह ट्रैवल राइटिंग या धार्मिक अध्ययन की कैटेगरी में ठीक-ठीक फिट नहीं बैठती। लेखिका शक्तिपीठों की यात्रा करती हैं—न तो मंदिर की बनावट का ब्यौरा देने वाले किसी एकेडमिक की तरह, न ही अनुभव इकट्ठा करने वाले किसी टूरिस्ट की तरह, बल्कि एक ऐसी खोजी की तरह जो यह समझने की कोशिश कर रही है कि इन जगहों पर क्या चीज़ आज भी ज़िंदा है। यही फ़र्क किताब को उसकी शांत ताकत देता है। इसकी ज़्यादातर अपील उस व्यक्ति की वजह से है जो इसे देख रहा है। रितु शर्मा एक मौजूदा IRS अफ़सर, चेवनिंग फेलो और सरकार में दो दशकों का अनुभव रखने वाली पब्लिक सर्वेंट हैं। उनके वाक्यों में एडमिनिस्ट्रेटर और भक्त अक्सर एक साथ नज़र आते हैं। कोई भी चीज़ों को देखने के उनके अनुशासन को तो नोटिस करता ही है, साथ ही भावनाओं से जुड़ने की उनकी इच्छा को भी महसूस करता है। यही वह खिंचाव है जो देवी को सिर्फ़ एक अमूर्त (abstract) विचार बनने से बचाता है।

यह सफ़र उत्तर के पहाड़ों में वैष्णो देवी से शुरू होकर दक्षिण में चामुंडेश्वरी और पूर्व में कामाख्या तक जाता है। हर चैप्टर किसी औपचारिक निबंध की तरह नहीं, बल्कि बातचीत की तरह लगता है। लेखिका मंदिरों का सूखा-सूखा इतिहास नहीं बतातीं। वह पढ़ने वाले को अपने पास बिठाने लायक करीब ले आती हैं। सबसे यादगार हिस्सों में से एक है कामाख्या में गुफ़ा के अंदर उनका उतरना, जहाँ चट्टान की दरार से पानी बहता है। वह उस जगह के पवित्र और अनोखेपन को समझाने की कोशिश करने के बजाय उसे खुद पर असर करने देती हैं, और वह दृश्य पढ़ने वाले के मन में बस जाता है। उनकी लेखन शैली साफ़, शांत और आसानी से समझ में आने वाली है। इसमें भारतीय पौराणिक कथाओं की गहराई तो है, लेकिन यह नए पाठकों पर बोझ नहीं डालती; साथ ही, यह उन लोगों की आस्था का भी सम्मान करती है जो इन पवित्र स्थलों पर श्रद्धा के साथ जाते हैं। यहाँ तक कि किताब का कवर भी, जिस पर देवी के सुसज्जित चरण बने हैं, श्रद्धा का वह भाव जगाता है जिसे किताब धीरे-धीरे और पुख्ता करती है। लेखिका अपनी बात बिना उपदेश दिए कहती हैं: दैवीय स्त्री-शक्ति केवल एक ऐसी विरासत नहीं है जिसे सहेजकर रखा जाए, बल्कि यह साहस, स्मृति और नव-निर्माण का स्रोत है। उनके नज़रिए में, शक्ति और संभावना अलग-अलग विचार नहीं हैं; वे एक-दूसरे में घुले-मिले हैं।

इस किताब की अपनी कुछ सीमाएँ भी हैं। इसकी आत्मीयता कभी-कभी उन कठिन सवालों से बचती है जिनसे विषय की और गहरी समझ बन सकती थी, और जो पाठक गहन तुलनात्मक अध्ययन की तलाश में हैं, उन्हें शायद कहीं और देखना पड़े। लेकिन लेखिका का मकसद ऐसी किताब लिखना था ही नहीं। इसके बजाय, वह पवित्रता को आगे ले जाने का एक तरीका बताती हैं—पुरानी यादों के तौर पर नहीं, बल्कि एक जीवंत उपस्थिति के रूप में। पनामा में, किसी पवित्र स्थल से बहुत दूर बैठकर इसे पढ़ते हुए, मुझे वह उपस्थिति अप्रत्याशित रूप से प्रभावशाली लगी। इस तरह की किताब के लिए, यह कोई छोटी उपलब्धि नहीं है।