पूर्वोत्तर से उभर रहा MMA टैलेंट, क्या बनेगा नया खेल निर्यात?

स्पोर्ट्स लंबे समय से नॉर्थईस्ट इंडिया की पहचान से जुड़े रहे हैं। बाइचुंग भूटिया और जेजे लालपेखलुआ जैसे फुटबॉल आइकॉन से लेकर बॉक्सिंग लेजेंड मैरी कॉम तक, इस इलाके के एथलीटों ने नेशनल और इंटरनेशनल टूर्नामेंट में अपनी कामयाबियों से भारत को बहुत पहचान और गर्व दिलाया है। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि नॉर्थईस्ट को अक्सर “इंडियन स्पोर्ट्स का पावरहाउस” माना जाता है।

इंडियन फुटबॉल, दशकों से, इस इलाके के टैलेंट पर बहुत ज़्यादा निर्भर रहा है। गोलपोस्ट के बीच ड्रिबलिंग के अलावा, नॉर्थईस्ट के एथलीटों ने कई तरह के स्पोर्ट्स में भी बेहतरीन प्रदर्शन किया है। मणिपुर की मीराबाई चानू ने वेटलिफ्टिंग में ओलंपिक सिल्वर मेडल जीता, असम की लवलीना बोरगोहेन ने बॉक्सिंग में ओलंपिक ब्रॉन्ज़ मेडल जीता, और त्रिपुरा की दीपा करमाकर ने ओलंपिक में हिस्सा लेने वाली पहली इंडियन महिला जिमनास्ट बनकर इतिहास रच दिया। ये कामयाबियां इस इलाके के शानदार स्पोर्टिंग कल्चर और टैलेंट पूल का सबूत हैं।

एक ऐसे देश में जहां क्रिकेट लोगों का ध्यान, स्पॉन्सरशिप और मीडिया कवरेज पर हावी है, कई दूसरे स्पोर्ट्स अक्सर पहचान और इंस्टीट्यूशनल सपोर्ट के लिए संघर्ष करते हैं। फिर भी, इसी असंतुलन ने, कुछ मायनों में, नॉर्थईस्ट के खिलाड़ियों के लिए उन इलाकों में जगह बनाने के मौके बनाए हैं, जिन पर देश का कम ध्यान जाता है। हिम्मत, पक्के इरादे, क्षेत्रीय खेल पहल और कम्युनिटी सपोर्ट से, उन्होंने मेनस्ट्रीम खेल की प्राथमिकताओं की सीमाओं को पार किया है और भारत के कुछ सबसे काबिल एथलीट बनकर उभरे हैं।

आज, इस इलाके से स्पोर्ट्स स्टार्स का एक उभरता हुआ ग्रुप उभरता हुआ दिख रहा है, सिर्फ़ फुटबॉल के मैदानों या बॉक्सिंग रिंग में नहीं, बल्कि मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स (MMA) के पिंजरों के अंदर। जैसे-जैसे MMA दुनिया भर में पॉपुलर हो रहा है, नॉर्थईस्ट के फाइटर इस खेल में अपनी अहम पहचान बना रहे हैं, और एक ज़रूरी सवाल उठा रहे हैं: क्या MMA फाइटर नॉर्थईस्ट के सबसे नए स्पोर्टिंग एक्सपोर्ट बन रहे हैं?

नाज़रेथ ललथाज़ुआला हमार की कहानी एक ज़बरदस्त उदाहरण देती है। आइज़ोल के 25 साल के फाइटर ने हाल ही में दुनिया के सबसे बड़े MMA प्रमोशन में से एक, ONE Championship के साथ US$100,000 का प्रतिष्ठित कॉन्ट्रैक्ट हासिल करने वाले पहले भारतीय बनकर इतिहास रच दिया। अपनी सफलता से पहले, नाज़रेथ सब्जी बेचने का काम करते थे, जो नॉर्थईस्ट के कई एथलीटों की ऐसी ही यात्रा की खासियतों में से एक है। उनकी सफलता की कहानी न केवल उनकी लगन की है, बल्कि यह भी दिखाती है कि टैलेंट को निखारने में कम्युनिटी-बेस्ड स्पोर्टिंग इकोसिस्टम कितना ज़रूरी रोल निभाते हैं।

मिज़ोरम स्टेट मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स एसोसिएशन (MISMA) ने नाज़रेथ को इंटरनेशनल पहचान दिलाने से पहले उन्हें डेवलप करने और प्रमोट करने में कई साल लगाए। इस तरह की ज़मीनी मदद एक बड़े स्पोर्टिंग कल्चर को दिखाती है जिसमें कम्युनिटी होनहार एथलीटों को पहचानने, उन्हें मेंटर करने और बनाए रखने में एक्टिव रूप से हिस्सा लेती हैं। म्यांमार चिन विरासत के उभरते UFC फ्लाईवेट कंटेंडर जोशुआ वैन के हाल के दौरे ने, जिनके मिज़ो कम्युनिटी के साथ करीबी एथनिक और कल्चरल रिश्ते हैं, इस खेल के लिए लोकल जोश को और बढ़ा दिया है। MISMA फाइट नाइट इवेंट में उनकी मौजूदगी ने बहुत ध्यान खींचा और पूरे इलाके में उभरते मार्शल आर्टिस्ट के लिए प्रेरणा का एक ज़बरदस्त सोर्स बनी।

मिजोरम अकेला नहीं है. पूरे पूर्वोत्तर भारत में, बड़ी संख्या में एथलीट पेशेवर एमएमए में अपनी पहचान बना रहे हैं। बिदांग एमएमए और फिटनेस और कॉम्बैट अकादमी जैसे जिम क्षेत्र के सेनानियों को प्रशिक्षण दे रहे हैं और देश भर से संभावित प्रतिभाओं को आकर्षित कर रहे हैं। अरुणाचल प्रदेश की सोनम ज़ोम्बा भारत की सबसे होनहार महिला सेनानियों में से एक बनकर उभरी हैं, जो अंतरराष्ट्रीय मंचों पर सफलतापूर्वक प्रतिस्पर्धा कर रही हैं और महिला एथलीटों की नई पीढ़ी को प्रेरित कर रही हैं।

पूर्वोत्तर में एमएमए की लगातार वृद्धि भारतीय एथलेटिक परिदृश्य के सामाजिक भूगोल में बदलाव से कहीं अधिक का प्रतिनिधित्व करती है। कई सेनानियों के लिए, यह उस देश में दृश्यता, मान्यता और सामाजिक गतिशीलता का मार्ग बन गया है जहां क्षेत्र और खेल दोनों अक्सर मुख्यधारा के ध्यान के हाशिये पर मौजूद रहे हैं। इस अर्थ में, पूर्वोत्तर एमएमए एथलीट एक ऐसे खेल में प्रतिस्पर्धा करने की अनूठी दोहरी चुनौती का सामना करते हैं जो भारत में अपेक्षाकृत विशिष्ट बना हुआ है, साथ ही वह ऐसे क्षेत्र से आता है जिसे ऐतिहासिक रूप से राष्ट्रीय खेल कथाओं में कम प्रतिनिधित्व दिया गया है। इसलिए, उनकी सफलता व्यक्तिगत उपलब्धि से परे महत्व रखती है। यह एथलीटों और उनके समुदायों को अधिक प्रतिनिधित्व और मान्यता प्राप्त करने में सक्षम बनाता है, जिससे एमएमए पहचान और अपनेपन के बारे में उतना ही महत्वपूर्ण हो जाता है जितना कि यह रिंग में लड़ाई के बारे में है।

यह देखना अभी बाकी है कि क्या एमएमए फाइटर्स अंततः क्षेत्र के अगले प्रमुख खेल निर्यात बनेंगे। हालाँकि, संकेत अचूक हैं। आइजोल की सड़कों से लेकर गुवाहाटी के प्रशिक्षण केंद्रों तक, लड़ाकों की एक अगली लहर पिंजरे में कदम रख रही है। आत्मविश्वास के साथ, वे न केवल व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा बल्कि उस क्षेत्र की आकांक्षाओं को भी अपने साथ लेकर चलते हैं जिसने भारतीय खेल परिदृश्य में बार-बार अपना वजन बढ़ाया है।