खनन कानून — राज्यों के अधिकारों की रक्षा करना

हाल के वर्षों में NDA सरकार के कई नीतिगत कदम संघीय भावना के खिलाफ रहे हैं। राज्यों के अधिकार क्षेत्र में आने वाले मामलों में भी उनके अधिकारों का उल्लंघन करने की लगातार प्रवृत्ति देखी गई है। 'माइंस एंड मिनरल्स (डेवलपमेंट एंड रेगुलेशन) एक्ट' में संशोधन केंद्र के हद से ज़्यादा दखल का ताज़ा उदाहरण है। नया कानून, जिसे राष्ट्रपति की मंज़ूरी मिल चुकी है, खनिज संसाधनों के प्रशासन और टैक्स लगाने के मामले में केंद्र-राज्य संतुलन में एक बड़ा बदलाव लाता है। यह राज्यों की खनिज अधिकारों और खनिज वाली ज़मीन पर अपने टैक्स, सेस और इसी तरह के अन्य शुल्क लगाने की क्षमता को सीमित करता है।

यह कानून केंद्र के रेगुलेटरी अधिकार का दायरा बढ़ाता है, जिसमें सिर्फ़ खदानों और खनिज विकास ही नहीं, बल्कि खनिज वाली ज़मीनें भी शामिल हैं। इससे भी ज़्यादा अहम बात यह है कि संशोधन से पहले राज्यों द्वारा लगाए गए शुल्क, जो राज्य के पास जमा नहीं हुए या वसूल नहीं किए गए, उन्हें पिछली तारीख से अमान्य माना जाएगा।

यही प्रावधान विवाद की मुख्य वजह है। जहाँ केंद्र ने इन संशोधनों को यह कहते हुए सही ठहराया कि एक समान, अनुमान लगाने योग्य और निवेश-अनुकूल खनिज टैक्स व्यवस्था बनाने के लिए ये ज़रूरी थे, वहीं कई खनिज-समृद्ध राज्यों का तर्क है कि यह राज्यों की संवैधानिक रूप से मान्यता प्राप्त टैक्स लगाने की शक्ति को कम करता है और उनकी वित्तीय स्वायत्तता को कमज़ोर कर सकता है। माइनिंग इंडस्ट्री ने अलग-अलग राज्यों द्वारा लगाए जाने वाले कई तरह के टैक्स, सेस, फीस और शुल्क की लगातार शिकायत की है।

केंद्र के अनुसार, राज्य अभी लगभग 14 अलग-अलग तरह के भुगतान लागू करते हैं, जिनमें रॉयल्टी, नीलामी प्रीमियम, डेड रेंट, डिस्ट्रिक्ट मिनरल फाउंडेशन में योगदान, GST और ट्रांज़िट फीस शामिल हैं। कुछ राज्यों ने खनिज वाली ज़मीन पर अतिरिक्त टैक्स भी लगाए हैं, जिनमें कुछ शुल्क 20% तक पहुँच जाते हैं।

खान मंत्रालय ने इस बात की भी जाँच की है कि कोयले और बॉक्साइट पर राज्यों के अतिरिक्त टैक्स कैसे एल्युमीनियम उत्पादन की लागत बढ़ा सकते हैं और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता को प्रभावित कर सकते हैं। ऐसे हालात में, इस तरह की अनिश्चितता खनन और निवेश को हतोत्साहित कर सकती है, कुछ खदानों को व्यावसायिक रूप से अलाभकारी बना सकती है, डाउनस्ट्रीम उद्योगों के लिए कच्चे माल की लागत बढ़ा सकती है और आखिरकार आयातित खनिजों पर भारत की निर्भरता बढ़ा सकती है।

इसमें कोई शक नहीं कि इस सुधार के पीछे का आर्थिक तर्क सराहनीय है। हालाँकि, खनिज संसाधन भौगोलिक रूप से कुछ खास राज्यों में स्थित होते हैं, और खनन गतिविधियों से उन राज्यों पर बड़ी ज़िम्मेदारियाँ आती हैं। भारी खनिजों की आवाजाही के लिए सड़कों और अन्य बुनियादी ढाँचों की ज़रूरत होती है; खनन वाले इलाकों में पानी, पर्यावरण संरक्षण, पुनर्वास और सामाजिक बुनियादी ढाँचे पर खर्च की ज़रूरत होती है; और खनिज निकालने के दीर्घकालिक पर्यावरणीय नतीजों का बोझ मुख्य रूप से उत्पादन करने वाले इलाकों को ही उठाना पड़ता है।

इसलिए, जिन राज्यों में खनिज पाए जाते हैं, वे अपने प्राकृतिक संसाधनों से पैदा होने वाली आर्थिक कीमत का उचित हिस्सा पाने के हकदार हैं। 2024 में एक अहम फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने खनिज वाली ज़मीन पर टैक्स लगाने के राज्यों के संवैधानिक अधिकार को मान्यता दी थी।

संविधान संसद को 'यूनियन लिस्ट' के तहत खदानों और खनिजों के विकास को रेगुलेट करने की शक्ति देता है, जबकि 'स्टेट लिस्ट' राज्यों को खनिज अधिकारों पर टैक्स लगाने की शक्ति देती है, बशर्ते यह संसद द्वारा खनिज विकास के संबंध में लगाई गई सीमाओं के दायरे में हो। मुख्य सवाल यह है कि संसद उस शक्ति को सीमित करने में किस हद तक जा सकती है, बिना किसी राज्य के संवैधानिक रूप से सौंपे गए वित्तीय अधिकार क्षेत्र को असल में अपने कब्ज़े में लिए।