मार्क ज़ेड. बाराबक: कैलिफ़ोर्निया में वोटिंग का सही समय तय

2020 से, राज्य के हर एक्टिव रजिस्टर्ड वोटर को बैलेट भेजा गया है - पिछली गिनती के हिसाब से 23 मिलियन से ज़्यादा। चुनने का समय पास आ रहा है।

गवर्नर की रेस के अलावा, कैलिफ़ोर्निया के लोग सात दूसरे राज्य भर के ऑफिस, बोर्ड ऑफ़ इक्वलाइज़ेशन - जो प्रॉपर्टी टैक्स सिस्टम को देखता है - और कई कांग्रेसनल, लेजिस्लेटिव और लोकल रेस के लिए वोट करेंगे, जिसमें लॉस एंजिल्स मेयर के लिए प्राइमरी भी शामिल है।

वोटर को क्या करना चाहिए?

अगर आपने अपनी पूरी ज़िंदगी रिपब्लिकन चैड बियान्को, रिवरसाइड काउंटी के शेरिफ जो गवर्नर के लिए चुनाव लड़ रहे हैं, जैसे कैंडिडेट का इंतज़ार किया है, या आप डेमोक्रेट केटी पोर्टर के लिए गवर्नर का बैलेट डालने के लिए उसी पल से बेताब हैं जब उन्होंने अपना मशहूर व्हाइटबोर्ड निकाला था, तो चुनाव आसान है। उस बैलेट को भरें और तुरंत मेल में डाल दें! कोई पोस्टेज की ज़रूरत नहीं है।

डेमोक्रेटिक कैंपेन के एक पुराने स्ट्रैटेजिस्ट पॉल मैस्लिन ने कहा, "मज़ाक मत करो।" (गवर्नर के लिए उनकी कैंडिडेट, बेट्टी यी, पिछले महीने के आखिर में रेस से हट गईं, इसलिए इस समय वह एक न्यूट्रल ऑब्ज़र्वर हैं।)

मैस्लिन ने कहा, "अगर आपको अच्छी तरह पता है कि आप क्या करना चाहते हैं, तो वोट दें।"

लेकिन अगर, कई लोगों की तरह, आप किसी खास कैंडिडेट से शादी-शुदा नहीं हैं, तो क्या? अगर आपको अपना बैलेट मेल करने और फिर कुछ बुरे, एरिक स्वेलवेल जैसे खुलासे सामने आने की चिंता है, या अगर आपको 2 जून से पहले बाहर होने वाले किसी व्यक्ति को सपोर्ट करके अपना वोट बर्बाद करने की चिंता है, तो क्या?

कैलिफ़ोर्निया इलेक्शन में दोबारा वोट देने का कोई मौका नहीं होता। एक बार जब आप अपना बैलेट डाल देते हैं, तो आपने अपनी पसंद बना ली है। बस इतना ही, चाहे आपको कितना भी अफ़सोस हो।

इसीलिए रिपब्लिकन स्ट्रेटजिस्ट रॉब स्टुट्ज़मैन, जिन्होंने दशकों तक कैलिफ़ोर्निया की पॉलिटिक्स में काम किया है, ने वोटर्स से अपील की कि वे अपना बैलेट बहुत जल्दी मेल न करें। मैस्लिन की तरह, वह किसी भी गवर्नर कैंपेन से जुड़े नहीं हैं।

जून के बैलेट पर गवर्नर के चुनाव के बारे में स्टुट्ज़मैन ने कहा, "यह धीरे-धीरे आगे बढ़ने वाली रेस है।" "ये अभी भी काफ़ी कम जाने-पहचाने कैंडिडेट हैं। आने वाले हफ़्तों में और भी बहुत ज़्यादा कैंपेनिंग होनी है। (इसलिए) जब तक आपको किसी के बारे में बहुत ज़्यादा महसूस न हो, मैं उस बैलेट को अपने पास रखूंगा और देखूंगा कि अगले कुछ हफ़्तों में क्या होता है।"

फिर भी, मेल-इन बैलेट पर रोक लगाने की सारी बातों और कमज़ोर पोस्टल सर्विस की वजह से प्रोसेसिंग में देरी की चिंताओं के साथ, क्या वोट देने के लिए बहुत ज़्यादा इंतज़ार करने का कोई खतरा है? क्या होगा अगर आपका बैलेट गिनती की डेडलाइन के बाद आता है?

मार्च में, U.S. सुप्रीम कोर्ट ने इस बात का ज़ोरदार इशारा किया था कि अगर मेल बैलेट को लीगल माना जाना है तो उन्हें चुनाव के दिन तक मिलना ज़रूरी होगा। अभी, कैलिफ़ोर्निया चुनाव के दिन खत्म होने से पहले डाले गए मेल-इन बैलेट को स्वीकार करता है, बस शर्त यह है कि वे चुनाव के सात दिन बाद तक न पहुंचें।

ऐसा लगता है कि कोर्ट जून प्राइमरी से पहले अपना फैसला नहीं सुनाएगा - लेकिन इसकी कोई गारंटी नहीं है।

तो क्या जल्दबाजी में वोट देने और अपने बैलेट के बर्बाद होने के बीच कोई सही रास्ता है?

कैलिफ़ोर्निया के सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट की बनाई ऑफिशियल वोटर इन्फॉर्मेशन गाइड, मेल से वोट करने वालों से कहती है कि "अपना बैलेट मिलते ही उसे वापस कर दें।"

लेकिन नॉन-पार्टीज़न कैलिफ़ोर्निया वोटर फ़ाउंडेशन की हेड किम एलेक्जेंडर थोड़ा इंतज़ार करने वालों में से हैं। उन्होंने सलाह दी, "बहुत जल्दी वोट न करें, क्योंकि यह बहुत तेज़ी से होने वाला चुनाव है।"

एक बार जब आप अपना मन बना लें, तो उनकी सबसे अच्छी सलाह यह है कि चुनाव के दिन, यानी 26 मई से कम से कम एक हफ़्ता पहले अपना बैलेट मेल कर दें, ताकि यह प्रोसेस और गिनती के लिए समय पर पहुँच जाए। अगर कोई अपना बैलेट खुद जाकर, वोट सेंटर या सुरक्षित ड्रॉप बॉक्स में डालना चाहता है, तो एलेक्जेंडर 30 मई तक ऐसा करने का सुझाव देती हैं, जो चुनाव से तीन दिन पहले है।

उन्होंने कहा, "अच्छी खबर यह है कि एक नए राज्य कानून के तहत... सभी काउंटी चुनाव ऑफिस शनिवार, 30 मई को कम से कम छह घंटे खुले रहेंगे, ताकि वोटर खुद आकर वोट दे सकें या अपने वोट-बाय-मेल बैलेट जमा कर सकें।"

चुनाव के दिन रात 8 बजे तक खुद आकर वोट देना एक ऑप्शन है, भले ही आपको मेल से बैलेट मिला हो। यह कैलिफ़ोर्निया में हर जगह लागू होता है, सिवाय तीन कम आबादी वाली, ग्रामीण काउंटी - एल्पाइन, प्लुमास और सिएरा - के, जो अपने चुनाव पूरी तरह से मेल से करवाते हैं। अपना इस्तेमाल न किया हुआ वोट-बाय-मेल बैलेट अपने लोकल पोलिंग जगह पर ले जाएं और उसे किसी ऐसे पोलिंग-जगह के बैलेट से बदल लें जिसे आप उसकी जगह इस्तेमाल कर सकें।

जो लोग टालमटोल करते हैं या जो अपना बैलेट मेल करने के लिए चुनाव के दिन तक इंतज़ार करना चाहते हैं, उनके लिए यह रिस्क है कि उस पर 2 जून के बाद तक पोस्टमार्क नहीं लगेगा। इसका मतलब है कि यह उनके काउंटी चुनाव ऑफिस में कब भी पहुंचे, इसकी गिनती नहीं होगी।

अलेक्जेंडर ने कहा, "जो वोटर ज़्यादा से ज़्यादा समय तक वोट देना चाहते हैं... उन्हें अपना बैलेट ड्रॉप बॉक्स या वोटिंग साइट पर डालने की प्लानिंग करनी चाहिए और मेल का इस्तेमाल बिल्कुल नहीं करना चाहिए।"

वोटिंग को आसान और चुनावों को सुरक्षित और आसान बनाने के लिए दशकों तक काम करने के बाद, अलेक्जेंडर जानते हैं कि मेल से वोटिंग करने की वजह से कई लोगों को "चुनाव के दिन का अनुभव" नहीं मिल पाया है। (जैसे बच्चों को वोटिंग बूथ में लाना, या "मैंने वोट दिया" स्टिकर के साथ सेल्फी खिंचवाना।

उनका सुझाव है कि इस मौके को मनाने के दूसरे तरीके खोजे जाएं।

अलेक्जेंडर ने सुझाव दिया, "किसी और को वोट देने में मदद करें," "या किसी ऑर्गनाइज़ेशन के साथ वॉलंटियर करके मदद करें" जो वोट देने के लिए लोगों को इकट्ठा करने का काम चला रहा है।

"अगर आप चुनाव अधिकारियों को वोटों की गिनती में आगे निकलने में मदद करना चाहते हैं" - जो कैलिफ़ोर्निया के पिछड़ते नतीजों का इंतज़ार करते हुए देश में बार-बार नाराज़गी का कारण बन रहा है - "आप अपना बैलेट थोड़ा पहले डालकर समाधान का हिस्सा बन सकते हैं।"

ये सभी अच्छे आइडिया लगते हैं। इस तरह आप चुनाव का दिन मना सकते हैं और यह पक्का कर सकते हैं कि आपका बैलेट बेकार न जाए।