मार्को रुबियो का कोलकाता स्टॉप भारत-अमेरिका संबंधों में बदलाव का संकेत देता

जब US सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट मार्को रुबियो ने अपना इंडिया विज़िट नई दिल्ली से शुरू करने के बजाय कोलकाता से शुरू करने का फ़ैसला किया, तो शुरू में यह फ़ैसला बहुत पर्सनल लगा; कुछ लोग इसे “स्पिरिचुअल” भी कह सकते हैं। आख़िरकार, रुबियो सीधे मिशनरीज़ ऑफ़ चैरिटी के हेडक्वार्टर गए और मदर टेरेसा की समाधि पर प्रार्थना की, फिर प्राइम मिनिस्टर नरेंद्र मोदी और सीनियर इंडियन अधिकारियों से बातचीत के लिए राजधानी गए।

बेशक, इंडिया के डिप्लोमैटिक सिस्टम और सिस्टर्स ऑफ़ द ऑर्डर, दोनों ही उनके इस स्टॉपओवर के चुनाव से हैरान थे। हालाँकि, हर कोई जानता है कि इंटरनेशनल पॉलिटिक्स में, सिंबॉलिज़्म शायद ही कभी अचानक होता है। इस बात का एहसास होने पर लगभग हर कोई इस विज़िट का मतलब समझने की कोशिश कर रहा था, जो इस महीने की शुरुआत में US प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप और चीनी लीडर शी जिनपिंग के बीच हुई मीटिंग के तुरंत बाद हो रही है।

एक लेवल पर, यह विज़िट रुबियो के अपने कैथोलिक विश्वास को दिखाती है। प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप और बड़े MAGA मूवमेंट से बने आज के रिपब्लिकन इकोसिस्टम में, धार्मिक पहचान एक तेज़ी से असरदार पॉलिटिकल भाषा बन गई है। मदर टेरेसा सिर्फ़ कोलकाता से जुड़ी एक संत जैसी हस्ती ही नहीं हैं, बल्कि दुनिया भर में एक जानी-मानी कैथोलिक आइकॉन भी हैं।

रुबियो की कब्र पर श्रद्धांजलि देते हुए तस्वीरें यूनाइटेड स्टेट्स में कंजर्वेटिव ईसाई वोटरों के साथ बहुत अच्छी तरह से जुड़ती हैं, जो विश्वास, नैतिकता और सभ्यता के प्रतीकों पर आधारित एक राजनीतिक छवि को मजबूत करती हैं। और व्हाइट हाउस में टॉप कुर्सी पर नज़र रखने वाले एक महत्वाकांक्षी राजनेता के लिए, MAGA और कैथोलिक वोटरों को साधना ज़रूरी है।

फिर भी, कोलकाता दौरे को सिर्फ़ घरेलू राजनीतिक मंच तक सीमित करने से इसका बड़ा स्ट्रेटेजिक संदर्भ छूट जाएगा।

रुबियो ऐसे समय में भारत आए जब दोनों देशों के रिश्तों में तनाव साफ दिख रहा था। पिछले एक साल में, भारत-US के रिश्तों में ट्रेड टैरिफ, सख्त अमेरिकी वीज़ा सिस्टम और इंडो-पैसिफिक में एक बैलेंसिंग पावर के तौर पर वाशिंगटन के भरोसे को लेकर नई दिल्ली में बढ़ती बेचैनी को लेकर टकराव हुआ है।

चुनावों के बाद पाकिस्तान के मिलिट्री एस्टैब्लिशमेंट तक अमेरिकी पहुंच, साथ ही चीन के साथ रिश्तों को स्थिर करने की वाशिंगटन की एक साथ की गई कोशिशों ने स्ट्रेटेजिक स्थिरता को लेकर भारत की चिंताओं को बढ़ा दिया है।

नई दिल्ली के लिए, अब मुख्य चिंता यह नहीं है कि यूनाइटेड स्टेट्स भारत को महत्व देता है या नहीं, बल्कि यह है कि क्या भारत वाशिंगटन की ग्लोबल स्ट्रेटेजी में एक सेंट्रल या सिर्फ़ एक अहम जगह रखता है।

रायसीना हिल पर पॉलिसी बनाने वाले ऐसे संभावित हालात पर काम कर रहे हैं, जहाँ US, चीन को रोकने के लिए एशियाई साथियों पर निर्भर रहने के बजाय, चीन के साथ कोई डील कर ले, जिससे भारत, वियतनाम, इंडोनेशिया और जापान जैसी एशियाई ताकतें, जिन्हें चीन के बढ़ने का डर है, तेज़ी से बदलती दुनिया में नई सच्चाइयों के साथ तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रही हों।

इस बैकग्राउंड में, इस दौरे के दौरान रुबियो का मैसेज बहुत सोच-समझकर दिया गया था। उन्होंने दोहराया कि भारत के साथ पार्टनरशिप “सिर्फ़ इंडो-पैसिफिक में ही नहीं बल्कि ग्लोबल लेवल पर” फैली हुई है, जिससे नई दिल्ली को यह भरोसा दिलाने की कोशिश का संकेत मिलता है कि टैक्टिकल मतभेदों के बावजूद यह रिश्ता स्ट्रेटेजिक रूप से ज़रूरी बना हुआ है।

स्ट्रक्चरल परेशानियाँ बहुत बड़ी बनी हुई हैं। ट्रेड बातचीत को दोनों तरफ़ से राजनीतिक विरोध का सामना करना पड़ रहा है। भारत अमेरिकी सुरक्षा गारंटी पर बहुत ज़्यादा निर्भर होने से सावधान है, जबकि वाशिंगटन रूस, ईरान और ग्लोबल बैन सिस्टम पर पश्चिमी देशों की राय के साथ पूरी तरह से सहमत न होने से निराश है। भारत, अपनी तरफ़ से, जिसे वह “स्ट्रेटेजिक ऑटोनॉमी” कहता है, उसे आगे बढ़ा रहा है, और साथ ही यूनाइटेड स्टेट्स, रूस, ईरान और खाड़ी के राजशाही के साथ रिश्ते बनाए हुए है।

इन नज़रियों से देखने पर, रुबियो का कोलकाता चुनना एक दूसरा, कम चर्चित मतलब भी रखता है।

ऐतिहासिक रूप से, भारत का पूरब का गेटवे, कोलकाता एक अहम जगह पर है, जहाँ से बंगाल की खाड़ी दिखती है—यह एक समुद्री जगह है जो भारत, चीन और अमेरिका के बीच बड़ी ताकतों के बीच मुकाबले के लिए तेज़ी से सेंट्रल होती जा रही है। हालाँकि शहर का कमर्शियल पोर्ट दशकों से गाद जमने और इंफ्रास्ट्रक्चर की अनदेखी के कारण कमज़ोर होता गया है, फिर भी पूर्वी भारत नई दिल्ली की एक्ट ईस्ट पॉलिसी और बड़े इंडो-पैसिफिक हिसाब-किताब के लिए स्ट्रेटेजिक रूप से बहुत ज़रूरी बना हुआ है।

वॉशिंगटन के हिसाब से, बंगाल की खाड़ी एक अहम स्ट्रेटेजिक कॉरिडोर के तौर पर उभर रही है, जो हिंद महासागर को मलक्का स्ट्रेट और आगे पैसिफिक से जोड़ता है। जैसे-जैसे भारत, जापान, ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका को शामिल करने वाला क्वाड फ्रेमवर्क ज़्यादा ऑपरेशनल तालमेल चाहता है, भारत के पूर्वी समुद्री तट में अमेरिका की दिलचस्पी काफ़ी बढ़ गई है।

एनर्जी सिक्योरिटी एक और पहलू जोड़ती है। वेस्ट एशिया में लगातार तनाव और ईरान को लेकर अनिश्चितता के बीच ग्लोबल एनर्जी मार्केट में उतार-चढ़ाव बना हुआ है। यूनाइटेड स्टेट्स भारत को तेल और लिक्विफाइड नेचुरल गैस का एक्सपोर्ट बढ़ाने के लिए उत्सुक है, ताकि भारत की रूसी एनर्जी पर निर्भरता कम हो सके और साउथ एशिया के बदलते एनर्जी आर्किटेक्चर में वाशिंगटन का असर मजबूत हो सके।

यहां फिर से भूगोल मायने रखता है, क्योंकि भारत दो ज़रूरी समुद्री रास्तों पर है—एक अरब सागर को होर्मुज स्ट्रेट और स्वेज कैनाल से जोड़ता है, और दूसरा बंगाल की खाड़ी को मलक्का स्ट्रेट से जोड़ता है। ऐसे हालात में जहां वेस्ट एशिया में अस्थिरता से पारंपरिक शिपिंग रूट को खतरा होता है, पूर्वी समुद्री रास्ते का और भी स्ट्रेटेजिक महत्व बढ़ जाता है, खासकर जब आर्कटिक से जुड़े कमर्शियल कॉरिडोर के एशिया तक पहुंचने पर चर्चा बढ़ रही है।

हो सकता है कि रूबियो के प्लान में एक शांत राजनीतिक संदेश भी छिपा हो। वाशिंगटन में कंजर्वेटिव ग्रुप ने फॉरेन कंट्रीब्यूशन रेगुलेशन एक्ट (FCRA) के तहत भारत के कड़े नियमों की आलोचना की है, यह तर्क देते हुए कि विदेशी फंडिंग पर पाबंदियों ने चर्च से जुड़ी चैरिटी और सिविल सोसाइटी संगठनों पर बहुत ज़्यादा असर डाला है।

रूबियो ने यह मुद्दा प्राइवेट में उठाया या नहीं, यह अभी साफ नहीं है, लेकिन मिशनरीज ऑफ चैरिटी हेडक्वार्टर से अपनी इंडिया विज़िट शुरू करने का मतलब वाशिंगटन या नई दिल्ली में किसी की नज़र में नहीं आया होगा।

आखिरकार, रूबियो का कोलकाता स्टॉप पुरानी यादों या आस्था से कम और लेयर्ड स्ट्रेटेजिक कम्युनिकेशन से ज़्यादा जुड़ा था। इसने एक साथ कई लोगों को भरोसा दिलाया: अमेरिका में कंजर्वेटिव वोटर, US कमिटमेंट से सावधान इंडियन पॉलिसीमेकर, और इंडो-पैसिफिक पॉलिटिक्स की बदलती ज्योमेट्री पर नज़र रखने वाले रीजनल पार्टनर।

ये सिग्नल पॉलिसी में बड़े बदलावों में बदलते हैं या नहीं, यह पूरी तरह से एक और मामला है। फिलहाल, इस विज़िट ने आज के इंडिया-US रिश्तों की एक सेंट्रल सच्चाई को दिखाया है—एक ऐसी पार्टनरशिप जो दोनों तरफ के लिए ज़रूरी है।

हालांकि, नई दिल्ली के एनालिस्ट इस नतीजे पर पहुंचे बिना नहीं रह सकते कि यह रिश्ता भी बिना किसी मुश्किल के मेल के बजाय तेज़ी से ट्रांजैक्शनल, विवादित और ओवरलैपिंग चिंताओं से बना है।