इशारों और खामोशियों में गूंजती भारत की प्राकृतिक विरासत

जंगल में कुछ सुबहें ऐसी होती हैं जो दिन बीतने के बाद भी आपके साथ रहती हैं। मैं अक्सर पहली रोशनी में एक ऊँची अंधेरी छतरी के नीचे खड़ा होकर जंगल के जागने का इंतज़ार करता हूँ। पहली आवाज़ आमतौर पर अलग-अलग तरह के वार्बलर या बैबलर या काले ड्रोंगो या दूर से हॉर्नबिल की होती है। इसके बाद पेड़ों से हवा चलने पर पत्तों की सरसराहट सुनाई देती है। उन पलों में, आप सिर्फ़ प्रकृति को नहीं देखते; आप सचमुच उसकी खराब हवा में साँस लेने और ऑक्सीजन छोड़ने की आवाज़ सुनते हैं। हालाँकि, मुझे लगता है कि साँस लेना मुश्किल होता जा रहा है क्योंकि मैं पिछले 30 सालों से पूरे भारत में रिज़र्व्ड फ़ॉरेस्ट, वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी और नेशनल पार्क घूम रहा हूँ।

वर्ल्ड हेरिटेज डे (18 अप्रैल) पर उम्मीद के मुताबिक किलों, मंदिरों और स्मारकों के बारे में बात की जाती है, लेकिन मेरे विचार भारत के महान प्राकृतिक वर्ल्ड हेरिटेज लैंडस्केप पर लौट आते हैं, जहाँ जंगल, घास के मैदान, वेटलैंड, पहाड़ और मैंग्रोव न सिर्फ़ वन्यजीवों के लिए सैंक्चुअरी हैं, बल्कि ऐसे जीवित सिस्टम भी हैं जो इंसानी जीवन को बनाए रखते हैं। ये हमारी सबसे पुरानी विरासत हैं — असल में जीती-जागती धरोहरें — एक हेल्दी और खुशहाल इकोलॉजी और इकॉनमी की पहचान हैं। भारत में UNESCO वर्ल्ड हेरिटेज साइट्स में से कुछ हैं ग्रेट हिमालयन नेशनल पार्क कंज़र्वेशन एरिया, काज़ीरंगा नेशनल पार्क, भरतपुर नेशनल पार्क, मानस वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी, वेस्टर्न घाट और सुंदरबन नेशनल पार्क।

पत्थर पर बने स्मारकों के उलट, ये हेरिटेज साइट्स फल-फूल रही हैं। ये बारिश, नदी के बहाव, पॉलिनेशन, न कि पॉल्यूशन और हरियाली से भरी हुई हैं। ये एक ही समय में इवोल्यूशनरी हिस्ट्री के आर्काइव और हमारे भविष्य के लिए इंश्योरेंस पॉलिसी हैं। फिर भी, पिछले दस सालों में, भारत ने पर्यावरण से जुड़ी कई भयानक आपदाएँ देखी हैं, जिनमें से कई को कम किया जा सकता था, अगर पूरी तरह से टाला नहीं जा सकता था, अगर हमने अपनी नेचुरल हेरिटेज को उस गंभीरता से संभाला होता जिसकी वह हकदार है।

जंगली नज़ारे भारत को एक साथ जोड़े रखते हैं

जब भी मैं भारत की नेचुरल वर्ल्ड हेरिटेज साइट्स के बारे में सोचता हूँ, तो मन अपने आप ही अनगिनत नज़ारों की ओर चला जाता है, सिर्फ़ काज़ीरंगा या मानस की तरह नहीं। लेकिन दूसरे इलाके भी जैसे बांदीपुर, पेरियार, रणथंभौर, कान्हा, पन्ना, पेंच, साइलेंट वैली (केरल) और वैली ऑफ़ फ्लावर्स (उत्तराखंड)। ये सिर्फ़ सुरक्षित इलाके नहीं हैं। ये भारत के बड़े सांस लेने के कमरे हैं। उदाहरण के लिए, वेस्टर्न घाट पेनिनसुलर इंडिया की इकोलॉजिकल रीढ़ से कम नहीं हैं। उनके जंगल नदियों को रिचार्ज करते हैं, मॉनसून की नमी को रोकते हैं, पूरे नज़ारों को ठंडा रखते हैं और जीवन की ज़बरदस्त वैरायटी को बनाए रखते हैं। वे लाखों हेक्टेयर खेती की ज़मीन पर बारिश के पैटर्न को कंट्रोल करते हैं और कई राज्यों को इकोलॉजिकल सर्विस देते हैं।

यहां, हवा अलग, साफ़, नमी वाली, ठंडी, पत्तों और बारिश की खुशबूदार लगती है। ये जंगल, सही मायने में, लाखों भारतीयों के लिए हरे फेफड़े हैं, जिन्हें हम आसानी से नज़रअंदाज़ कर देते हैं। वे हवा को साफ़ करते हैं, कार्बन सोखते हैं, हीटवेव को कम करते हैं, वॉटरशेड की रक्षा करते हैं और एक्वीफ़र को फिर से भरते हैं। उनके बिना, हमारे शहर तेज़ी से घुटेंगे, खेत जल्दी सूखेंगे, और हमारे क्लाइमेट एक्सट्रीम और गहरे हो जाएंगे। लेकिन किसे परवाह है?

आपदाएँ जो चेतावनी थीं

पिछले दस सालों में हमें बार-बार चेतावनी दी गई है। कुछ आग के रूप में आईं, जैसे 2016 में उत्तराखंड के जंगल में लगी आग, जिसने हज़ारों हेक्टेयर जंगल जला दिए, जंगली जानवरों को मार डाला, रहने की जगह को नुकसान पहुँचाया और हिमालय के आसमान को धुएं से काला कर दिया। एक्सपर्ट्स ने बताया कि सूखा, बढ़ता तापमान, जंगल के निचले हिस्से का खराब मैनेजमेंट और बहुत ज़्यादा आग पकड़ने वाले ऊँचे पेड़ों के फैलने ने आग के बड़े पैमाने पर फैलने में काफी योगदान दिया। कोई जंगल अकेले नहीं जलता। जब हिमालय का कोई जंगल जलता है, तो यह ब्लैक कार्बन जमा होने से मिट्टी की स्थिरता, पानी को रोकने और यहाँ तक कि ग्लेशियर के पिघलने पर भी असर डालता है।

क्या इसे कम किया जा सकता था? ज़रूर, बेहतर फायर लाइन, पहले से जंगल का मैनेजमेंट और देसी चौड़ी पत्ती वाली प्रजातियों की इकोलॉजिकल बहाली से तबाही कम हो सकती थी। फिर 2021 की चमोली आपदा आई, जब उत्तराखंड में चट्टानों और बर्फ का एक बड़ा हिमस्खलन हुआ, जिससे हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट्स खत्म हो गए और 200 से ज़्यादा लोगों की जान चली गई। हालाँकि इसकी वजह जियोफिजिकल थी, लेकिन नुकसान के पैमाने ने इकोलॉजिकल रूप से नाज़ुक हिमालयी इलाकों में तेज़ी से हो रहे कंस्ट्रक्शन के बारे में मुश्किल सवाल खड़े कर दिए। नए पहाड़ों में सड़क काटना, ब्लास्टिंग, जंगलों की कटाई और इंफ्रास्ट्रक्चर बढ़ाना बिना नतीजे के नहीं हैं। कुदरत अपना हिसाब रखती है जिससे भूकंप आते हैं।

बाढ़ को तबाही नहीं बनना चाहिए

शायद यह बात पूरे भारत में बार-बार आने वाली बाढ़ की मुसीबतों से ज़्यादा साफ़ कहीं नहीं दिखती। असम की बाढ़, जो बार-बार ब्रह्मपुत्र के बाढ़ के मैदानों को डुबो देती है और काज़ीरंगा नेशनल पार्क को भी अपनी चपेट में ले लेती है, कुछ हद तक नदी के इकोसिस्टम के लिए ज़रूरी कुदरती प्रक्रियाएँ हैं। लेकिन बाढ़ को तबाही में बदलने वाली चीज़ अक्सर इंसानी दखलंदाज़ी होती है। वेटलैंड्स भर जाते हैं, बाढ़ के मैदानों पर कब्ज़ा हो जाता है, और कुदरती पानी निकलने के रास्ते रुक जाते हैं। फिर नदी के पास घरों, खेतों और जंगली जानवरों के रहने की जगहों के अलावा जाने के लिए कोई जगह नहीं बचती।

इसी तरह, 2018 की केरल की बाढ़ और उसके बाद पश्चिमी घाट में हुए लैंडस्लाइड न सिर्फ़ बहुत ज़्यादा बारिश से बल्कि