भारत का आकस्मिक शतक

सौ साल पहले (31 मई, 1926) आज ही के दिन भारत ने इंपीरियल क्रिकेट कॉन्फ्रेंस में पहली बार हिस्सा लिया था, जिसे उस समय इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल कहा जाता था। लेकिन अगर हर सफ़र पहले कदम से शुरू होता है, तो यह सच में एक छोटा कदम था और ज़्यादातर लोगों ने इस पर ध्यान नहीं दिया।

लेकिन यहाँ एक बात है कि भारत के रिप्रेजेंटेटिव दो अंग्रेज़ थे जो खास (सिर्फ़ यूरोपियन लोगों के लिए) कलकत्ता क्रिकेट क्लब (CCC) को रिप्रेजेंट कर रहे थे। इस क्लब को इतिहास का सबसे पुराना क्रिकेट क्लब माना जाता है, यहाँ तक कि यह मशहूर मैरीलेबोन क्रिकेट क्लब (MCC; 1787 में बना) से भी पुराना है, जो उस समय लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड में अपने हेडक्वार्टर से इंग्लिश और यहाँ तक कि वर्ल्ड क्रिकेट को भी कंट्रोल करता था।

और मज़ेदार बात यह है कि उस समय इंडियन क्रिकेट की कोई नेशनल बॉडी भी नहीं थी - बोर्ड ऑफ़ कंट्रोल फ़ॉर क्रिकेट इन इंडिया की स्थापना ढाई साल बाद, दिसंबर 1928 में हुई थी - जिसके हेड एक अंग्रेज़ (RE ग्रांट गोवन) और कराची में जन्मे गोवा के (एंथनी डी मेलो) थे। तो फिर CCC के सेक्रेटरी मरे रॉबर्टसन और कलकत्ता में जन्मे बिज़नेसमैन सर विलियम करी, जो उस समय इंग्लैंड में थे, 31 मई को पहली मीटिंग के लिए लॉर्ड्स में और 29 जुलाई को ओवल में दूसरी मीटिंग के लिए क्यों मौजूद थे? असल में, CCC के दो अधिकारियों का एकमात्र मकसद MCC से भारत दौरे के लिए एक क्रिकेट टीम भेजने का अनुरोध करना था, जो उसने 1926-27 की सर्दियों में किया भी।

1889-90 और 1902-03 के बीच इंग्लैंड की तीन प्राइवेट टीमों ने भारतीय उपमहाद्वीप का दौरा किया, जबकि इंग्लैंड का दौरा करने वाली पहली ‘ऑल इंडिया’ टीम 1911 में आई थी, जिसके बाद 1886 और 1888 में पारसी टीमों ने दौरा किया था। भारत का पहला ऑफिशियल टेस्ट मैच 1932 के दौरे के दौरान लॉर्ड्स में हुआ था। लेकिन 1926-27 के MCC दौरे पर पूरी तरह से ताकतवर इंग्लिश क्रिकेट टीम की मुहर थी और इसलिए उसे दबदबा और इज़्ज़त दोनों मिली। 1993 तक MCC का प्रेसिडेंट अपने आप ICC का प्रेसिडेंट होता था, MCC का इतना असर था। 1926 में MCC प्रेसिडेंट के तौर पर लॉर्ड हैम्पडेन ICC के इंचार्ज थे।

लेकिन CCC और भारत की किस्मत से, लॉर्ड हैरिस, जो पहले टेस्ट कप्तान और MCC के पहले प्रेसिडेंट थे, मीटिंग्स में इंग्लैंड को भी रिप्रेजेंट कर रहे थे। हैरिस (पूरा नाम जॉर्ज रॉबर्ट कैनिंग हैरिस), 1890 से 1895 तक बॉम्बे के गवर्नर रहते हुए, भारतीय क्रिकेट को उसके शुरुआती दौर में बढ़ावा देने के लिए बहुत कुछ किया। इस हद तक कि आज के समय की बातें उन्हें 'भारतीय क्रिकेट का पिता' बताती हैं। उन्हें खिलाड़ी और एडमिनिस्ट्रेटर दोनों के तौर पर क्रिकेट से जुड़े सबसे असरदार आदमी के तौर पर भी बताया गया है। भारतीय क्रिकेट और क्रिकेटरों के लिए उनका प्यार और उनके पास इतनी ताकत थी कि वे CCC के दो अधिकारियों को भारत के रिप्रेजेंटेटिव के तौर पर बुलाने की हालत में थे, जैसा कि इस लेखक ने दोनों मीटिंग्स के ऑफिशियल मिनट्स में बताया गया है।

हो सकता है कि यह नियमों को तोड़ना हो क्योंकि मीटिंग्स में सिर्फ़ ऑफिशियल गवर्निंग बॉडीज़ के रिप्रेजेंटेटिव ही आ सकते थे। लेकिन तब लॉर्ड हैरिस की बात ही कानून थी और कोई भी उन्हें चुनौती देने की हिम्मत नहीं करता था। 1926 में ICC मीटिंग में भारत के साथ न्यूज़ीलैंड और वेस्ट इंडीज़ के रिप्रेजेंटेटिव भी थे, इन दोनों देशों की भारत के उलट नेशनल गवर्निंग बॉडी थीं और दोनों ही भारत से पहले ऑफिशियल टेस्ट खेलते थे। वे ICC (1909 में बनी) के तीन ओरिजिनल मेंबर, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और साउथ अफ्रीका के साथ शामिल हो गए। MCC साइड के कैप्टन आर्थर गिलिगा थे, जिन्होंने 1924-25 में ऑस्ट्रेलिया में एशेज में इंग्लैंड के कैप्टन थे। इस टूर का मकसद भारत में क्रिकेट के स्टैंडर्ड को देखना था, जिससे यह तय करने में मदद मिलेगी कि यह टेस्ट स्टेटस के लायक है या नहीं और कब। पांच महीने और 34 मैचों में बिना हारे, गिलिगन फिर भी जो कुछ भी उन्होंने देखा, उससे काफी इम्प्रेस हुए, खासकर सीके नायडू, डीबी देवधर और सैयद वज़ीर अली के परफॉर्मेंस से।

उनके कहने पर ही फरवरी 1927 में टूर के आखिर में दिल्ली के रोशनारा क्लब में ग्रांट गोवन और डी मेलो समेत क्रिकेट अधिकारियों की एक मीटिंग हुई। इस मीटिंग ने बोर्ड ऑफ़ कंट्रोल फ़ॉर क्रिकेट इन इंडिया बनाने का आधार तैयार किया, जो आखिरकार दिसंबर 1928 में हुआ। गिलिगन ने उस शुरुआती मीटिंग में वादा किया था कि लौटने पर वह इंडियन क्रिकेट के लिए अच्छी बात कहेंगे, जो उन्होंने की भी। और BCCI बनने के एक साल से भी कम समय में, अगस्त 1929 में इंडिया को ICC की मेंबरशिप और इसके साथ ऑफिशियल टेस्ट स्टेटस दिया गया, जिसमें लॉर्ड हैरिस एक बार फिर अहम रोल में थे। प्लान था कि 1930-31 में पहले टेस्ट मैचों के लिए एक इंग्लिश टीम इंडिया का टूर करेगी। लेकिन महात्मा गांधी ने ब्रिटिश राज के खिलाफ अपना नॉन कोऑपरेशन मूवमेंट शुरू कर दिया था और इंडिया में पॉलिटिकल हालात बहुत खराब होने की वजह से टूर कैंसिल कर दिया गया।

इस तरह इंडिया को सीके नायडू की कप्तानी में ऑफिशियल टेस्ट डेब्यू करने के लिए 1932 तक इंतज़ार करना पड़ा। 100 साल पहले उठाए गए उस पहले छोटे कदम की वजह से आज भारत और BCCI वर्ल्ड क्रिकेट में दबदबा बना हुआ है, और भारतीय मार्केट का बड़ा हिस्सा वर्ल्ड क्रिकेट रेवेन्यू का लगभग 75 परसेंट हिस्सा है। मिस्टर रॉबर्टसन और करी को यह जानकर ज़रूर हैरानी होती कि उन्होंने उस समय अनजाने में ही सही, क्या शुरू किया था।