1950 के फ़ीफ़ा वर्ल्ड कप में भारत की निराशा के कारण हैदराबाद अपना यादगार पल गंवा बैठा

पहला FIFA वर्ल्ड कप 1930 में हुआ था और उसके बाद दूसरा और तीसरा टूर्नामेंट क्रमशः 1934 और 1938 में आयोजित किया गया। फिर दूसरे विश्व युद्ध की विनाशकारी लड़ाइयाँ हुईं, जिससे दुनिया भर में सभी खेल गतिविधियाँ रुक गईं। 1945 में युद्ध खत्म होने के बाद, FIFA ने दुनिया के सबसे बड़े फुटबॉल टूर्नामेंट को फिर से शुरू करने की संभावना तलाशनी शुरू की।

1946 की FIFA कांग्रेस में, ब्राज़ील ने 1950 में इस इवेंट की मेज़बानी करने का प्रस्ताव रखा। युद्ध के बाद ज़्यादातर देशों की अर्थव्यवस्था खराब हालत में थी, इसलिए फुटबॉल की गवर्निंग बॉडी ने बिना किसी देरी के इस प्रस्ताव को खुशी-खुशी स्वीकार कर लिया। हालाँकि, आर्थिक तंगी के कारण इसे छोटा इवेंट बनाना पड़ा।

इसे 16 टीमों का टूर्नामेंट बनाने का फैसला किया गया। मेज़बान देश के तौर पर ब्राज़ील और इटली (डिफेंडिंग चैंपियन) अपने आप क्वालिफाई कर गए, जिससे 14 जगहें खाली रह गईं। इनमें से सात जगहें यूरोप को, छह अमेरिकी महाद्वीप को और सिर्फ़ एक एशिया को दी गईं।

एशियाई महाद्वीप में सबसे मज़बूत टीम जापान थी, लेकिन दो परमाणु बमों की मार झेलने के बाद देश बर्बाद हो गया था और भाग लेने की हालत में नहीं था। क्वालिफाइंग मैच कराने का समय नहीं था, इसलिए FIFA को पिछले प्रदर्शन और रैंकिंग के आधार पर फैसला करना पड़ा। जापान के बाद फिलीपींस, इंडोनेशिया, बर्मा और भारत की बारी थी।

शुरू की तीन टीमों ने भाग लेने में असमर्थता जताई, इसलिए भारत ही एकमात्र एशियाई टीम थी जिसे विश्व फुटबॉल के इस बड़े इवेंट में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया।

यह भारत के लिए सुनहरा मौका था। FIFA वर्ल्ड कप में भाग लेने से देश में फुटबॉल को बहुत बढ़ावा मिलता। और इस बात की अच्छी संभावना थी कि भारत अच्छा प्रदर्शन करता क्योंकि विरोधी टीमें कम थीं। भारतीय फुटबॉल और उसके खिलाड़ी दुनिया भर में चर्चा का विषय बनते।

सुनहरा मौका हाथ से निकल गया

लेकिन किन्हीं अज्ञात कारणों से, ऑल-इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (AIFF) ने निमंत्रण ठुकरा दिया, जिससे लाखों प्रशंसकों को निराशा हुई। भारत को स्वीडन, इटली और पैराग्वे के साथ ग्रुप 3 में रखा गया था। भारत निश्चित रूप से पैराग्वे को हरा सकता था, क्योंकि उस समय दक्षिण अमेरिकी देश ने उतनी तरक्की नहीं की थी जितनी बाद में की। इस फ़ैसले की वजह से हैदराबाद के कई शानदार खिलाड़ी दुनिया के सबसे बड़े फ़ुटबॉल मंच पर खेलने से चूक गए।

लेकिन भारत ने यह ऑफ़र क्यों ठुकराया? इसकी वजह आज भी एक राज़ बनी हुई है। AIFF ने जो भी आधिकारिक कारण बताए, वे कमज़ोर लग रहे थे। AIFF ने एक कारण यात्रा का खर्च बताया था। हालाँकि, FIFA यात्रा का ज़्यादातर खर्च उठाने को तैयार था, तो फिर घबराने की क्या ज़रूरत थी?

इसके अलावा, AIFF ने यह भी कहा कि प्रैक्टिस और टीम चुनने के लिए समय कम था। लेकिन दूसरी भाग लेने वाली टीमों के साथ भी यही स्थिति थी।

1948 के ओलंपिक खेलों में भारत के नंगे पैर खेलने के बाद, FIFA ने नंगे पैर खेलने पर रोक लगाने का नियम बना दिया था। लेकिन उस समय भारतीय कप्तान रहे शैलेन मन्ना ने कहा कि यह कोई बड़ी समस्या नहीं थी। खिलाड़ी अपने मैचों में बूट पहनने को तैयार थे। इसलिए, बूट भी कोई समस्या नहीं थी।

जाने-माने फ़ुटबॉल लेखक, स्वर्गीय नोवी कपाड़िया के अनुसार, एक कारण यह हो सकता है कि AIFF को वर्ल्ड कप के महत्व का अंदाज़ा नहीं था। राष्ट्रीय फ़ेडरेशन को लगता था कि ओलंपिक खेल सबसे बड़ा इवेंट है और FIFA वर्ल्ड कप को छोड़ा जा सकता है। नतीजतन, 1950 के वर्ल्ड कप में पूरे एशिया महाद्वीप का कोई प्रतिनिधित्व नहीं था।

उरुग्वे की जीत पर पेले की प्रतिक्रिया

आखिरकार, उरुग्वे ने विशाल माराकाना स्टेडियम में अपने घरेलू मैदान पर फ़ाइनल में ब्राज़ील को 2-1 से हराया, जिससे कई ब्राज़ीलियाई लोगों की आँखों में आँसू आ गए। फूट-फूट कर रोने वालों में से एक थे जोआओ रामोस डो नैसिमेंटो नाम के फ़ुटबॉलर, जो पेले के पिता थे।

सुपरस्टार पेले, जो उस समय सिर्फ़ 10 साल के थे, ने अपने पिता से वादा किया कि वह ब्राज़ील के लिए कप जीतेंगे और सात साल बाद उन्होंने अपना वादा पूरा किया। उसके बाद, ब्राज़ील ने पाँच बार जीत हासिल की, जिसमें पेले ने तीन बार जीत दर्ज की।

भारतीय फ़ुटबॉल का अब तक का सबसे बुरा फ़ैसला

हालाँकि, AIFF का फ़ैसला भारतीय फ़ुटबॉल के इतिहास में लिए गए सबसे बुरे फ़ैसलों में से एक था। वह मौका, एक बार ठुकराए जाने के बाद, दोबारा कभी नहीं मिला। अब तक, भारत ने कभी भी FIFA वर्ल्ड कप में हिस्सा नहीं लिया है। मौजूदा हालात को देखते हुए, ऐसा नहीं लगता कि भारत कम से कम अगले दो दशकों तक उस स्तर तक पहुँच पाएगा। 1950 के दशक में भारत के पास एक शानदार टीम थी, जिसे हैदराबाद के मशहूर कोच सैयद अब्दुल रहीम ने बेहतरीन ट्रेनिंग दी थी। 1951 के एशियाई खेलों में भारत ने फ़ाइनल में ईरान को 1-0 से हराकर गोल्ड मेडल जीता। ईरान को सिल्वर मेडल से ही संतोष करना पड़ा, जबकि जापान ने ब्रॉन्ज़ मेडल के साथ तीसरा स्थान हासिल किया।

अब, 2026 में ईरान और जापान दोनों ही FIFA वर्ल्ड कप में खेल रहे हैं, जबकि भारत कहीं भी नज़र नहीं आ रहा है।

हैदराबाद के वे बेहतरीन खिलाड़ी जिन्हें मौका नहीं मिला

उस समय हैदराबाद में कई शानदार खिलाड़ी थे, जिन्हें कभी भी सबसे ऊंचे स्तर पर अपना हुनर ​​दिखाने का मौका नहीं मिला। केपी धनराज, सैयद ख्वाजा अज़ीज़-उद-दीन, जीएस लाइक़, अब्दुल लतीफ़, नूर मोहम्मद और अन्य जैसे खिलाड़ी अपनी ज़िंदगी के सबसे बड़े मौके से चूक गए।

धनराज ने 1948 के लंदन ओलंपिक खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया। वे एक बेहतरीन खिलाड़ी थे जिन्होंने कोलकाता में ईस्ट बंगाल क्लब का प्रतिनिधित्व किया और टीम को चार बार प्रतिष्ठित IFA शील्ड जिताने में मदद की। मोहम्मद एक बेहतरीन मिडफील्डर थे जो हैदराबाद सिटी पुलिस के लिए खेले और हर बार कोच रहीम की योजनाओं में एक अहम खिलाड़ी रहे।

अज़ीज़-उद-दीन, जिन्हें अज़ीज़ के नाम से जाना जाता है, फुल-बैक के तौर पर खेलते थे और 1950 के दशक में भारतीय फ़ुटबॉल के सबसे बहुमुखी खिलाड़ियों में से एक थे। वे उस टीम का हिस्सा थे जिसने 1951 के एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता था। बाद में उन्होंने 1953 के एशियाई क्वाड्रैंगुलर टूर्नामेंट में भाग लिया और फिर से स्वर्ण पदक जीता।

1956 के ओलंपिक खेलों में, अज़ीज़ उस भारतीय टीम के साथ खेले जो चौथे स्थान पर रही। वे उस भारतीय टीम के कप्तान भी थे जिसने 1955 में बांग्लादेश में खिताब जीते थे।

जैसे ही 2026 का संस्करण शुरू होने वाला है, यह दुख की बात है कि दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश दुनिया के सबसे बड़े खेल आयोजनों में से एक में शामिल नहीं होगा। FIFA के अनुमानों के अनुसार, इस टूर्नामेंट को दुनिया भर में पारंपरिक प्रसारण और स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म पर 6 अरब दर्शक देखेंगे।

आखिरकार, FIFA के 211 सदस्य देश हैं – जो संयुक्त राष्ट्र के 193 सदस्य देशों से भी अधिक हैं।

इस खेल की दुनिया भर में लोकप्रियता जबरदस्त है। FIFA विश्व कप क्वालीफाइंग मैच दो साल की अवधि में खेले जाते हैं। इस संस्करण के लिए, 48 राष्ट्रीय टीमों ने इस बड़े आयोजन के लिए क्वालीफाई किया है। यहां तक ​​कि कुराकाओ (कैरिबियन में एक छोटा सा द्वीप), केप वर्डे (अटलांटिक महासागर में एक और छोटा द्वीप देश), पनामा और हैती जैसे छोटे देश भी इसमें शामिल होंगे।

लेकिन भारत इसमें शामिल नहीं होगा। किसी भी फ़ुटबॉल प्रेमी और हर देशभक्त भारतीय के लिए, इस दुखद सच्चाई को स्वीकार करना मुश्किल होगा और इससे बहुत दुख होगा।