इंडियन एयरलाइन सेक्टर: अभी के लिए राहत, लेकिन सुधारों को आगे बढ़ाया जा रहा

पिछले हफ़्ते, सरकार ने घरेलू एयरलाइनों पर जेट फ़्यूल की बढ़ती कीमतों के असर को कम करने की दिशा में एक और अहम कदम उठाया। इसके लिए एविएशन टर्बाइन फ़्यूल के लिए Rs 10,000 करोड़ का प्राइस स्टेबिलाइज़ेशन फ़ंड शुरू किया गया। इस महीने की शुरुआत में, सरकार ने पश्चिम एशिया में चल रहे युद्ध के असर को कम करने के लिए एयरलाइन सेक्टर के लिए Rs 5,000 करोड़ की क्रेडिट स्कीम को मंज़ूरी दी थी।

फ़्यूल की बढ़ती लागत और ऑपरेशनल दबाव

पश्चिम एशिया संकट की वजह से जेट फ़्यूल की कीमतें दो महीनों में लगभग दोगुनी हो गई हैं—Rs 60.50 से Rs 142 प्रति लीटर तक। जैसा कि सब जानते हैं, फ़्यूल एक एयरलाइन की कुल लागत का 40-60 प्रतिशत होता है, और पाकिस्तान के भारतीय एयरलाइनों के लिए अपना एयरस्पेस बंद करने से, यूरोप और US जाने वाली फ़्लाइटें अब लंबे रूट लेती हैं और और भी ज़्यादा फ़्यूल खर्च करती हैं।

सरकार का Rs 10,000 करोड़ का फंड एयरलाइन सेक्टर के लिए राहत की बात होनी चाहिए, जो पहले से ही घाटे में चल रहा है, भारत की सबसे बड़ी एयरलाइन, इंडिगो को FY26 की चौथी तिमाही में Rs 2,536 करोड़ का घाटा हुआ है।

प्राइस स्टेबिलाइज़ेशन फंड कैसे काम करता है

यह स्कीम ऐसे काम करती है: सरकार एक "नॉर्मल" फ्यूल प्राइस (बेंचमार्क) चुनती है। जब असली कीमत उस लाइन से ऊपर जाती है, तो सरकार कुछ समय के लिए अंतर को कवर करती है ताकि एयरलाइंस को पूरी तेज़ी का सामना न करना पड़े। यह पैसा तेल कंपनियों को जाता है जो फ्यूल को बिना ब्याज वाले लोन के तौर पर बेचती हैं।

सरकार को उम्मीद है कि वह बाद में पैसा वापस पा लेगी—यह स्कीम तब तक चलती है जब तक पूरी रकम चुका नहीं दी जाती। हालांकि, एलिजिबल होने के लिए, एयरलाइंस को तीन साल तक अपना सारा फ्यूल सिर्फ़ सरकारी तेल कंपनियों से ही खरीदना होगा। उन्हें बाद में फ्यूल खरीदने की आज़ादी छोड़ने के बदले में तुरंत राहत मिलती है।

संभावित रिस्क और स्ट्रक्चरल मुद्दे

बड़ी चिंता यह है कि अगर कीमतें ऊंची रहीं, तो 10,000 करोड़ रुपये का पूल जल्दी खत्म हो सकता है, और लोन असल में एक सब्सिडी बन सकता है जिसे कभी चुकाया नहीं जाएगा।

एक बड़ा मुद्दा अभी भी अनसुलझा है: एयरलाइंस ने बार-बार ऑयल मार्केटिंग कंपनियों (OMCs) द्वारा प्राइसिंग में पारदर्शिता को लेकर चिंता जताई है और लागत कम करने के लिए खुद से फ्यूल खरीदा है। सरकार ने यह ज़रूरी कर दिया है कि स्कीम का फायदा उठाने वाली एयरलाइंस सिर्फ भारतीय OMCs से ATF खरीदें, इससे वे उन्हीं सप्लायर्स के साथ जुड़ जाएंगी जिनके बारे में वे शिकायत कर रही हैं।

सरकार की तरफ से मिलने वाली रियायतें आदर्श रूप से बिना शर्त होनी चाहिए। शर्तें लगाने से सिर्फ कुछ समय के लिए राहत मिलती है और कॉम्पिटिशन रुक जाता है, जिससे PSU की ओलिगोपॉली मजबूत होती है। एक्सपर्ट्स का तर्क है कि सरकार को स्ट्रक्चरल सुधारों पर ध्यान देना चाहिए, जिसमें राज्यों में फ्यूल टैक्स को एक करना और ATF को GST के तहत शामिल करना शामिल है, ताकि एयरलाइन सेक्टर को लंबे समय तक स्थिरता मिल सके।