स्टेल्थ बॉम्बर के साथ आसमान पर राज करेगा भारत

यदि सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो 2032 तक भारत तीन देशों - अमेरिका, चीन और रूस - के चुनिंदा क्लब में शामिल हो जाएगा, जिनके पास पांचवीं पीढ़ी के स्टील्थ मल्टीरोल लड़ाकू विमान हैं।

रक्षा मंत्रालय ने 15,000 करोड़ रुपये की परियोजना के तहत भारत के पांचवीं पीढ़ी के स्टील्थ लड़ाकू विमान, एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) के पांच प्रोटोटाइप के विकास और उत्पादन के लिए तीन शॉर्टलिस्ट किए गए निजी क्षेत्र के संघों को प्रस्ताव के लिए अनुरोध (RFP) जारी किया है। अग्रिम पंक्ति के लड़ाकू विमानों के लिए लंबे समय से विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भर देश के लिए यह एक महत्वपूर्ण क्षण है। लेकिन देश को इस स्टील्थ बॉम्बर को भारत में बनने के लिए कम से कम छह साल इंतजार करना होगा।

AMCA पांचवीं पीढ़ी का, मध्यम-भार, बहु-भूमिका, दोहरे इंजन वाला स्टील्थ लड़ाकू विमान है प्रोटोटाइप के 2032 तक उड़ान भरने की उम्मीद है, और IAF को आखिरकार एक देसी पांचवीं पीढ़ी का फाइटर मिलेगा। प्राइवेट सेक्टर के तीन ग्रुप इस रेस में हैं: लार्सन एंड टूब्रो-भारत इलेक्ट्रॉनिक्स लिमिटेड, टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स लिमिटेड, और भारत फोर्ज-BEML। खास तौर पर, HAL, जो एक पब्लिक सेक्टर कंपनी है, को प्रोटोटाइप रेस से बाहर रखा गया है। टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स, अपनी जानी-मानी एयरोस्पेस मैन्युफैक्चरिंग साख के साथ, काफी हद तक सबसे आगे माना जा रहा है।

AMCA प्रोग्राम कमज़ोर दिल वालों के लिए नहीं है। पांचवीं पीढ़ी के एविएशन की इंजीनियरिंग की ज़रूरतें मॉडर्न टेक्नोलॉजी में सबसे मुश्किल हैं। स्टेल्थ कोटिंग्स, अंदरूनी हथियार बे, एडवांस्ड AESA रडार, और सुपरक्रूज़ इंजन सबसे आगे हैं — और भारत यह सब एक साथ करने की कोशिश कर रहा है। इंजन का सवाल खास तौर पर मुश्किल है: पहले दो स्क्वाड्रन के GE-F414 इंजन के साथ उड़ान भरने की उम्मीद है, जबकि एक देसी इंजन पैरेलल ट्रैक पर डेवलप किया जा रहा है। इतिहास हमें शक करने की चेतावनी देता है: भारत के गैस टर्बाइन डेवलपमेंट में दशकों की देरी हुई है। लेकिन कटिंग-एज टेक्नोलॉजी डेवलप करने की कोशिश करनी चाहिए क्योंकि वैसे भी कोई ऐसी टेक्नोलॉजी शेयर नहीं करेगा।

फिर इंस्टीट्यूशनल चैलेंज है। भारत की डिफेंस प्रोक्योरमेंट का टाइमलाइन के साथ एक मुश्किल ट्रैक रिकॉर्ड रहा है। AMCA खुद 2000 के दशक से कॉन्सेप्ट और देरी के अलग-अलग स्टेज में रहा है, जिसमें पहली उड़ान के टारगेट बार-बार बदलते रहे हैं। साफ तौर पर देखा जाए तो, यह प्रोजेक्ट हिम्मत वाला और बड़ा है, लेकिन इसे पूरा किया जा सकता है — ऑफिशियली बताए गए टाइमलाइन से ज़्यादा समय में। भारत की सबसे काबिल प्राइवेट डिफेंस फर्मों के शामिल होने से एक नई अर्जेंसी और एफिशिएंसी आती है जो पूरी तरह से पब्लिक-सेक्टर मॉडल में नहीं थी। फिर भी, 2032 में पहली उड़ान और 2035 के आसपास सर्विस में एंट्री के लिए सब कुछ सही होना ज़रूरी होगा।

AMCA वैक्यूम में मौजूद नहीं है। चीन का J-20 पहले से ही ऑपरेशनल है, और खबर है कि पाकिस्तान ने चीन के J-35 में दिलचस्पी दिखाई है। इससे सब-कॉन्टिनेंट में हथियारों की रेस का एक नया दौर शुरू हो सकता है। फिर भी, इम्पोर्टेड फाइटर जेट्स पर निर्भरता स्ट्रेटेजिक रूप से मुश्किल है। AMCA सिर्फ़ एक फ़ाइटर जेट नहीं है, बल्कि यह भारत का ऐलान है कि वह आसमान पर राज करना चाहता है।