भारत में अत्यधिक गरीबी आती है, लेकिन अत्यधिक असमानता नहीं

हर किसी को सर्वेक्षण पसंद आता है, खासकर विरोधाभास से ग्रस्त देश में। उस सर्वेक्षण को लीजिए जो चर्चा में बना हुआ है और जैसे-जैसे लोकसभा चुनाव नजदीक आ रहे हैं तेजी से प्रभावशाली प्रचार सामग्री के रूप में उभर रहा है। 11 साल के अंतराल के बाद, राष्ट्रीय नमूना सर्वेक्षण कार्यालय (एनएसएसओ) ने देश में घरेलू उपभोग व्यय पर डेटा जारी किया है। यह प्रारंभिक तथ्य पत्र है, अभी विस्तृत रिपोर्ट नहीं है। लेकिन तेजी से ध्रुवीकृत परिदृश्य में, सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) और उसके विरोधी दोनों ही अपने-अपने राजनीतिक आख्यान बेचने के लिए इस पर कूद पड़े हैं। प्रस्ताव पर भारत की नाटकीय रूप से भिन्न छवियां हैं।

अगस्त 2022 से जुलाई 2023 के दौरान आयोजित घरेलू उपभोग व्यय सर्वेक्षण (एचसीईएस) से निकलने वाली "अच्छी खबर", और सरकारी प्रवक्ताओं द्वारा चिह्नित, गरीबी में नाटकीय कमी के बारे में है, 2022 में प्रति व्यक्ति मासिक घरेलू खर्च दोगुने से अधिक होने के बारे में है। 2011-12 की तुलना में 23, उन भारतीयों के बारे में जो बेहतर खा रहे हैं और जिनकी खर्च करने योग्य आय अधिक है। इनमें से कुछ दावों को पुष्ट करने के लिए डेटा मौजूद है - भारतीय वास्तव में अपने मासिक प्रति व्यक्ति उपभोग व्यय (एमपीसीई) के प्रतिशत के रूप में भोजन पर कम और कपड़े, प्रसाधन सामग्री, टिकाऊ सामान आदि पर अधिक खर्च कर रहे हैं। वे सूखे फल पर अधिक खर्च कर रहे हैं। - 2011-2012 में एमपीसीई के 0.58 प्रतिशत से बढ़कर 2022-23 में 1.15 प्रतिशत हो गया।

ये सब भारत की कहानी का हिस्सा है. लेकिन यह पूरी कहानी नहीं है. कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने पूछा कि अगर देश में सब कुछ इतना "चमकदार" है, तो ग्रामीण भारत के सबसे गरीब पांच प्रतिशत - लगभग सात करोड़ लोग - प्रति दिन केवल 46 रुपये क्यों खर्च करते हैं।

चुनाव की पूर्व संध्या पर जारी एक सर्वेक्षण एक राजनीतिक उपकरण बन जाता है, इसमें किसी को आश्चर्य नहीं होना चाहिए। लेकिन नागरिक का दृष्टिकोण भी है। एक बुनियादी सवाल सामने आता है: क्या भारत सभी नागरिकों के लिए बेहतर जीवन स्तर की दिशा में आगे बढ़ रहा है? यहाँ, चित्र मिश्रित है।

स्पष्ट रूप से, देश के विशाल हिस्से में अत्यधिक गरीबी कम हो रही है। लेकिन अत्यधिक असमानता नहीं है. अत्यधिक असमानता मायने रखती है क्योंकि यह देश को अपनी पूरी क्षमता का एहसास कराने के रास्ते में आती है।

नवीनतम घरेलू सर्वेक्षण सबसे अमीर और सबसे गरीब के बीच, राज्यों के बीच, शहरों और गांवों के बीच और सामाजिक समूहों के बीच अंतर के बारे में कुछ ठोस तथ्य पेश करता है।

भारत की ग्रामीण आबादी के निचले पांच प्रतिशत का औसत एमपीसीई केवल 1,441 रुपये है; शहरी क्षेत्रों में यह 2,087 रुपये है; भारत की ग्रामीण और शहरी आबादी के शीर्ष पांच प्रतिशत का औसत एमपीसीई क्रमशः 10,581 रुपये और 20,846 रुपये है।

राज्यों में, सिक्किम में एमपीसीई सबसे अधिक है (ग्रामीण - 7,787 रुपये और शहरी - 12,125 रुपये); रिपोर्ट में कहा गया है कि छत्तीसगढ़ में सबसे कम (ग्रामीण - 2,575 रुपये, शहरी - 4,557 रुपये) है।

नवीनतम एचसीईएस डेटा सामाजिक समूहों के बीच तीव्र दरार को भी दर्शाता है। अनुसूचित जनजातियाँ और अनुसूचित जातियाँ दूसरों से पीछे चल रही हैं। ग्रामीण क्षेत्रों में, अनुसूचित जनजातियों के लिए सबसे कम एमपीसीई 3,098 रुपये थी, इसके बाद अनुसूचित जातियों के लिए 3,571 रुपये थी।

भोजन पर घरेलू खर्च के बदलते पैटर्न को देखना दिलचस्प है। भोजन पर कुल व्यय में अनाज और दालों की हिस्सेदारी गांवों और शहरों दोनों में तेजी से कम हो गई है। अनाज पर खर्च किया गया एमपीसीई हिस्सा 2011-12 में 10.7 प्रतिशत से गिरकर 2022-23 में 4.9 प्रतिशत हो गया। इसका एक कारण सरकार की मुफ्त खाद्यान्न योजनाओं को माना जा सकता है। यह भी सच है कि प्रोटीन युक्त डेयरी उत्पाद, अंडे, मछली, मांस और ताजे फलों का अधिक सेवन किया जा रहा है।

जैसा कि कहा गया है, ऐसे प्रश्न हैं, परेशान करने वाले निष्कर्ष हैं, और बहुत कुछ है जो हम नहीं जानते हैं।

उदाहरण के लिए, जब हम कहते हैं कि भारतीय बेहतर भोजन की ओर बढ़ रहे हैं, तो क्या हम अल्ट्रा-प्रोसेस्ड भोजन की खपत में तेज वृद्धि को ध्यान में रख रहे हैं? एचसीईएस 2022-2023 से पता चलता है कि ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों में भारतीय अधिक मात्रा में पेय पदार्थ और अल्ट्रा प्रोसेस्ड भोजन का सेवन कर रहे हैं जो अस्वास्थ्यकर हैं। "पेय पदार्थ, प्रसंस्कृत भोजन और अन्य" पर व्यय का हिस्सा 2011-12 में कुल एमपीसीई के 7.9 प्रतिशत से बढ़कर 9.4 प्रतिशत हो गया है। इसके साथ ही, इसी अवधि में "पान (सुपारी), तम्बाकू और नशीले पदार्थों" पर खर्च 3.2 प्रतिशत से बढ़कर 3.7 प्रतिशत हो गया है।

यह वयस्कों और बच्चों में बढ़ते मोटापे और देश में जीवनशैली से जुड़ी बीमारियों में चिंताजनक वृद्धि की पृष्ठभूमि में हो रहा है। नवीनतम घरेलू उपभोग सर्वेक्षण ग्रामीण और शहरी दोनों क्षेत्रों में चिकित्सा उपचार (अस्पताल में भर्ती और गैर-अस्पताल में भर्ती दोनों) पर बढ़ते खर्च को दर्शाता है।

एक और बहुत महत्वपूर्ण आयाम है: लिंग। फैक्ट शीट हमें अंतर-घरेलू भोजन की खपत या संसाधनों के आवंटन के बारे में कुछ नहीं बताती है। कौन क्या, कब और कितना खा रहा है, इस पर हमें अधिक विस्तृत डेटा की आवश्यकता है ताकि हम निर्णायक रूप से यह कह सकें कि सभी भारतीयों के लिए आहार में सुधार हुआ है या नहीं। परिवहन संबंधी आंकड़ों के साथ भी यही स्थिति है। शहरी और ग्रामीण दोनों ही भारतीय परिवहन पर अधिक खर्च कर रहे हैं। कुल मिलाकर, परिवहन पर खर्च 2011-12 में एमपीसीई के 4.2 प्रतिशत से बढ़कर 2022-23 में एमपीसीई के 7.3 प्रतिशत पर पहुंच गया है।

प्रश्न: क्या व्यय में यह तीव्र वृद्धि अधिक गतिशीलता के बारे में है या इसके बारे में ईंधन की लागत में वृद्धि और बढ़ती मुद्रास्फीति? इसके अलावा, क्या परिवहन पर खर्च किया जाने वाला अतिरिक्त पैसा महिलाओं और पुरुषों के लिए आवाजाही की अधिक स्वतंत्रता और अवसरों की ओर ले जाता है? सबसे हालिया राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (NFHS-5. 2019-2021) हमें बताता है कि 15-49 आयु वर्ग की केवल 42 प्रतिशत महिलाओं ने "आंदोलन की स्वतंत्रता" का आनंद लेने की सूचना दी है। इसका मतलब है कि बाज़ार, स्वास्थ्य सुविधा और गांव या समुदाय के बाहर के स्थानों पर अकेले जाने में सक्षम होना। यह 41 प्रतिशत (एनएफएचएस-4, 2015-16) से बहुत मामूली वृद्धि दर्शाता है।

और भी चिंताजनक बातें हैं। भारतीय परिवार शिक्षा पर खर्च में कटौती कर रहे हैं। फैक्टशीट हमें यह नहीं बताती कि ऐसा क्यों है, लेकिन कुछ विश्लेषकों का कहना है कि एचसीईएस 2022-2023 का डेटा कोविड-19 महामारी के बाद के प्रभावों या महामारी प्रभाव को प्रतिबिंबित कर सकता है। कई बच्चों को निजी स्कूलों से निकालकर सरकारी स्कूलों में डाल दिया गया। “उसके बाद कई बच्चों ने निजी स्कूली शिक्षा फिर से शुरू नहीं की... उन वर्षों के दौरान सरकारी स्कूली शिक्षा/सस्ते विकल्पों की ओर बदलाव देखा गया। कई छोटे निजी स्कूल बंद कर दिए गए या राज्य को सौंप दिए गए,'' शिक्षा रणनीति विशेषज्ञ मीता सेनगुप्ता कहती हैं। जाहिर है, हमें इस पर और अधिक शोध की जरूरत है कि शिक्षा पर खर्च क्यों कम हुआ है।

जैसे-जैसे चुनाव का मौसम शुरू होगा, डेटा युद्ध तेज़ होने वाला है। एक सर्वेक्षण में बहुत अच्छी कहानियाँ छिपी हुई हैं। यह इस बात पर निर्भर करता है कि कोई कौन सी कहानी सुनना चाहता है, क्या उसमें सभी कहानियाँ सुनने की भूख है, और जो कहानियाँ ज़ोर से नहीं सुनाई जा रही हैं उनके बारे में पूछने की।

Patralekha Chatterjee