केरल में न कोई योग्यता, न रिटायरमेंट की उम्र, और न ही शारीरिक कमज़ोरी की कोई बाधा

ज़्यादातर पेशों में, ज़िंदगी एक अनुशासित मामला होती है। यहाँ तक कि सरकारी दफ़्तर में एक मामूली चपरासी को भी, फ़ाइलें एक मेज़ से दूसरी मेज़ तक ले जाने का काम सौंपे जाने से पहले, कुछ तय शैक्षिक योग्यताएँ पूरी करनी पड़ती हैं। केरल में सरकारी कर्मचारी जानते हैं कि उनका करियर 56 साल या उसके आस-पास की उम्र में खत्म हो जाएगा, जिसके बाद उन्हें युवा लोगों के लिए जगह खाली करनी होगी। सिर्फ़ राजनीति ही ऐसी है जो इन पाबंदियों से पूरी तरह आज़ाद है। इसमें किसी योग्यता की ज़रूरत नहीं होती, रिटायरमेंट की कोई उम्र तय नहीं है और, सबसे हैरानी की बात यह है कि शारीरिक ताक़त में कमी भी किसी को देश के सबसे ऊँचे पदों पर पहुँचने की चाह रखने से नहीं रोक पाती। एक ऐसा व्यक्ति जो चलने-फिरने के लिए बाहरी सहारे के बिना मुश्किल से ही हिल-डुल पाता हो, वह भी पूरी तरह से सही तौर पर, मुख्यमंत्री बनने का सपना देख सकता है।

राजनेता ज़ोर देकर कहते हैं कि उनका पेशा सबसे ज़्यादा मेहनत वाला है। वे लंबे काम के घंटों, लगातार सफ़र और अपने जीवनसाथी और बच्चों के साथ समय बिताने के लिए समय की दुखद कमी का रोना रोते हैं। यह सारा त्याग पूरी तरह से राष्ट्र की सेवा के लिए किया जाता है। फिर भी, कोई इस बात पर ध्यान दिए बिना नहीं रह सकता कि कई दूसरे देशों में, इसी उम्र के लोगों को प्यार से रिटायरमेंट में शांतिपूर्ण दिन बिताने या शायद किसी बुज़ुर्गों की देखभाल करने वाले केंद्र में जाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता, जहाँ मुख्य ज़िम्मेदारी शाम की दवा लेना याद रखना होती। भारत में—और खासकर केरल में—वही लोग चुनाव लड़ने की एक नई चाह से भर जाते हैं। कांग्रेस के अंदर अभी जो कुछ चल रहा है, वह काफ़ी कुछ सिखाने वाला है। पार्टी विधानसभा चुनावों के लिए अपने उम्मीदवारों की सूची को अंतिम रूप देने के लिए संघर्ष कर रही है, क्योंकि उसके तीन सांसद इस चुनावी मैदान में उतरने के लिए बेताब हैं। उनका यह उत्साह पूरी तरह से तर्कसंगत है। अगर वे हार भी जाते हैं, तो भी वे 2029 तक आराम से सांसद बने रहेंगे। और अगर वे जीत जाते हैं—और अगर कांग्रेस के नेतृत्व वाला गठबंधन एक दशक बाद फिर से सत्ता में लौट आता है, जैसा कि हाल के स्थानीय निकाय चुनावों के नतीजों से संकेत मिलता है—तो वे मंत्री बन सकते हैं। और एक राज्य में मंत्री का जीवन, एक सांसद के जीवन की तुलना में काफ़ी ज़्यादा आरामदायक होता है, जिसे संसदीय बहसों और विधायी गृहकार्य से जूझना पड़ता है।

राज्य की राजनीति में ज़्यादा तत्काल फ़ायदे मिलते हैं। स्वाभाविक रूप से, CPI(M)—जो एक अनुशासित कैडर वाली पार्टी होने पर गर्व करती है—ने एक बार अलाप्पुझा में एक वरिष्ठ नेता को उनकी उम्र और कार्यकाल के कारण टिकट देने से मना कर दिया था। उस अनुभवी नेता ने आज़ाद उम्मीदवार के तौर पर चुनाव लड़ने पर विचार करके जवाब दिया है, जिससे यह साबित होता है कि क्रांतिकारी जोश इतनी आसानी से रिटायर नहीं होता। मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन ने खुद एक बार एक नियम लागू किया था, जिसके तहत उन लोगों को टिकट नहीं दिया जाता था, जो पहले ही दो या तीन कार्यकाल पूरे कर चुके थे—हालांकि, कई बेहतरीन नियमों की तरह, यह नियम उस व्यक्ति पर लागू नहीं हुआ, जिसने इसे लागू किया था। अब उम्र और अनुभव के साथ, वे भी मुख्यमंत्री के तौर पर तीसरे कार्यकाल की उम्मीद कर रहे हैं। दूसरी ओर, BJP में ऐसे नेता हैं, जिन्होंने राज्यपाल के तौर पर पहले ही एक शानदार पारी खेली है, लेकिन फिर भी उनमें लोगों की सेवा करने की एक ज़बरदस्त चाहत बनी हुई है। बिना किसी सहारे के चलना शायद मुश्किल हो; लेकिन राजनीतिक महत्वाकांक्षा को छोड़ देना, लगभग नामुमकिन सा लगता है।