कैसे बेरोज़गार मछुआरों ने अमेरिकी क्रांति को बचाया

समुद्र से सेना को सप्लाई करना

1775 में, अमेरिकी ज़मीनी सेना बोस्टन में ब्रिटिश सेना को घेरने में कामयाब रही, लेकिन इस खास कमर्शियल हब पर दबाव बनाए रखने के लिए वॉशिंगटन को खाने-पीने की चीज़ों और मिलिट्री स्टोर की ज़रूरत थी। अटलांटिक महासागर के पार देखते हुए, उसने देखा कि ग्रेट ब्रिटेन से बिना किसी सुरक्षा के सप्लाई जहाज़ बड़ी संख्या में आ रहे थे – बोस्टन में ब्रिटिश सेना को बंदूकें और गोला-बारूद सप्लाई करने के लिए।

उन्हें पता नहीं था कि ब्रिटिश लोगों ने अमेरिकी कमांडर को वे जहाज़ और नाविक पहले ही दे दिए थे जिनकी उसे उन चीज़ों पर कब्ज़ा करने के लिए ज़रूरत थी।

सन्स ऑफ़ लिबर्टी, जो पॉलिटिकल एक्टिविस्ट का एक नेटवर्क था, ने टैक्स और कमर्शियल नियमों का विरोध करके ब्रिटिश सरकार को नाराज़ कर दिया था – 1765 के स्टैम्प एक्ट से, जिसने प्रिंटेड डॉक्यूमेंट्स पर टैक्स लगाया था, और 1773 के टी एक्ट तक, जिसने यह कंट्रोल किया कि नॉर्थ अमेरिकन अलमारियों में कौन सी चाय की पत्तियां जाएंगी।

बागियों को उनके देशद्रोह की सज़ा देने के लिए, पार्लियामेंट ने 1775 का रेस्ट्रेनिंग एक्ट पास किया, जिसने न्यू इंग्लैंड के लोगों को अटलांटिक महासागर में मछली पकड़ने से रोक दिया। रातों-रात, हज़ारों काबिल नाविक – वो लोग जिन्होंने अपनी ज़िंदगी बर्फीले, तूफ़ानी नॉर्थ अटलांटिक से 100 पाउंड की कॉड मछली निकालने में बिता दी – बेरोज़गार हो गए। वे सिर्फ़ बेरोज़गार नहीं थे; वे गुस्से में थे। इन मछुआरों ने अपने काम के औज़ार और जहाज़ पीछे छोड़ दिए, हथियार उठाए और अमेरिकी किसानों के साथ बोस्टन की घेराबंदी में शामिल हो गए।

एशले बोवेन, जो उस समय अमेरिका के मुख्य मछली पकड़ने वाले बंदरगाह, मार्बलहेड, मैसाचुसेट्स में रहते और काम करते थे, ने 22 मई, 1775 को अपनी डायरी में लिखा, "मछुआरे बहुत तेज़ी से भर्ती हो रहे हैं।"

कुछ हफ़्ते बाद पेरिस में विदेश मंत्री को एक फ्रांसीसी डिप्लोमैट के एक खत ने इस खबर की पुष्टि की: "4,800 नाविकों ने देखा कि उनके मछली पकड़ने के अधिकार छीन लिए जा रहे हैं, इसलिए वे अपने जहाज़ छोड़कर हथियारों के साथ अपने देश के लोगों के साथ हो लिए।"

जॉन पॉल जोन्स, जिन्हें अमेरिकन नेवी का जनक कहा जाता है, ने अमेरिकन क्रांतिकारी युद्ध के दौरान नाविकों की कमान संभाली थी। क्रिस्टीन कोहलर/iStock गेटी इमेजेज प्लस के ज़रिए

जॉन पॉल जोन्स, जिन्हें अमेरिकन नेवी का जनक कहा जाता है, ने अमेरिकन रिवोल्यूशनरी वॉर के दौरान नाविकों को कमांड किया था। क्रिस्टीन कोहलर/iStock गेटी इमेजेज प्लस के ज़रिए

पहली नेवी बनाना

वॉशिंगटन, जिसे जून 1775 में कांग्रेस ने सभी अमेरिकन आर्म्ड फोर्सेज़ का कमांडर इन चीफ बनाया था, ने एक मौका देखा। उसने नए फ्रिगेट बनाने के लिए कांग्रेस का इंतज़ार नहीं किया। इसके बजाय, उसने मार्बलहेड के एक मछली व्यापारी और अपने कमांड में एक कमीशन्ड ऑफिसर जॉन ग्लोवर से संपर्क किया।

वॉशिंगटन का प्लान आसान था: मछली पकड़ने के लिए इस्तेमाल होने वाले मज़बूत, नमक से सने स्कूनर को लेकर उन्हें हथियारबंद, समुद्री शिकारियों में बदल दो।

इनमें से पहला ग्लोवर का अपना मछली पकड़ने वाला जहाज़ और ट्रेड शिप, हैना था। वह कोई ज़बरदस्त जंगी जहाज़ नहीं था, बल्कि 78 टन का वर्कहॉर्स था जो गर्मियों में ग्रैंड बैंक्स में और सर्दियों में कैरिबियन से रम और चीनी लाता था। वॉशिंगटन ने ट्रेड शिप को कुछ तोपों से लैस किया, उसमें मछुआरे रखे और अपनी सेना को बोस्टन की घेराबंदी जीतने में मदद करने के लिए ब्रिटिश सप्लाई शिप को हाईजैक करने के लिए भेज दिया।

हैना के चलने के ठीक दो दिन बाद, उसके क्रू ने यूनिटी पर कब्ज़ा कर लिया, जो नेवल स्टोर और लकड़ी से भरा एक स्लूप था, जिसकी बोस्टन में ब्रिटिश सेना को बहुत ज़रूरत थी।

अगस्त और अक्टूबर 1775 के बीच, वॉशिंगटन ने कांग्रेस के खर्चे पर न्यू इंग्लैंड के तट पर ब्रिटिश सप्लाई शिप को रोकने के लिए स्कूनर का एक बेड़ा तैयार किया। ये जहाज़ और क्रू, जिनकी सैलरी अमेरिकी सरकार देती थी, कई इतिहासकारों के अनुसार अमेरिका की पहली नेवी थे। वॉशिंगटन ने हर कैप्टन को याद दिलाया कि वे "कॉन्टिनेंटल खर्चे पर" चल रहे थे। वॉशिंगटन के इन ऑर्डर और कांग्रेस द्वारा किए गए पेमेंट ने इन जहाजों को ऑफिशियल अमेरिकी वॉरशिप बना दिया, जो बाद में फेडरल सरकार के अधिकार में काम करने लगे।

इन रंगरूटों को नॉटिकल ट्रेनिंग की ज़रूरत नहीं थी; वे अनुभवी नाविक थे जिन्होंने खराब पानी और तेज़ हवाओं का सामना किया था। 13 अक्टूबर, 1775 को, जॉर्ज वॉशिंगटन ने अपने भाई, जॉन ऑगस्टीन वॉशिंगटन को लिखा कि मछुआरे "सैनिक थे... जो समुद्र के लिए पले-बढ़े हैं।"

1776 में, वॉशिंगटन ने कनेक्टिकट के गवर्नर को बताया, जिन्होंने अपने नेवल एक्सपीडिशन के लिए वॉशिंगटन की रेजिमेंट से नाविकों को बुलाने के लिए कहा था, कि वह किसी को नहीं छोड़ सकते। वॉशिंगटन ने समझाया, "दुश्मन के सफल विरोध के लिए मुझे मुख्य रूप से उन पर निर्भर रहना होगा।"

क्रांति को ज़िंदा रखना

बदली हुई मछली पकड़ने वाली नावों के इस बेड़े ने अपनी क्षमता से ज़्यादा काम किया: युद्ध के शुरुआती सालों में उन्होंने 55 ब्रिटिश जहाजों पर कब्ज़ा कर लिया। ऐसा ही एक इनाम, नैन्सी, 2,000 मस्कट, 30 टन मस्कट बॉल और एक बड़ा 15-इंच का पीतल का मोर्टार ले जा रहा था – ये सप्लाई अमेरिकी सेना को युद्ध के लिए बहुत ज़रूरी थी।

क्योंकि ब्रिटिश नेवी बहुत ज़्यादा फैली हुई थी, और अटलांटिक तट पर नज़र रखने के लिए बहुत कम जंगी जहाज़ मौजूद थे, इसलिए हथियारबंद मछली पकड़ने वाले जहाज़ सप्लाई लाइन में रुकावट डालने और क्रांति को ज़िंदा रखने में कामयाब रहे।