H-1B का झटका: भारत को अमेरिका से आगे भी देखना होगा

वॉशिंगटन नियम बदलता रह सकता है; भारत को यह पक्का करना होगा कि उसकी आर्थिक संभावनाएँ इन नियमों की वजह से न रुकें।

US के होमलैंड सिक्योरिटी डिपार्टमेंट ने सालाना लिमिट के दायरे में आने वाली हर H-1B अर्ज़ी पर $103,265 — यानी लगभग ₹99 लाख, जिसे 'एक करोड़' माना जा सकता है — की नई फ़ीस का प्रस्ताव रखा है। यह नियम बनाने की औपचारिक प्रक्रिया है, न कि रातों-रात किया गया कोई ऐलान: यह पिछले सितंबर में डोनाल्ड ट्रंप द्वारा लगाई गई $100,000 की एंट्री फ़ीस के रद्द होने के बाद आया है। एक फ़ेडरल कोर्ट ने उस फ़ीस को गैर-कानूनी टैक्स करार दिया था और 'फ़र्स्ट सर्किट कोर्ट ऑफ़ अपील्स' ने 24 जुलाई को उसे फिर से लागू करने से इनकार कर दिया था — ठीक इसी वजह से वॉशिंगटन अब रेगुलेशन (नियमन) का ज़्यादा मज़बूत रास्ता अपना रहा है। पुराने आदेश के उलट, इसमें पहले से ही US में मौजूद कर्मचारियों — जैसे F-1 OPT से H-1B में बदलने वाले छात्र वगैरह — की अर्जियाँ भी शामिल होंगी; पहले दौर में इस ग्रुप को छूट दी गई थी।

अभी कुछ भी फ़ाइनल नहीं है: DHS ने 30 दिनों की कमेंट विंडो खोली है। लेकिन दिशा साफ़ है, और यह भारत की ओर इशारा करती है। हर साल मंज़ूर होने वाले H-1B वीज़ा में से लगभग दस में से सात भारतीय नागरिकों को मिलते हैं, इसलिए इसका सबसे ज़्यादा असर यहीं पड़ेगा। अगर अपील के ज़रिए पुरानी फ़ीस को भी इस नई फ़ीस के साथ फिर से लागू कर दिया जाता है, तो एक एम्प्लॉयर को कानूनी और रिलोकेशन (स्थानांतरण) के खर्चों के अलावा हर हायरिंग पर $200,000 से ज़्यादा का खर्च उठाना पड़ सकता है। भारत की $315-बिलियन की IT सर्विस इंडस्ट्री पर इसका सीधा असर हेडलाइंस में बताए गए असर से कम है — नैसकॉम का कहना है कि बड़ी भारतीय कंपनियों ने US में लोकल हायरिंग के ज़रिए H-1B पर निर्भरता कम करने में पाँच साल बिताए हैं — लेकिन ऑनसाइट डिप्लॉयमेंट, डेपुटेशन-आधारित डिलीवरी मॉडल और हज़ारों लोगों के करियर अभी भी इस फ़ीस के दायरे में आते हैं।

सही प्रतिक्रिया नाराज़गी जताना नहीं है, क्योंकि इससे वॉशिंगटन में कुछ नहीं बदलेगा, बल्कि पहले से चल रहे बदलाव को तेज़ करना है। भारत के 'ग्लोबल कैपेबिलिटी सेंटर्स' — जिनकी संख्या 2,100 से ज़्यादा है और जिनमें बीस लाख से ज़्यादा लोग काम करते हैं — इस बात का सबूत हैं कि अमेरिकी कंपनियों को सर्विस देने के लिए हाई-वैल्यू टेक्नोलॉजी के काम को अब अमेरिकी ज़िप कोड की ज़रूरत नहीं है। ऑनसाइट डिप्लॉयमेंट की लागत बढ़ाने वाली हर फ़ीस बढ़ोतरी, अजीब तरह से, उस काम को बेंगलुरु, पुणे और हैदराबाद में शिफ्ट करने के लिए एक प्रोत्साहन का काम करती है। नई दिल्ली ने दिखाया है कि यह तरीका काम कर सकता है: ट्रेड डिप्लोमेसी की वजह से फरवरी में भारतीय सामान पर US टैरिफ 50% से घटकर 18% हो गया था। इसके बाद शुरू हुई बड़ी द्विपक्षीय व्यापार समझौते की बातचीत अभी भी जारी है — यह नियमों पर आधारित मोबिलिटी चैप्टर के लिए सही मंच है, न कि कुशल लोगों के माइग्रेशन को ऐसे आदेशों का बंधक बनाना जिन्हें अदालतें रद्द कर सकती हैं और जिन्हें वॉशिंगटन उसी साल फिर से लागू कर सकता है। भारत इस लड़ाई में अकेला भी नहीं है: US के बीस राज्य, चैंबर ऑफ कॉमर्स और हेल्थकेयर सेक्टर से जुड़े लोग पहले ही अदालत में इस फीस का विरोध कर रहे हैं; फिलहाल उनके हित भारत के हितों से मेल खाते हैं।

बड़ा सबक ट्रंप के तरीके से जुड़ा है, न कि सिर्फ़ इस उपाय से। एक साल का आदेश, जिसे अदालत ने रद्द कर दिया, उसे रेगुलेशन के तौर पर फिर से लागू करना — यह अब एक जाना-पहचाना पैटर्न बन गया है, जिस पर भारत अपनी आर्थिक रणनीति नहीं बना सकता। इसका जवाब है 'रिडंडेंसी' (विकल्प): खाड़ी देशों, यूरोप, UK और जापान के साथ गहरे व्यापार और टैलेंट कॉरिडोर बनाना, ताकि वॉशिंगटन के मूड में बदलाव से भारतीय टैलेंट की कीमत पर एकतरफा असर न पड़े। डिप्लोमेसी स्थिर और बिना दिखावे वाली होनी चाहिए, जो बंद दरवाजों के पीछे हो। लेकिन असली जवाब स्ट्रक्चरल (ढांचागत) होना चाहिए, न कि मौसमी — जिसे एक बार बनाया जाए, न कि हर आदेश के बाद फिर से बनाना पड़े।