गुंटूर की खास किस्म गुंटूर सन्नम मिर्च अपने तेज रंग और तीखे स्वाद के लिए प्रसिद्ध

हालांकि भूत जोलोकिया और ब्याडगी जैसे मसाले काफी मशहूर हैं, लेकिन भारत की 'मिर्च की राजधानी' अभी भी कुछ हद तक गुमनाम ही है। आंध्र प्रदेश का गुंटूर शहर देश के मिर्च व्यापार में एक अहम भूमिका निभाता है और अपनी तीखी मिर्च की पैदावार के लिए इसे दुनिया भर में पहचान मिली है। राज्य के दक्षिण-पूर्वी हिस्से में बसा गुंटूर, भारत में लाल मिर्च के सबसे बड़े उत्पादकों और निर्यातकों में से एक है। इस शहर की शोहरत का ज़्यादातर श्रेय यहाँ के मशहूर 'गुंटूर चिली यार्ड' को जाता है, जिसे एशिया के सबसे बड़े मिर्च व्यापार बाज़ारों में से एक माना जाता है। हर साल, हज़ारों किसान और व्यापारी यहाँ इकट्ठा होते हैं ताकि वे टन-के-टन मिर्च खरीद और बेच सकें; बाद में यही मिर्च भारत के अलग-अलग हिस्सों और दुनिया के कई देशों में भेजी जाती है। हाल ही में, आनंद महिंद्रा ने अपने X (पहले Twitter) अकाउंट पर इन मिर्च यार्ड्स के कुछ बेहद खूबसूरत हवाई नज़ारे शेयर किए। अपनी पोस्ट में, इस मशहूर बिज़नेसमैन ने सुझाव दिया कि इन इलाकों में 'हॉट एयर बैलून' की सवारी की सुविधा शुरू करना, शहर में पर्यटन को बढ़ावा देने का एक बेहतरीन तरीका हो सकता है।

भारत की मिर्च की राजधानी: गुंटूर

इस इलाके की उपजाऊ ज़मीन और गर्म मौसम, यहाँ मिर्च उगाने के लिए एकदम सही माहौल बनाते हैं। आस-पास के ज़िलों के किसान मिर्च की कई किस्में उगाते हैं, जिनमें मशहूर 'गुंटूर सन्नम मिर्च' भी शामिल है; यह मिर्च अपने चटख लाल रंग और तीखे स्वाद के लिए जानी जाती है। इस किस्म का इस्तेमाल भारतीय खान-पान में बड़े पैमाने पर किया जाता है और इसे विदेशों में भी निर्यात किया जाता है। यहाँ पैदा होने वाली मिर्च अपनी खास रंगत और तीखेपन के लिए मशहूर है।

गुंटूर की मिर्च इतनी मशहूर है कि इसे 'जियोग्राफिकल इंडिकेशन' (GI) टैग भी मिला हुआ है; यह टैग उन उत्पादों को दिया जाता है जिनका कोई खास क्षेत्रीय मूल हो और जिनमें कुछ अनोखी खूबियाँ हों। इस पहचान ने, मिर्च की खेती और व्यापार के केंद्र के तौर पर इस शहर की साख को और भी मज़बूत किया है। रिपोर्टों के मुताबिक, आंध्र प्रदेश के इन इलाकों में भारत की कुल मिर्च पैदावार का लगभग 45% हिस्सा उगाया जाता है।

गुंटूर (आंध्र प्रदेश) की सैर करना, घूमने-फिरने के शौकीन लोगों के लिए क्यों ज़रूरी है?

मिर्च के बाज़ारों के अलावा, गुंटूर आने वाले यात्रियों को संस्कृति, इतिहास और खान-पान का एक अनोखा मेल भी पेश करता है। यहाँ आने वाले लोग आस-पास के धार्मिक स्थलों की सैर कर सकते हैं, जैसे कि अमरावती—कृष्णा नदी के किनारे बसा एक प्राचीन शहर। यह इलाका अपनी ऐतिहासिक बौद्ध विरासत और नदी के शांत नज़ारों के लिए जाना जाता है। खाने-पीने के शौकीन लोग भी इस इलाके के खास 'आंध्र व्यंजन' का लुत्फ़ उठा सकते हैं; ये व्यंजन अपने तीखे और चटपटे स्वाद, और मसालों के भरपूर इस्तेमाल के लिए मशहूर हैं। यहाँ के स्थानीय व्यंजन, जैसे कि मसालेदार करी, अचार और चावल से बनी डिशेज़, इस क्षेत्र की मिर्चों के अनोखे स्वाद को उभारते हैं।

गुंटूर घूमने का सबसे अच्छा समय अक्टूबर से फरवरी के बीच है, जब मौसम काफ़ी सुहावना रहता है। इस दौरान, यात्री मिर्च के बाज़ारों में घूम सकते हैं, स्थानीय त्योहारों का आनंद ले सकते हैं और आस-पास के ऐतिहासिक और सांस्कृतिक स्थलों की छोटी-छोटी यात्राएँ कर सकते हैं।