युद्ध के मैदान से जंगल तक: वह निशानेबाज़ जिसने नगांव में बड़ी बिल्लियों का शिकार किया

‘यह घटना 1954 की है। मैं अपने घर पर कुछ काम कर रहा था, तभी अचानक एस्टेट का मुहर्रिर, मोहम्मद अब्दुल बासिक, अपनी साइकिल पर तेज़ी से अंदर आया। उसने मुझे बताया कि एक बड़ा बाघ ‘नंबर 3’ बाग में घुस आया है; सभी मज़दूरों ने पत्तियाँ तोड़ना बंद कर दिया है और वे डरकर वहाँ से भाग गए हैं; और मैनेजर ने मुझे बुलाया है।

“मैंने अपनी राइफ़ल उठाई और उसके पीछे-पीछे चल दिया। जब मैं ‘नंबर 3’ बाग में पहुँचा, तो मैंने देखा कि मैनेजर डरे हुए मज़दूरों के एक झुंड से घिरा हुआ खड़ा है। मैनेजर ने उस दिशा की ओर इशारा किया, जहाँ बाघ मौजूद था। बासिक भी उसी दिशा में मेरे पीछे-पीछे आया। अचानक, बाघ सामने आ गया और बासिक की ओर छलांग लगा दी। मैंने अपनी राइफ़ल उठाई और दो बार गोली चलाई। पहली गोली बाघ के मुँह को भेदती हुई निकल गई, जबकि दूसरी गोली उसके सिर में जा लगी। मेरा मानना ​​है कि दूसरी गोली ने ही उस बाघ की जान ले ली। घबराया हुआ बासिक मेरे पास आया और मेरा हाथ थामकर बोला कि उस दिन मेरी बंदूक ने ही उसकी जान बचाई थी!’

यह किस्सा सभाराम सैकिया ने अपनी निजी डायरी में लिखा था, जिसमें उन्होंने अपने शिकार के कारनामों के बारे में बताया है। आज़ादी के बाद से लेकर 1972 में ‘वन्यजीव संरक्षण अधिनियम’ लागू होने तक, असम के नगाँव ज़िले के चपनाला इलाके में स्थित ‘जियाजुरी टी एस्टेट’ में काम करते हुए, उन्होंने 16 बाघों और 29 तेंदुओं का शिकार किया था।

एक शिकारी के तौर पर सैकिया की यह महारत उन्हें दूसरे विश्व युद्ध के दौरान ‘रॉयल ब्रिटिश आर्मी’ में एक ‘निशानेबाज़’ (Marksman) के रूप में काम करने के अनुभव से हासिल हुई थी।

दिलचस्प बात यह है कि कई अविश्वसनीय संयोगों की एक कड़ी ने ही सैकिया को एक सैनिक और एक शिकारी—दोनों ही बना दिया था।

संयोग से बना सैनिक

यह महज़ एक इत्तेफ़ाक ही था, जिसने सैकिया को उस जहाज़ पर पहुँचा दिया, जो भारतीय सैनिकों को उत्तरी अफ़्रीका में मुसोलिनी की ‘एक्सिस सेनाओं’ से लड़ने के लिए ले जा रहा था। 12 जून, 1920 को जन्मे सैकिया—जो असम के नगाँव ज़िले में ‘समागुरी पुलिस थाना’ क्षेत्र के अंतर्गत आने वाले ‘भोरागुरी’ गाँव के रहने वाले थे—ने कभी भी एक सैनिक बनने के बारे में सोचा भी नहीं था।

‘EastMojo’ से बात करते हुए, सभाराम सैकिया के पाँच बेटों में सबसे बड़े बेटे, कमल सैकिया ने बताया, “हमारे पूर्वज मूल रूप से लखीमपुर के रहने वाले थे, लेकिन ‘मान आक्रमण’ (Man invasion) के दौरान उन्हें वह जगह छोड़कर भागना पड़ा था। बाद में, हम ‘पुरोनिगुडाम’ के पास स्थित ‘भोरागुरी’ में आकर बस गए।” मेरे पिता मैट्रिक की परीक्षा पास नहीं कर पाए थे, लेकिन उन्हें पुलिस में नौकरी मिल गई। हालाँकि, उनकी अपने सीनियर, एक ब्रिटिश साहब से बहस हो गई, और बात इतनी बढ़ गई कि उन्होंने उस अफ़सर को मार दिया। उनके लिए एक 'लुकआउट नोटिस' जारी कर दिया गया, और बचने के लिए वे एक ट्रेन में सवार हो गए। वे लखनऊ पहुँचे, और वहाँ उन्हें पता चला कि दूसरे विश्व युद्ध के लिए सैनिकों की भर्ती चल रही है।

एक महीने की ट्रेनिंग के बाद, सैकिया को उन सात जहाज़ों में से एक पर तैनात किया गया, जो 10,000 भारतीय सैनिकों को लेकर उत्तरी अफ़्रीका जा रहे थे। वहाँ कुछ महीने लड़ने के बाद, वे इटली चले गए, जहाँ उन्होंने 1943 से 1945 तक सेवा की। इटली में ब्रिटिश सेना और 'एक्सिस' ताकतों के बीच हुई लड़ाइयों ने, खासकर 'मोंटे कैसिनो' और 'गोथिक लाइन' पर, युद्ध के नतीजे को तय करने में अहम भूमिका निभाई।

"पिताजी ने हमें मोर्चे पर मिले असम के उन बहादुर जवानों के बारे में बताया, जैसे लखीमपुर के बीरू कोचारी, तेजपुर के सोरबेश्वर बोरा और गुवाहाटी के ललित कलिता। उन चारों के बीच बहुत गहरी दोस्ती थी। हालाँकि, युद्ध के मैदान से सिर्फ़ मेरे पिता ही ज़िंदा लौट पाए," 77 साल के कमल सैकिया याद करते हुए बताते हैं।

सैकिया ने सेना में कुछ और साल सेवा की और 1947 में भारत के आज़ाद होने से ठीक चार महीने पहले 'स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति' (Voluntary Retirement) ले ली। वे 'नायक' के पद से रिटायर हुए; यह 'रॉयल ​​इंडियन आर्मी' में एक 'नॉन-कमीशंड अफ़सर' का पद था, जो आज के 'कॉर्पोरल' पद के बराबर है।

कमल सैकिया कहते हैं, "उनकी शादी 1947 में हुई थी, इसलिए उनका परिवार चाहता था कि वे आम नागरिक वाली ज़िंदगी में लौट आएँ। उस समय, उन्हें 69 रुपये वेतन मिलता था, लेकिन क्योंकि उन्होंने स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति ली थी, इसलिए उन्हें कोई पेंशन नहीं मिली। यह एक ऐसा फ़ैसला था जिसका उन्हें अपनी पूरी ज़िंदगी अफ़सोस रहा।"