दोस्ती से लेकर भोजन तक: सोशल मीडिया यात्रियों के लिए पूर्वोत्तर भारत की नई पहचान गढ़ रहा

कुछ जगहें हमारे वहां जाने से बहुत पहले ही हमारी कल्पना में आ जाती हैं। अचानक नहीं, बल्कि धीरे-धीरे—बातचीत, साथ में खाना, बातें, तस्वीरें, म्यूज़िक, और अब, तेज़ी से, रोज़ाना स्क्रॉलिंग के बीच इंस्टाग्राम रील्स के ज़रिए।

मेरे लिए, नॉर्थईस्ट कभी भी पूरी तरह से अनजान नहीं था। पश्चिम बंगाल में बड़े होते हुए, हमारे आस-पास हमेशा इस इलाके की एक शांत मौजूदगी रहती थी, भले ही हम इसे जान-बूझकर पहचान न पाते हों। स्कूल में, मैंने मेघालय की अपनी दोस्तों शैरन लिंगदोह और सामंथा एल्विन के साथ कई लंच ब्रेक बिताए।

जो आम बातचीत से शुरू हुई, वह धीरे-धीरे दूसरी दुनिया की खिड़कियाँ बन गईं। शिलांग की बारिश, पहाड़ियों में चर्च के गाना बजानेवालों के ग्रुप, म्यूज़िक कैफ़े, क्रिसमस पर परिवार के साथ इकट्ठा होने, और बांस के अंकुर और स्मोक्ड मीट से बने खाने की कहानियाँ थीं जो किसी तरह नई और अजीब तरह से जानी-पहचानी लगती थीं।

उस उम्र में, मुझे एहसास नहीं था कि वे बातचीत नॉर्थईस्ट के बारे में मेरी समझ को इस तरह से बना रही थीं जैसा किताबें कभी नहीं बना सकतीं। यह इलाका मैप पर एक दूर का कोना नहीं रहा और कुछ ऐसा बन गया जो इंसानों और ज़िंदादिली से भरा था—कुछ ऐसा जिससे मैं इमोशनल कनेक्शन बना सका।

यह जान-पहचान शायद ऐतिहासिक रूप से भी जुड़ी हुई थी। दशकों तक, कोलकाता पूरे नॉर्थईस्ट इंडिया के स्टूडेंट्स के लिए एक एजुकेशनल और कल्चरल हब के तौर पर काम करता था। इस इलाके के युवा लोग पढ़ाई, म्यूज़िक, मेडिसिन और ट्रेड के लिए शहर आते थे।

उनकी मौजूदगी ने कोलकाता के सोशल और कल्चरल ताने-बाने को छोटे लेकिन मतलब वाले तरीकों से बनाया। शेयर्ड जगहें—क्लासरूम, हॉस्टल, कैफ़े, चर्च और कॉलेज फेस्टिवल—रोज़मर्रा के रिश्तों को बढ़ावा देते थे जिससे नॉर्थईस्ट दूर होने के बजाय जाना-पहचाना लगता था।

हालांकि, समय के साथ, ये पुराने कल्चरल कनेक्शन कमज़ोर होने लगे। जैसे-जैसे कोलकाता ने धीरे-धीरे बेंगलुरु, दिल्ली, पुणे और हैदराबाद जैसे शहरों को बड़ी एजुकेशनल जगहों के तौर पर अपनी जगह दी, रोज़मर्रा की वो बातचीत जो कभी बंगाल और नॉर्थईस्ट को जोड़ती थी, कम आम हो गई।

आज कई युवा बंगालियों के लिए, नॉर्थईस्ट ज्योग्राफिकली पास लेकिन सोशली दूर लगता है—रोज़मर्रा के रिश्तों के बजाय डिजिटल स्क्रीन के ज़रिए ज़्यादा मिलता है।

शायद इसीलिए इंस्टाग्राम रील्स इतनी ताकतवर कल्चरल ताकत बन गई हैं।

आज, डिजिटल मीडिया के ज़माने में, कुछ सेकंड स्क्रॉल करने पर दर्शक मेघालय की पहाड़ियों, शिलांग के कैफ़े, मिज़ोरम के त्योहारों, नागालैंड के हॉर्नबिल फेस्टिवल के रंगीन जश्न, अरुणाचल प्रदेश के मठों, मणिपुर की झीलों, त्रिपुरा की सड़कों या असम के चाय के बागानों में पहुँच सकते हैं।

इसमें कोई शक नहीं कि इन्फ्लुएंसर ने नॉर्थईस्ट को मेनस्ट्रीम इंडिया के लिए दशकों से ज़्यादा विज़िबल बना दिया है।

यह विज़िबिलिटी मायने रखती है। सालों तक, नॉर्थईस्ट इंडिया अपनी ज़बरदस्त इकोलॉजिकल और कल्चरल रिचनेस के बावजूद नेशनल टूरिज़्म की कहानियों में कम रिप्रेजेंटेशन वाला रहा।

सोशल मीडिया ने लोगों को इस इलाके के बारे में क्यूरियस बनाकर उस इनविज़िबिलिटी को चैलेंज किया है। इसने पहले से तय सर्किट से आगे ट्रैवल को बढ़ावा दिया है और उन जगहों पर ध्यान खींचा है जिन्हें अक्सर कन्वेंशनल टूरिज़्म कैंपेन में नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है।

फिर भी इस नई विज़िबिलिटी पर भी ध्यान देने की ज़रूरत है।

ये रील्स हमें किस तरह का नॉर्थईस्ट दिखा रही हैं?

अक्सर, इस इलाके को जाने-पहचाने डिजिटल क्लीशे—“छिपा हुआ स्वर्ग”, “अनछुए नज़ारे”, या “अनोखी जगहें” के ज़रिए दिखाया जाता है। हालांकि ये बातें जश्न मनाने वाली लग सकती हैं, लेकिन वे चुपचाप इस इलाके को एक जटिल, जीती-जागती सामाजिक दुनिया के बजाय खोजने लायक एक शानदार जगह के तौर पर पेश करके इसे अनोखा बना देती हैं।

इस प्रोसेस में, पहाड़ देखने लायक बन जाते हैं, और समुदायों के घूमने-फिरने वालों के लिए सिर्फ़ देखने लायक चीज़ बनकर रह जाने का खतरा रहता है।

जब मैं ये रील देखता हूँ, तो मैं अक्सर खुद को आकर्षण और बेचैनी के बीच फंसा हुआ पाता हूँ। आकर्षण, क्योंकि वे वही जिज्ञासा जगाती हैं जो मुझे कभी अपने दोस्तों को उनके घरों के बारे में बात करते हुए सुनकर होती थी। बेचैनी, क्योंकि सोशल मीडिया अक्सर जगहों को परत-दर-परत इतिहास, राजनीतिक हकीकत और रोज़मर्रा की ज़िंदगी वाली जगहों के बजाय तमाशों में बदल देता है।

नॉर्थईस्ट को ध्यान खींचने के लिए भारत की “अनोखी सीमा” के तौर पर मौजूद होने की ज़रूरत नहीं है।

इस इलाके की यात्रा ज़्यादा स्वाभाविक रूप से होनी चाहिए—सांस्कृतिक जिज्ञासा, ऐतिहासिक संबंध, खाने की साझा परंपराएँ, संगीत, शिक्षा और इंसानों के मेलजोल से। कई तरह से, बंगाल और नॉर्थईस्ट के बीच कल्चरल समानताएं पहले से ही दूरी के विचार को चुनौती देती हैं।

चावल से बना खाना, स्मोक्ड और फर्मेंटेड फ्लेवर, फिश करी, सरसों से बना खाना, और कम्युनिटी पर आधारित खाने की परंपराएं याद दिलाती हैं कि पूर्वी और नॉर्थईस्ट भारत में हमेशा से ही मेनस्ट्रीम कहानियों की तुलना में कहीं ज़्यादा गहरी समानताएं रही हैं।

साथ ही, इन्फ्लुएंसर-ड्रिवन टूरिज्म खुद ट्रैवल के नेचर को बदल रहा है। तेज़ी से, डेस्टिनेशन को जुड़ने की जगहों के तौर पर नहीं, बल्कि कैप्चर करने और मोनेटाइज करने के कंटेंट के तौर पर देखा जा रहा है।

रील का लॉजिक शानदार नज़ारे, तुरंत और विज़ुअल इस्तेमाल को इनाम देता है। फिर भी नॉर्थईस्ट जैसे इलाके – जिनकी इकोलॉजी नाज़ुक है और जिनका जातीय इतिहास अलग-अलग है – बिना किसी नतीजे के सिर्फ़ वायरल नहीं हो सकते।

इसलिए, चुनौती खुद विज़िबिलिटी नहीं है। नॉर्थईस्ट इंडिया विज़िबिलिटी, इन्वेस्टमेंट और मतलब का जुड़ाव पाने का हकदार है। असली चुनौती यह पक्का करना है कि विज़िबिलिटी कमोडिटी न बन जाए।

शायद इन रील्स ने मुझे पर्सनली यही एहसास दिलाया है। जितना ज़्यादा मैं इन्हें देखता हूँ, उतना ही मुझे स्क्रीन से हटकर इस इलाके को अलग तरह से देखने की ज़रूरत महसूस होती है – ड्रोन शॉट्स या चुने हुए प्लान के ज़रिए नहीं, बल्कि बातचीत, साथ में खाना खाने, लोकल कहानियों और बिना जल्दबाजी के घूमने-फिरने के ज़रिए।

कई मायनों में, मुझे लगता है कि यह सफ़र उन यादों की वजह से है जिनसे मेरा पहली बार नॉर्थईस्ट से परिचय हुआ – एल्गोरिदम की वजह से नहीं, बल्कि दोस्ती की वजह से।

और शायद यही वह गहरा सवाल है जो सोशल मीडिया हमारे सामने छोड़ता है: क्या ये रील्स असली समझ का रास्ता बन सकती हैं, या ये हमें सिर्फ़ अपनी फ़ीड में अगली जगह पर जाने से पहले जगहों को विज़ुअली देखने के लिए बढ़ावा देंगी?

कम से कम मेरे लिए, इसका जवाब खुद वहाँ जाने में है—नॉर्थईस्ट को “खोजने” के लिए नहीं, बल्कि अपनी आँखों से उन जगहों को देखने के लिए जो सालों पहले स्कूल में आम लंच ब्रेक के दौरान मेरी कल्पना में पहली बार आई थीं।