बुजुर्गों की देखभाल वैकल्पिक नहीं है, यह एक सामाजिक जिम्मेदारी

भारत में एक समय था जब बुज़ुर्गों की देखभाल को एक ऑप्शन के तौर पर नहीं देखा जाता था - यह बस ज़िंदगी जीने का एक तरीका था। बूढ़े माता-पिता का आदर और सम्मान कोई चॉइस नहीं थी, बल्कि रोज़मर्रा की ज़िंदगी में गहराई से घुले-मिले सामाजिक नियम थे।

आज, यह समझ लगातार कमज़ोर होती जा रही है। बुज़ुर्गों की देखभाल को तेज़ी से चॉइस का मामला माना जा रहा है, जो कमिटमेंट के बजाय सुविधा के हिसाब से तय होती है। यह बदलाव न सिर्फ़ एक कल्चरल बदलाव को दिखाता है, बल्कि यह भी दिखाता है कि भारत बुज़ुर्ग होते समाज के लिए कैसे तैयारी कर रहा है, इसमें एक गहरी कमी है।

भारत में लगभग 144 मिलियन सीनियर सिटिज़न रहते हैं, और आने वाले दशकों में यह संख्या तेज़ी से बढ़ने की उम्मीद है।

फिर भी, इन नंबरों के बावजूद, उनके रहने के हालात को बेहतर बनाने पर फोकस करने वाले प्रोग्राम बहुत कम हैं।

इस वजह से, बुढ़ापे के साथ शायद ही कभी इज़्ज़त मिलती है; इसके बजाय, यह अक्सर नज़रअंदाज़ और अनदेखा किए जाने से पहचाना जाता है। अकेले या सिर्फ़ जीवनसाथी के साथ रहने वाले बुज़ुर्गों का बढ़ता अनुपात भी उतना ही चिंता की बात है।

कम चलने-फिरने और तय रूटीन के कारण ये लोग धोखाधड़ी, चोरी और यहाँ तक कि हिंसक अपराधों के प्रति ज़्यादा कमज़ोर होते हैं।

इन दिखने वाले खतरों के अलावा एक और भी बड़ा संकट है - बुज़ुर्ग बिना किसी सहारे के बीमारी से जूझ रहे हैं, बिना किसी खास बातचीत के कई दिन बिता रहे हैं, और कुछ मामलों में, बिना किसी को पता चले गुज़र जाते हैं। ये कोई अलग-थलग घटनाएँ नहीं हैं, बल्कि बुज़ुर्गों की देखभाल के प्रति सिस्टम की उदासीनता के लक्षण हैं। इस बदलाव के पीछे के कारण सब जानते हैं। माइग्रेशन, महंगे शहरी घर, काम की ज़िंदगी की मुश्किलें और बदलती ज़रूरतों ने परिवार के स्ट्रक्चर को बदल दिया है। साथ ही, कई बुज़ुर्ग लोग अपने समुदायों से जुड़े, जाने-पहचाने माहौल में रहना पसंद करते हैं। जो बात सामने आई है वह यह है कि पीढ़ियों के बीच एक बड़ा अंतर है - सिर्फ़ शारीरिक रूप से ही नहीं, बल्कि इमोशनल रूप से भी। भारत इनफॉर्मल, परिवार द्वारा चलाई जाने वाली बुज़ुर्गों की देखभाल से दूर जा रहा है, लेकिन इसकी जगह लेने के लिए उसने कोई सही फॉर्मल सिस्टम नहीं बनाया है। नतीजतन, बढ़ती संख्या में बुज़ुर्गों को ज़्यादातर खुद ही बुढ़ापे का सामना करना पड़ता है। भारत में मेंटेनेंस एंड वेलफेयर ऑफ़ पेरेंट्स एंड सीनियर सिटिज़न्स एक्ट, 2007 जैसे कानूनी नियम हैं, जो बच्चों को अपने माता-पिता की बुनियादी ज़रूरतें पूरी करने के लिए मजबूर करते हैं। इसके अलावा, नेशनल पॉलिसी ऑन ओल्डर पर्सन्स और इंटीग्रेटेड प्रोग्राम फॉर सीनियर सिटिज़न्स के तहत स्कीमों का मकसद फाइनेंशियल सिक्योरिटी, हेल्थकेयर एक्सेस और शेल्टर देना है। ज़रूरी होते हुए भी, ऐसे फ्रेमवर्क समस्या के सिर्फ़ एक हिस्से को ही सुलझाते हैं। देखभाल को सिर्फ़ ज़िम्मेदारी तक सीमित नहीं किया जा सकता। यह सिर्फ़ फ़ाइनेंशियल मदद के बारे में नहीं है, बल्कि मौजूदगी, ध्यान और इज़्ज़त के बारे में भी है। कानून फ़र्ज़ लागू कर सकता है, लेकिन यह देखभाल या इमोशनल सिक्योरिटी नहीं दे सकता। कई बुज़ुर्ग लोग अपने कानूनी अधिकारों से अनजान रहते हैं, जिससे उनकी मदद लेने की क्षमता कम हो जाती है। कम्युनिटी लेवल पर, रेजिडेंट वेलफ़ेयर एसोसिएशन (RWA) अकेले रहने वाले बुज़ुर्गों की रजिस्ट्री बनाकर, समय-समय पर वेलफ़ेयर चेक करके और इमरजेंसी रिस्पॉन्स सिस्टम बनाकर कहीं ज़्यादा स्ट्रक्चर्ड भूमिका निभा सकते हैं। ऐसे डीसेंट्रलाइज़्ड सिस्टम अकेलेपन और जोखिम दोनों को काफ़ी कम कर सकते हैं। इसी तरह, लोकल पुलिस की भूमिका सिर्फ़ दिखावटी पहुँच से आगे बढ़नी चाहिए। ओल्ड-एज होम समाधान का एक अहम हिस्सा हैं।

वे रहने की जगह, हेल्थकेयर और साथ देते हैं। हालाँकि, उनकी सीमित पहुँच और किफ़ायती होने की वजह से वे एक यूनिवर्सल समाधान नहीं बन पाते। कॉर्पोरेट जुड़ाव के लिए भी काफ़ी गुंजाइश है। बुज़ुर्गों की देखभाल को कॉर्पोरेट सोशल रिस्पॉन्सिबिलिटी (CSR) में अच्छे से शामिल किया जा सकता है, खासकर भरोसेमंद गैर-सरकारी संगठनों के साथ पार्टनरशिप करके कम्युनिटी-बेस्ड देखभाल मॉडल बनाने के लिए। पहले के ज़माने में, बुज़ुर्गों की देखभाल समाज के ताने-बाने का हिस्सा थी, जिससे पीढ़ियों के बीच एक जैसा रिश्ता बना रहता था।

इस ताने-बाने को फिर से बनाने के लिए सिर्फ़ पॉलिसी से ज़्यादा की ज़रूरत है - इसके लिए पीढ़ियों के बीच के रिश्ते को फिर से बनाने के लिए सोच-समझकर कोशिश करने की ज़रूरत है। परिवारों, स्कूलों और समुदायों को ऐसी जगहें बनानी चाहिए जहाँ नई पीढ़ी अपने बुज़ुर्गों से जुड़ी रहे। अगर बुढ़ापा भारत की एक बड़ी सच्चाई बनना है, तो बुज़ुर्गों की देखभाल को एक निजी चिंता से हटाकर एक साझा सामाजिक ज़िम्मेदारी के तौर पर देखना होगा।