एडिटोरियल: पापा कहते हैं कि मुझे उन्हें गर्व महसूस कराना चाहिए...

R. Suresh

बेटा, वह बैंगनी चूहा है, पिताजी ने आत्मविश्वास से कहा। सावधान रहो, काट सकता है। पापा, वह चिंटू गिलहरी जैसा दिखता है जो सुबह हमारी रोटियाँ खाता है, बस बड़ा है। नहीं बेटा, यह चूहा है। दूर रहो। यह लोगों पर पेशाब करता है। कौन जानता है कि उस चीज़ से कौन-सी बीमारियाँ आ सकती हैं... कोविड, चेचक और ऐसी ही दूसरी बीमारियाँ। उसकी माँ ने उसे और भी जोश से जकड़ लिया और पार्टी कुछ घबराहट के साथ जंगल के रास्ते से निकल गई।

ऊपर छतरी में, मालाबार की विशाल गिलहरी और अधिक जामुन की तलाश में आगे बढ़ गई।

चित्रा और मैंने एक-दूसरे को अविश्वसनीय रूप से देखा।

उस दोपहर बाद सफारी ट्रेल पर, पापा ने हरी-भरी झाड़ियों के बीच से आती धूप को देखा और कहा, इस देश को विकास की ज़रूरत है। कल्पना कीजिए कि अगर यहाँ रहते तो कितने और लोग इस दृश्य का आनंद ले पाते?

लेकिन पापा, तब तो कोई झाड़ी नहीं होती, है न? अपनी आँखों में चमक के साथ, पापा ने कहा, हम हमेशा झाड़ियाँ उगा सकते हैं, है न? जैसे अरशद हर रविवार को हमारे बगीचे में आता है?

लेकिन पापा…

चुप रहो बच्चे, माँ ने कहा, ऊँची आवाज़ में बात करने से जानवर आ सकते हैं।

मम्मी, हम इसीलिए तो आए हैं, है न?

खाने की मेज़ पर बैठे बेटे ने झिझकते हुए पूछा, अंकल, क्या मैं आपकी दूरबीन से देख सकता हूँ? ज़रूर, मैंने कहा, लेकिन सुबह जब हम फिर से ट्रेल पर निकलेंगे। अब बहुत अंधेरा हो गया है।

ओह…पापा कहते हैं कि हम सुबह निकल रहे हैं क्योंकि हमें महल देखना है।

यह बहुत बुरा है, मुझे लगा कि आपका परिवार एक दिन और रुक सकता है। यहाँ बहुत सारे प्यारे पक्षी हैं। और पौधे और पेड़ जो अपने रंगों और आकृतियों से आपको रोमांचित करते हैं।

नहीं अंकल, पापा कहते हैं कि हम जंगल में केवल बाघ देखेंगे। हम शहर में गौरैया और कबूतर देख सकते हैं, उन्होंने कहा। मैंने आह भरी।

तो चलो। देखते हैं कि अब हमें क्या मिल सकता है।

हम दोनों डाइनिंग रूम की ओर जाने वाले रास्ते पर सावधानी से आगे बढ़े। रास्ते से कुछ कदम दूर मुझे एक जानी-पहचानी आवाज़ सुनाई दी। मैंने अपने LED टॉर्च से छतरी को ध्यान से देखा। कुछ नहीं, बस हल्के से पंखों की फड़फड़ाहट। मैंने सोचा, अभी भी उम्मीद है। हम एक घने जंगल में चले गए, जिसके आगे चाँद ने जंगल में एक शानदार जगह को रोशन कर दिया था। यह साल और नीलगिरी के पेड़ों से घिरा हुआ था जो एक सफ़ेद चमक में चमक रहे थे।

तुम कोशिश करो बेटा। वहाँ ऊपर, ऊपर के नीचे, और तनों के ऊपर। टॉर्च की रोशनी पत्तियों और शाखाओं पर चमक रही थी। हल्की हवा चल रही थी। ज़्यादा हलचल नहीं थी, लेकिन यह एक सुंदर और शांत रात थी।

नहीं, चाचा, मैं कुछ नहीं देख सकता।

ठीक है। तुमने क्या देखा?

ओह, चमकीले पंखों वाले कुछ पक्षी, जैसे मोर?

बुरा नहीं है, और अभी एक मोर आराम कर रहा हो सकता है, लेकिन इस रोशनी में उन्हें देखना मुश्किल होगा। चलो अब साथ मिलकर करते हैं।

मैंने उसका हाथ थाम लिया और अंधेरे में शाखाओं और पत्तियों के जाल पर प्रकाश की किरणें घुमाईं। बहुत इधर-उधर। और फिर हमने उसे देखा। एक चमक। एक बिंदु जो जल्दी ही जंगल के अंधेरे में दो नारंगी-लाल बिंदुओं में बदल गया। मैंने प्रकाश के बिंदुओं पर किरण को हल्के से घुमाया और हलचल हुई! बिंदु पार्श्व में चले गए और अब सीधे हमारे सामने थे। एक शानदार शिकारी पक्षी, एक शिकारी पक्षी।

अब चलो सावधान हो जाओ बेटा। हम इसे बहुत ज्यादा परेशान नहीं करना चाहते। उन्हें भी आराम की जरूरत है। वह ब्राउन फिश उल्लू है। यह उस छोटी झील पर पूरे दिन अपना शिकार करता रहा, जिसके पास से हम आज शाम सफारी ट्रेल से लौटते हुए गुजरे थे। अब इसे सावधानी से आश्रय दिया गया है और कल के काम के दूसरे दिन के लिए आराम कर रहा है। हमने बात की, और मैंने धैर्यपूर्वक बेटे के उल्लू की आदतों, उसके प्रेम जीवन, भोजन और उसके शिकार के भाग्य के बारे में सवालों के जवाब देने की कोशिश की। धीमी आवाज में फुसफुसाते हुए। जुगनूओं का झुंड रोशनी में चमक उठा और फिर से गायब हो गया। बेटा हैरान होकर देखता रहा।

और फिर मुझे उसे वापस ले जाना पड़ा, हम दोनों ही इस अद्भुत दुनिया को बीच में छोड़कर जाने के लिए अनिच्छुक थे।

जब हम वापस डाइनिंग रूम में घुसे, तो मैंने देखा कि चित्रा पापा के साथ सक्रिय बातचीत कर रही थी। उसने मेरी तरफ आँख मारी और शायद देश की स्थिति पर एक व्यस्त चर्चा जारी रखी। माँ सोफ़े पर लेटी हुई थी, लगभग सो रही थी और अभी भी रेड वाइन का गिलास पकड़े हुए थी।

सनी और मैंने इसे दिन भर के लिए टालने का फैसला किया। वह जंगल के साथ अपने मुठभेड़ों के बारे में घर पर अपने दोस्तों को संदेश भेजना चाहता था। या कम से कम अपने जीवन के प्यार पूर्णा को इसके बारे में बताना चाहता था। चित्रा ने थकान का बहाना करते हुए चर्चा को समाप्त किया, जल्दी से मेरा हाथ पकड़ा और हम अपने कमरे की सीढ़ियाँ चढ़ गए।

मुझे तुम्हारी जगह लेनी थी। पापा के जाति और धर्म के सिद्धांतों को सहना पड़ा, और...

कोई बात नहीं, मैंने बीच में कहा, तुमने अच्छा किया। छोटे से लड़के ने आज कुछ नया सीखा, और हो सकता है कि मैंने उस पर अपना निशान छोड़ दिया हो! अच्छे तरीके से। अब वह गौरैया और कबूतर से आगे निकल जाएगा, चाहे पापा कुछ भी कहें।