Bhopal गैस त्रासदी की 40वीं वर्षगांठ पर संपादकीय
दिसंबर की ठंडी रात में भोपाल में यूनियन कार्बाइड प्लांट में मिथाइल आइसोसाइनेट नामक जानलेवा गैस के रिसाव के चालीस साल बाद, दुनिया की सबसे खराब औद्योगिक आपदा भारत के लिए एक राष्ट्र के रूप में एक धब्बा और अन्याय का प्रतीक बनी हुई है। कुछ ही दिनों में 3,700 से ज़्यादा लोगों की मौत हो गई और पाँच लाख से ज़्यादा लोग इस ज़हर से प्रभावित हुए, जिनमें हज़ारों लोग हमेशा के लिए विकलांग हो गए। यूनियन कार्बाइड ने भारत सरकार को 470 मिलियन डॉलर का मुआवज़ा दिया, जिसने काफ़ी ज़्यादा राशि की मांग की थी। जबकि कंपनी के किसी भी वरिष्ठ अधिकारी को कोई कानूनी परिणाम नहीं भुगतना पड़ा, लेकिन 2010 में आठ निचले स्तर के कर्मचारियों को लापरवाही का दोषी ठहराया गया। उन्हें सिर्फ़ दो साल की जेल की सज़ा सुनाई गई, लेकिन तुरंत ही उन्हें ज़मानत मिल गई, जिससे पूरे देश में आक्रोश फैल गया।
सुप्रीम कोर्ट ने उस फ़ैसले को चुनौती देने वाली सरकार की याचिका को खारिज कर दिया और एक सत्र अदालत अभी भी याचिकाओं पर सुनवाई कर रही है। इस बीच, प्लांट के पास रहने वाले परिवारों की दो पीढ़ियाँ मौत, हताशा और विश्वासघात की भावना के साये में पली-बढ़ी हैं। हालांकि इसमें कोई संदेह नहीं है कि यूनियन कार्बाइड और उसके बाद के मालिक, डॉव केमिकल्स ने पीड़ितों और उनके परिवारों के गुस्से और दर्द को कम करने के लिए कुछ नहीं किया है, लेकिन भारत में राज्य और केंद्र सरकारें ही हैं जिन्होंने पीड़ितों को सबसे ज़्यादा निराश किया है। दुनिया की कुछ अन्य प्रमुख औद्योगिक आपदाओं के परिणामों पर विचार करें। 1986 की चेरनोबिल परमाणु त्रासदी के ठीक छह सप्ताह बाद, सुविधा के निदेशक और दो अन्य वरिष्ठ अधिकारियों को दोषी ठहराया गया और 10 साल की जेल की सजा सुनाई गई। 2015 में, मैक्सिको की खाड़ी में एक विनाशकारी तेल रिसाव के पांच साल बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका के न्याय विभाग ने बीपी डीपवाटर होराइजन से रिकॉर्ड 20.8 बिलियन डॉलर का भुगतान प्राप्त किया, वह कंपनी जिसने पेट्रोलियम रिसाव से संबंधित आरोपों में दोषी होने की दलील दी थी। रिसाव ने समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को भारी नुकसान पहुंचाया और परिणामस्वरूप, पर्यटन और मछली पकड़ने के उद्योगों को भी नुकसान पहुँचा।
यह कि लगातार भारतीय सरकारें, अभियोजक और अदालतें भोपाल के पीड़ितों के लिए न्याय के करीब कुछ भी हासिल करने में विफल रहीं, इसने देश पर गहरा दाग छोड़ दिया है। इसने भारत की न्याय व्यवस्था की मजबूती पर सवाल उठाए हैं, जो कि भारी भरकम धन-संपत्ति वाले और वकीलों की कुशल टीमों से लैस विशाल निगमों के सामने है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इसने पूरे देश को लगातार इस डर में डाल दिया है कि इसकी राजनीतिक और कानूनी व्यवस्था नागरिकों की रक्षा करने में सक्षम नहीं है और भोपाल जैसी घटना फिर से हो सकती है।
भारत-अमेरिका परमाणु समझौते पर बातचीत के दौरान ये डर सबसे नाटकीय रूप से सामने आए। गैस रिसाव से सीधे प्रभावित होने वाले परिवारों के लिए भी कभी कोई समाधान नहीं निकला। भारतीय राज्य की ओर से यह विफलता विशाल फर्मों के खिलाफ देश के हितों की रक्षा करने की इसकी क्षमता के बारे में जनता की धारणा को धुंधला करती रहेगी और बदले में निवेशकों को नुकसान पहुंचाएगी, जो जनता के डर से प्रेरित विरोधों से सावधान रहेंगे कि उन्होंने कुछ खास नहीं किया है। भोपाल हमें याद दिलाता है कि न्याय के बिना कोई देश कभी भी सही मायने में आगे नहीं बढ़ सकता है।
