US चुनावों से पहले प्रमुख समाचार पत्रों द्वारा समर्थन न दिए जाने पर संपादकीय

संयुक्त राज्य अमेरिका के दो प्रतिष्ठित मास्टहेड, वाशिंगटन पोस्ट और लॉस एंजिल्स टाइम्स, कई उदार टिप्पणीकारों और पारंपरिक पाठकों से प्रतिक्रिया का सामना कर रहे हैं, क्योंकि उन्होंने परंपरा से हटकर यह निर्णय लिया है कि वे 2024 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव के लिए किसी उम्मीदवार का समर्थन नहीं करेंगे। दोनों से डेमोक्रेटिक पार्टी की उम्मीदवार कमला हैरिस का समर्थन करने की उम्मीद थी। उनके संपादकीय टीमों के बजाय उनके अरबपति मालिकों द्वारा लिए गए उनके निर्णयों ने आरोपों को जन्म दिया है कि मालिकों ने पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की अच्छी पुस्तकों में बने रहने के लिए सुश्री हैरिस का समर्थन नहीं करने का विकल्प चुना। सुश्री हैरिस और श्री ट्रम्प राष्ट्रपति पद के लिए एक कांटे की टक्कर की दौड़ में हैं, जिसमें अधिकांश सर्वेक्षणों से पता चलता है कि राष्ट्रीय स्तर पर और प्रमुख स्विंग राज्यों में उनके बीच का अंतर ऐसे सर्वेक्षणों के लिए त्रुटि के मार्जिन के भीतर है। फिर भी, दो अखबारों द्वारा लिए गए निर्णयों पर हंगामा लोकतंत्र में समाचार मीडिया की भूमिका के बारे में महत्वपूर्ण सवाल उठाता है।

एक ओर, समाचार प्रकाशन - बाजार में किसी भी उत्पाद की तरह - अपने दर्शकों के प्रति उत्तरदायी होना चाहिए। इस मामले में, ऐसा प्रतीत होता है कि दोनों अख़बारों ने पक्षपातपूर्ण पाठक वर्ग बनाया है, जो कई मामलों में उनसे डेमोक्रेट की ओर झुकाव और श्री ट्रम्प की रिपब्लिकन पार्टी से दूर रहने की अपेक्षा करता है। रिपोर्टों के अनुसार, सुश्री हैरिस का समर्थन न करने के निर्णय के बाद से वाशिंगटन पोस्ट के 250,000 से अधिक पाठकों ने अपनी सदस्यता समाप्त कर दी है। लॉस एंजिल्स टाइम्स ने भी पाठकों को खो दिया है। यह निस्संदेह अख़बारों को आर्थिक रूप से नुकसान पहुँचाएगा, जिससे विज्ञापनदाताओं के लिए उनका आकर्षण प्रभावित होगा। निर्णय के आलोचकों ने यह भी कहा है कि अख़बारों ने पाठकों को उस विकल्प की ओर मार्गदर्शन करने की अपनी ज़िम्मेदारी से हाथ धो लिया है जो उनकी रिपोर्टिंग और विश्लेषण से पता चलता है कि देश के लिए अच्छा है। कई कर्मचारियों ने भी अक्सर सार्वजनिक रूप से समर्थन छोड़ने के कदम का विरोध किया है।

लेकिन यह पहली बार नहीं है जब उन्होंने उम्मीदवारों का समर्थन करने से परहेज़ किया है। पोस्ट ने केवल 48 साल पहले यह अभ्यास शुरू किया था, जबकि लॉस एंजिल्स टाइम्स ने 1976 से 2008 तक राष्ट्रपति पद के लिए समर्थन बंद कर दिया था; इसने तब बराक ओबामा का समर्थन किया था। पोस्ट के मालिक, जेफ बेजोस ने तर्क दिया है कि वह अख़बार की स्वतंत्र रिपोर्टिंग की रक्षा करना चाहते हैं। लेकिन एक विचारधारा यह भी है कि 5 नवंबर के चुनाव के इतने करीब इस फैसले की घोषणा करके दोनों मालिकों ने अपने असली मकसद के बारे में संदेह को हवा दी है। उनके इरादों के बावजूद, यह कहा जाना चाहिए कि अखबारों के समर्थन की नीति समस्याग्रस्त है - तटस्थता अखबारों की धड़कन है। यह उन्हें कठिन बहसों को सुविधाजनक बनाने, पाठकों को उनके गूंज कक्षों से बाहर निकलने में मदद करने और उन्हें अपने दम पर सूचित विकल्प बनाने के लिए सशक्त बनाने की अनुमति देता है। भारत ने हाल के वर्षों में कई समाचार संगठनों में उस निष्पक्षता के नुकसान को झेला है। इसने समाज के तटस्थ मॉनिटर के रूप में उनकी विश्वसनीयता को चोट पहुंचाई है जो नेताओं को जवाबदेह ठहराते हैं। सोशल मीडिया पर आक्रोश और विभाजन के युग में, समाचार मीडिया के लिए पक्षपातपूर्ण रुख अपनाना लुभावना है। लेकिन प्रोत्साहनों के बावजूद, उम्मीदवारों का समर्थन करने वाले समाचार पत्रों को हमेशा एक सवाल पर संदेह रहेगा: क्या उन पर भरोसा किया जा सकता है कि वे उन लोगों को चुनौती देंगे जिनका उन्होंने समर्थन किया है?