संपादकीय: भारत का स्वास्थ्य बीमा विरोधाभास

भारत का हेल्थ इंश्योरेंस सेक्टर एक अजीब उलझन में फंसा हुआ है: एक तरफ, पिछले दस सालों में इंश्योरेंस कवरेज में काफी बढ़ोतरी हुई है, वहीं दूसरी तरफ, जेब से होने वाले मेडिकल खर्च इतने बढ़ गए हैं कि उन्हें सहना मुश्किल हो गया है। देश की लगभग आधी आबादी के पास अब किसी न किसी तरह का हेल्थ इंश्योरेंस है, जो ज़्यादातर सरकारी स्कीमों से चलता है। हालांकि, भारत में हॉस्पिटल जाने से हर साल लगभग 5.5 करोड़ लोग गरीबी रेखा से नीचे चले जाते हैं। जेब से होने वाले खर्च की वजह से लागत बढ़ जाती है और अक्सर परिवार पैसे की तंगी से जूझते हैं। मिनिस्ट्री ऑफ़ स्टैटिस्टिक्स एंड प्रोग्राम इम्प्लीमेंटेशन के एक हालिया सर्वे ने मौजूदा पॉलिसी में कमियों और अधिकारियों के सामने एक ट्रांसपेरेंट और कम बोझ वाला इंश्योरेंस पॉलिसी फ्रेमवर्क बनाने की चुनौतियों को सामने लाया है। हेल्थकेयर पर भारत का खर्च GDP का सिर्फ़ 1.17% से थोड़ा ज़्यादा है, जो दुनिया में सबसे कम में से एक है। जब तक हेल्थकेयर पर सरकारी खर्च, खासकर सेमी-अर्बन और ग्रामीण इलाकों में, काफी नहीं बढ़ाया जाता, ज़मीनी हकीकत ज़्यादा नहीं बदलेगी। मेडिकल खर्च इतनी तेज़ी से बढ़ रहा है कि महंगाई और इनकम ग्रोथ दोनों से आगे निकल गया है। दूसरी तरफ, पब्लिक हेल्थ पर खर्च कम ही रहता है। इस वजह से, आउट-ऑफ-पॉकेट हेल्थ खर्च घरों के खर्च से ज़्यादा है। सर्वे से पता चला है कि हॉस्पिटल में भर्ती होने के हर मामले में औसतन आउट-ऑफ-पॉकेट बिल 34,000 रुपये से ज़्यादा है, जो भारत में ज़्यादातर घरों की क्षमता से ज़्यादा है। इंश्योरेंस का दायरा बढ़ने के साथ-साथ, मेडिकल इलाज का आर्थिक बोझ बढ़ता जा रहा है, जो अक्सर महंगाई से भी ज़्यादा होता है।

एक्सपर्ट्स ने चेतावनी दी है कि, हालांकि शुरू में इसे एक प्रोटेक्टिव बफर के तौर पर दिखाया गया था, भारत का हेल्थ इंश्योरेंस सिस्टम अब प्रॉफिट पर आधारित, अलग-अलग हिस्सों में बंटा हुआ मार्केट बन रहा है। पॉलिसी और कैपिटल में बढ़ोतरी के बावजूद, बढ़ते मेडिकल खर्च और मामूली पब्लिक हेल्थ खर्च की वजह से सेफ्टी नेट का असली वादा खत्म हो रहा है। सरकार की मदद वाली स्कीमों ने कवरेज को बढ़ाया है, खासकर गांवों में, जहां यह अब शहरी इलाकों की तुलना में ज़्यादा है। हालांकि, करोड़ों परिवारों के लिए, बीमार पड़ने पर अभी भी बहुत ज़्यादा पैसे की तंगी का खतरा रहता है। एक मुख्य वजह प्राइवेट हेल्थकेयर का बढ़ता दबदबा है। ज़्यादा भारतीय प्राइवेट हॉस्पिटल पसंद कर रहे हैं, जहां खर्च सरकारी इंस्टीट्यूशन से कहीं ज़्यादा है। हॉस्पिटल में भर्ती होने में पब्लिक हेल्थकेयर का हिस्सा कम होने से, मरीज़ों को ज़्यादा महंगे ऑप्शन की ओर धकेला जा रहा है, जिससे इंश्योरेंस सेफ्टी नेट के फ़ायदे कम हो रहे हैं। ऐसी स्थिति बन गई है जहाँ अच्छी हेल्थकेयर तक पहुँच इनकम पर निर्भर करती है, जिससे यूनिवर्सल हेल्थ कवरेज में राज्य की भूमिका पर सवाल उठ रहे हैं। आयुष्मान भारत योजना जैसी फ्लैगशिप स्कीम को लागू करने में कमियाँ मामलों को और मुश्किल बना रही हैं। सर्वे से यह सबक मिलता है कि सिर्फ़ इंश्योरेंस कवरेज काफ़ी नहीं है। भारत को अपने पब्लिक हेल्थकेयर इंफ्रास्ट्रक्चर को मज़बूत करना चाहिए, प्राइवेट सेक्टर में खर्चों को रेगुलेट करना चाहिए और सरकारी स्कीम के तहत समय पर पेमेंट पक्का करना चाहिए। इन सुधारों के बिना, इंश्योरेंस का विस्तार एक मतलब वाला सेफ़गार्ड होने के बजाय सिर्फ़ एक स्टैटिस्टिकल अचीवमेंट होगा।