Editorial: तेजस पर संदेह

पहले उत्पादन और डिलीवरी में अत्यधिक देरी हुई और अब तकनीकी कमजोरियां। भारत के स्वदेशी लड़ाकू कार्यक्रम, तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट की परेशानियों का कोई अंत नहीं दिखता है। एक ऐसा जेट जिसे बनने में 40 साल से अधिक का समय लगा और जो बार-बार डिलीवरी टाइमलाइन को पूरा करने में विफल रहा, उसका जांच के दायरे में आना तय है। अब, सार्वजनिक क्षेत्र के हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) द्वारा निर्मित एकल इंजन, बहु-भूमिका लड़ाकू विमान तेजस के पूरे बेड़े को इस महीने की शुरुआत में एक दुर्घटना के बाद भारतीय वायु सेना (IAF) ने जमीन पर उतार दिया है जिसमें एक विमान फ्रंटलाइन एयरबेस पर रनवे से आगे निकल गया था। यह स्वदेशी लड़ाकू जेट की कमजोरी का संकेत है और बेड़े को फिर से कार्रवाई में लाने से पहले इसकी पूरी तरह से जांच करने की आवश्यकता है। मार्च 2024 में जैसलमेर के पास एक फाइटर जेट क्रैश हो गया; पायलट के सुरक्षित निकलने की वजह से कोई मौत नहीं हुई। नवंबर 2025 में, दुबई एयरशो के दौरान तेजस उड़ा रहे एक पायलट की जान चली गई। ऐसे समय में जब IAF की स्क्वाड्रन की संख्या मंज़ूर 42 से काफी कम हो गई है, तब थोड़ी देर के लिए ग्राउंडिंग भी ऑपरेशनल तैयारी में रुकावट डालती है। तेजस Mk-1A लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट की डिलीवरी — जिनमें से अब तक 180 का ऑर्डर दिया जा चुका है — इंजन सप्लाई की दिक्कतों की वजह से तय समय से बहुत पीछे चल रही है।

HAL का यह दावा कि तेजस से जुड़ी ताज़ा घटना एक 'मामूली टेक्निकल दिक्कत' थी, लापरवाही दिखाता है। यह बात कि IAF ने मेटलर्जी, ब्रेकिंग सिस्टम और ऑनबोर्ड सॉफ्टवेयर को कवर करते हुए पूरी जांच के ऑर्डर दिए हैं — यह दिखाता है कि यह कोई रूटीन मामला नहीं है। अभी, 30 ऑपरेशनल तेजस एयरक्राफ्ट सर्विस में हैं। अगर भारत को आत्मनिर्भर एयरोस्पेस इकोसिस्टम बनाने की कोशिश में कामयाबी हासिल करनी है, तो इस नई रुकावट को समय पर डिलीवरी पक्का करने, क्वालिटी कंट्रोल को कड़ा करने और मैन्युफैक्चरर्स और ऑपरेटर्स के बीच भरोसा फिर से बनाने के मौके की तरह लेना होगा। लापरवाही की कोई गुंजाइश नहीं होनी चाहिए, खासकर मौजूदा जियोपॉलिटिकल माहौल में, जहां भारत दो दुश्मन पड़ोसियों के बीच फंसा हुआ है। हादसों को कम दिखाने की कोशिशें सख्त जवाबदेही और ट्रांसपेरेंसी की ज़रूरत को कम नहीं कर सकतीं। देसी एयर पावर का भविष्य इसी पर निर्भर करता है। ये रुकावटें ऐसे समय में आईं जब HAL अफ्रीका, दक्षिण-पूर्व एशिया और लैटिन अमेरिका में खरीदारों को मनाकर इंटरनेशनल मार्केट में कदम रख रहा था। डिफेंस पर पार्लियामेंट्री की स्टैंडिंग कमिटी ने दिसंबर 2024 में जमा अपनी रिपोर्ट में चाहा कि डिफेंस मिनिस्ट्री HAL को तेजस का प्रोडक्शन बढ़ाने के लिए जागरूक करे ताकि स्क्वाड्रन की ताकत कम होने से एयर फोर्स का ऑपरेशनल रोल प्रभावित न हो। LCA की कहानी डिफेंस PSUs के लिए कड़े सबक हैं, जिन्हें अपनी कमर कसनी होगी और आर्म्ड फोर्सेज की बढ़ती ज़रूरतों को पूरा करने के लिए अपनी एफिशिएंसी लेवल को बढ़ाना होगा।