Editor: जातिगत पहचान की लड़ाई संसाधनों और स्थिति पर आधारित

भारत में ज़्यादातर बच्चों को वेदों में वर्णित चार-स्तरीय जाति व्यवस्था के बारे में पढ़ाया जाता है। हालाँकि, वास्तविक जीवन में, ये चार श्रेणियाँ पूरे भारत में समान रूप से वितरित नहीं हैं। उत्तर, दक्षिण, पूर्व, पश्चिम या मध्य भारत में, हर जगह दो चरम समूह स्पष्ट हैं: एक तरफ 'शुद्ध' ब्राह्मण और दूसरी तरफ 'अशुद्ध' दलित। लेकिन बीच में, चीजें बहुत गड़बड़ हो जाती हैं। यह परिभाषित करना बहुत मुश्किल है कि कौन योद्धा है और कौन व्यापारी। उदाहरण के लिए, उत्तर भारत में कई व्यापारी समुदाय, जैसे कि माहेश्वरी, अग्रवाल और खत्री, खुद को योद्धा मानते हैं, जिन्हें परशुराम के क्रोध से खुद को बचाने के लिए तलवार (तलवार) छोड़ने और तराजू (तराजू) अपनाने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसी तरह, केरल के एझावा जैसे कई पिछड़े समुदायों को पारंपरिक रूप से ताड़ी निकालने वालों के रूप में पहचाना जाता है। फिर भी, अपने स्वयं के जाति समूहों के भीतर, वे खुद को योद्धाओं के रूप में देखते हैं, जिन्होंने सैन्य श्रम बाजार की मांगों को पूरा करने के लिए 15वीं और 16वीं शताब्दी में सैन्य भर्ती के रूप में काम किया होगा। राजपूतों को पारंपरिक रूप से क्षत्रिय माना जाता है, और मराठा भी उसी दर्जे की आकांक्षा रखते हैं।

हालाँकि, यह सर्वविदित है कि राजपूत समुदाय मराठों को अपने से कमतर मानते हैं, खासकर विवाह के मामलों में। महान मराठा संघ में कई मराठा राजा शामिल थे, जैसे कि सिंधिया, भोसले और गायकवाड़। हालाँकि, पेशवा ब्राह्मण थे, और यह अच्छी तरह से प्रलेखित है कि, 19वीं और 20वीं शताब्दियों में, ब्राह्मण समुदाय ने मराठों को क्षत्रिय के रूप में स्वीकार करने से इनकार कर दिया, इसके बजाय इस बात पर जोर दिया कि वे शूद्र थे, इस किंवदंती का हवाला देते हुए कि परशुराम ने सभी क्षत्रियों को मार डाला था। उत्तरी भारत में, कायस्थ मुंशी और नौकरशाह के रूप में काम करते हैं। वे मांस भी खाते हैं और मुगलों के दरबार में प्रमुख थे। ब्राह्मण इस बात पर जोर देते हैं कि कायस्थ शूद्र हैं, लेकिन कायस्थ लेखन कला के अपने ज्ञान के कारण क्षत्रिय या यहाँ तक कि ब्राह्मण होने का दावा करते हैं। राजस्थान में, चारण कवि कहानीकार होने के साथ-साथ नौकरशाह भी थे। वे ब्राह्मणों के आगमन से पहले राजस्थान में मौजूद ब्राह्मणों जैसा समुदाय थे। उन्हें जाति पदानुक्रम में कहाँ रखा जाना चाहिए? वे कहानीकार थे जिनके बिना राजपूतों को महान योद्धा नहीं माना जा सकता था।

कर्नाटक में, लिंगायत समुदाय जाति व्यवस्था से अलग हो गया। यह स्पष्ट नहीं है कि वे चार गुना वर्गीकरण के भीतर कहाँ होंगे। पूर्वी भारत में, अहोम राजा दक्षिण पूर्व एशिया से आए और कर के लिए श्रम पर आधारित शासन का एक नया तरीका स्थापित किया। वे हिंदू नहीं थे। उन्होंने मृतकों को 'मोइदम' नामक टीलों में दफनाया। लेकिन 1700 के दशक तक, वे ब्राह्मणों के प्रभाव में आ गए और उन्हें क्षत्रिय घोषित कर दिया गया। मणिपुर के राजाओं के बारे में भी यही सच है, जिन्होंने 1700 के दशक में वैष्णव धर्म को स्वीकार कर लिया था। असम में, वैष्णव मठों (सत्त्र) के बीच कई संघर्ष हुए, जिनमें से कुछ ने ब्राह्मणवादी पदानुक्रम को अपनाया जबकि अन्य ने इसे पूरी तरह से त्याग दिया।

दिलचस्प बात यह है कि उत्तर भारतीय अक्सर कर्नाटक के लिंगायत, तमिलनाडु के वेल्लालर या केरल के एझावा के बारे में अनभिज्ञ रहते हैं, ठीक उसी तरह जैसे दक्षिण भारतीय खत्री और जाट जैसी उत्तर भारतीय जातियों को समझने में संघर्ष करते हैं।केवल 2000 साल पहले मनु (ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र) के चार-स्तरीय वर्गीकरण का उपयोग करके जाति व्यवस्था को समरूप बनाया गया था। 3,000 साल पुराने ऋग्वेद में पाया जाने वाला 'वर्ण' श्लोक संभवतः बाद में जोड़ा गया है क्योंकि ब्राह्मण और शूद्र शब्द पूरे ऋग्वेदिक संग्रह में केवल एक बार उपयोग किए गए हैं। अन्यत्र इस्तेमाल किए गए ब्राह्मण शब्द का सामाजिक वर्गीकरण से कोई लेना-देना नहीं है।

स्वतंत्रता के बाद की अवधि में, एक नया चार-स्तरीय वर्गीकरण उभरा: सामान्य श्रेणी, पिछड़ा वर्ग, अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति। हालाँकि, जाति की पहचान को लेकर लड़ाई जारी है, क्योंकि यह संसाधनों तक पहुँच और स्थिति तक पहुँच दोनों के लिए संघर्ष बना हुआ है।पारंपरिक व्यवस्था में, स्थिति वाले लोगों को संसाधन प्राप्त होते थे। आधुनिक व्यवस्था में संसाधन चाहने वालों को अक्सर अपना दर्जा छोड़ना पड़ता है और खुद को उत्पीड़ित और पिछड़ा घोषित करना पड़ता है। और यही समस्या की जड़ है।