संस्थागत स्वायत्तता का कमज़ोर होना बंद होना चाहिए

NDA सरकार की सबसे बड़ी आलोचनाओं में से एक यह है कि वह सिस्टमैटिक तरीके से इंस्टीट्यूशनल ऑटोनॉमी को कमज़ोर करने की कोशिश कर रही है। इंडियन स्टैटिस्टिकल इंस्टिट्यूट (ISI), जो 95 साल पुराना ऑर्गनाइज़ेशन है और जिसे देश में स्टैटिस्टिकल रिसर्च के लिए गोल्ड स्टैंडर्ड माना जाता है, ऐसा ही एक टारगेट है। अगर मिनिस्ट्री ऑफ़ स्टैटिस्टिक्स एंड प्रोग्राम इम्प्लीमेंटेशन (MoSPI) का प्रस्तावित कानून अपनी बात मनवा लेता है, तो कोलकाता में हेडक्वार्टर वाली यह रिसर्च बॉडी अपनी इंस्टीट्यूशनल ऑटोनॉमी और आज़ादी खो देगी। ड्राफ्ट इंडियन स्टैटिस्टिकल इंस्टिट्यूट (ISI) बिल का मुख्य मकसद ISI का स्टेटस एक रजिस्टर्ड सोसाइटी से बदलकर एक “बॉडी कॉर्पोरेट” करना और इसे IIT/IIM मॉडल के जैसा बनाना है।

इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि इस जाने-माने ऑर्गनाइज़ेशन के कई मौजूदा और पुराने फैकल्टी मेंबर, कर्मचारी और पुराने स्टूडेंट्स ने प्रस्तावित बदलावों पर अपनी असहमति जताई है और आपत्ति जताई है। सरकार का यह कदम पिछले कुछ सालों में शक्तियों के बहुत ज़्यादा सेंट्रलाइज़ेशन के ज़रिए पुराने इंस्टीट्यूशन की आज़ादी और ऑटोनॉमी से छेड़छाड़ करने के पैटर्न में फिट बैठता है। इसके अलावा, प्रस्तावित स्ट्रक्चरल सुधारों पर किसी भी लेवल पर कोई बहस नहीं हो रही है

जो साफ़ नहीं दिखते। केंद्र इस प्रमुख संस्थान के गवर्नेंस स्ट्रक्चर में बड़ा बदलाव करना चाहता है, जो पॉलिसी और डेवलपमेंट के लिए स्टैटिस्टिक्स का इस्तेमाल करने की भारत की शुरुआती कोशिशों की पहचान है। चिंता की बात यह है कि इंडियन स्टैटिस्टिकल इंस्टीट्यूट (ISI) एक्ट, 1959 को रद्द करने की मांग करने वाले ड्राफ्ट बिल में नेशनल डेवलपमेंट, सोशल वेलफेयर और प्लानिंग का ज़िक्र नहीं है, जबकि ग्लोबल एक्सीलेंस, इंटरडिसिप्लिनरी कोलेबोरेशन, इनोवेशन और फाइनेंशियल सेल्फ-सस्टेनेबिलिटी जैसी नई प्रायोरिटीज़ को शामिल किया गया है। यह बताना ज़रूरी है कि ISI का 'सोसाइटी स्ट्रक्चर' कभी भी इसकी ग्रोथ में रुकावट नहीं बना।

यह सच है कि रिसर्च संस्थान IITs और IIMs जितनी तेज़ी से नहीं बढ़ा है, लेकिन यह ISI के मेमोरेंडम ऑफ़ एसोसिएशन में शामिल उद्देश्यों के आधार पर एक सोचा-समझा फ़ैसला है। इस दावे में कोई सच्चाई नहीं है कि संस्थान ने आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और मशीन लर्निंग जैसे उभरते हुए विषयों पर अपना ध्यान केंद्रित नहीं किया है। ISI ने 2021 में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और मशीन लर्निंग के लिए एक सेंटर स्थापित किया, जो रिसर्च और एप्लीकेशन प्रोजेक्ट्स कर रहा है। एक्सपर्ट्स को डर है कि रेवेन्यू जेनरेशन पर ज़्यादा फोकस करने से ISI बेसिक रिसर्च से दूर हो सकता है, और कॉर्पोरेट-स्टाइल फंडिंग मॉडल के तहत ज़रूरी लॉन्ग-टर्म रिसर्च को नुकसान हो सकता है। नया कानून उस ओरिजिनल एग्रीमेंट को कमज़ोर करता है जिसके तहत 1931 में ISI सोसाइटी बनाई गई थी। प्रस्तावित बिल ISI को एक रजिस्टर्ड सोसाइटी से एक स्टैच्युटरी बॉडी कॉर्पोरेट में बदलने की कोशिश करता है। सरकार इस स्ट्रक्चरल बदलाव को ISI को मॉडर्नाइज़ करने और मज़बूत करने की दिशा में एक कदम के तौर पर देख रही है, क्योंकि यह अपनी सौवीं सालगिरह के करीब पहुँच रहा है। 1959 के एक्ट के तहत, ISI का गवर्नेंस एक काउंसिल के पास था जिसमें ISI के अंदर से 10 मेंबर समेत ज़रूरी एकेडमिक रिप्रेजेंटेशन शामिल था। ड्राफ्ट बिल के नए बोर्ड ऑफ़ गवर्नेंस (BoG) में सरकारी नॉमिनी का दबदबा है, जिससे फैकल्टी या रिसर्चर में से कोई चुना हुआ रिप्रेजेंटेटिव नहीं बचा है। इससे पॉलिटिकल दखलंदाज़ी, खासकर अपॉइंटमेंट और एकेडमिक फैसले लेने में, की चिंताएँ पैदा होती हैं।